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La inseguridad alimentaria entre las familias con niños aumentó significativamente el año pasado después de cayendo marcadamente en 2021, según un informe del Departamento de Agricultura de EE. UU. publicado el miércoles.
Los niños sufrieron en ocasiones inseguridad alimentaria en 3,3 millones de hogares con niños durante 2022, un aumento de 1 millón de familias con respecto al año anterior, según el informe.
Alrededor del 8,8% de los hogares con niños no pudieron en algún momento proporcionar alimentos adecuados y nutritivos a sus hijos el año pasado, en comparación con el 6,2% en 2021.
En total, unos 17 millones de hogares, o el 12,8%, tuvieron dificultades para proporcionar alimentos a todos sus miembros en algún momento de 2022 debido a la falta de recursos. Esto supone un aumento respecto de los 13,5 millones de hogares, o el 10,2%, del año anterior.
Casi todos los tipos de hogares experimentaron un aumento de la inseguridad alimentaria entre 2021 y 2022, dijo Matthew Rabbitt, economista del Servicio de Investigación Económica del USDA.
Teniendo en cuenta a los adultos, la inseguridad alimentaria entre los hogares con niños aumentó un 38% entre 2021 y 2022, mientras que aumentó un 36% en los hogares rurales. La inseguridad alimentaria en los hogares con miembros de edad avanzada aumentó un 28%, al igual que en los hogares encabezados por hispanoamericanos.
«Aún hay mucha precariedad en la economía», dijo Diane Whitmore Schanzenbach, profesora de política social en la Universidad Northwestern. “La comida es uno de los pocos lugares en los que las familias tienen la posibilidad de recortar porque no se puede decir: ‘Déjame pagar la mitad de mi hipoteca este mes o pagar la mitad de mi alquiler’”.
La pobreza también aumentó el año pasado, particularmente entre los niños, anotó.
Alrededor del 12,4% de los niños se encontraban en la pobreza en 2022, frente a un mínimo histórico del 5,2% el año anterior y aproximadamente comparable a donde estaba antes de la pandemia en 2019, según una medida alternativa más amplia desarrollada por la Oficina del Censo de EE. UU.
“Sabemos que la inseguridad alimentaria y la pobreza se redujeron gracias a la extraordinaria respuesta al Covid”, dijo sobre las mejoras en ambas medidas en 2021.
Vencimiento del apoyo pandémico
Aunque el USDA no profundiza en los factores detrás de los cambios en la inseguridad alimentaria, los expertos señalan la pérdida de asistencia federal para la pandemia de Covid-19 como una de las principales razones por las que la inseguridad alimentaria aumentó en 2022.
Entre los apoyos que vencieron se encontraba el crédito tributario por hijos mejorado. Como parte de la Ley del Plan de Rescate Estadounidensedecenas de millones de familias recibieron la mitad del crédito en forma de pagos mensuales de hasta $300 por niño desde julio hasta diciembre de 2021. Recibieron la otra mitad cuando presentaron sus declaraciones de impuestos de 2021.
El paquete de ayuda aumentó el crédito máximo a $3,600 para niños menores de 6 años y $3,000 para niños de 6 a 17 años para 2021. Además, hizo que el crédito fuera totalmente reembolsable para que las familias de menores ingresos pudieran calificar.
La introducción de los pagos mensuales del crédito tributario por hijos se asoció con una caída en insuficiencia alimentaria en el hogar de aproximadamente el 26%, según Paul Shafer, profesor asistente de la Universidad de Boston, en investigación publicado el año pasado en la revista JAMA Network Open.
Además, los estadounidenses recibieron su tercer y pago de estímulo finalcon un valor de hasta 1.400 dólares, en 2021.
Varias mejoras pandémicas en los programas de asistencia alimentaria finalizaron durante 2022, lo que provocó una mayor inseguridad alimentaria, dijo Sarah Bowen, profesora de sociología en la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
Estos incluyeron un programa universal de alimentación escolarque proporcionó desayuno y almuerzo gratuitos a todos los estudiantes independientemente de sus ingresos hasta el inicio del año escolar 2022-23, y asignaciones de emergencia para beneficiarios de cupones de alimentosque finalizó en 17 estados el año pasado y en todos los demás estados a principios de este año.
La rápida implementación de medidas de ayuda impidió que la inseguridad alimentaria se disparara durante la agitación económica de los primeros años de la pandemia, como ha ocurrido en crisis anteriores, dijo Bowen.
«Esto realmente demuestra que podríamos hacer esto si tuviéramos la voluntad», dijo. “Y luego dejamos caer la pelota y lo dejamos pasar todo. Estamos diciendo colectivamente: ‘No nos importa el hambre. No nos importan los niños que tienen hambre’”.
Aunque el mercado laboral sigue siendo fuerte, la inflación ha pesado sobre la capacidad de las personas para comprar suficientes alimentos, dijeron los expertos. El año pasado, precios de comida aumentó un 9,9%, mientras que el costo de la comida en el hogar aumentó un 11,4%, según el USDA.
Esta historia se ha actualizado con información adicional.
