Después de las Gemínidas de diciembre y las Perseidas de agosto, las exhibiciones anuales más fiables de «estrellas fugaces» son las Oriónidas de octubre.
El Lluvia de meteoritos Oriónidas normalmente dura aproximadamente del 16 al 26 de octubre. Unas cuantas Oriónidas veloces pueden aparecer ya a principios de octubre y una o dos rezagadas persistentes tan tarde como el 7 de noviembre. Los números vistos por cualquier observador tienden a alcanzar un máximo de aproximadamente 20 por hora cuando las condiciones son claras y oscuras y el punto radiante de lluvia cerca de la frontera entre Orión y Géminis está bien arriba en el cielo.
Desafortunadamente, este año las Oriónidas se enfrentarán a una desventaja formidable. Cuando estos meteoros alcancen su punto máximo temprano el lunes por la mañana (21 de octubre), el luna gibosa menguante Estará en el cielo casi toda la noche. Por lo tanto, su resplandor obstaculizará gravemente las observaciones en 2024.
Los meteoros se conocen como «Oriónidas» porque parecen desplegarse en abanico desde una región al norte de la segunda estrella más brillante de Orión, la de color rojizo. Betelgeuse.
Actualmente, Orión aparece delante de nosotros en nuestro viaje alrededor del sol, y no ha salido completamente por encima del horizonte oriental hasta después de las 11:30 p. m., hora de verano local. Estos meteoros alcanzan su mejor momento durante las horas previas al amanecer, alrededor de las 5 de la mañana; entonces Orión estará más alto en el cielo hacia el sur. Desde Orión famoso cinturón de tres estrellas se extiende a ambos lados del ecuador celeste, las Oriónidas son una de las pocas conocidas lluvias de meteoritos que se puede observar igualmente bien tanto desde el hemisferio norte como desde el hemisferio sur.
Generalmente Oriónida meteoritos normalmente son oscuros y no se ven bien desde ubicaciones urbanas, por lo que se sugiere buscar un lugar rural seguro para ver la mejor actividad de las Oriónidas. Después de alcanzar su punto máximo el lunes por la mañana, la actividad comenzará a descender lentamente, volviendo a caer a alrededor de cinco por hora alrededor del 25 de octubre.
Pero la luna «se pone fuerte»
Aunque la luna ya estuvo llena la semana pasada y ahora está menguante, seguirá teniendo un impacto adverso en las Oriónidas de este año. En la mañana del máximo de las Oriónidas del lunes, estará bastante cerca de la estrella El Nath en la cercana constelación de Auriga; una luna gibosa iluminada en un 80%, inundando el cielo con su brillante luz.
Entonces, aunque las Oriónidas estarán en su apogeo, muchos de estos rayos de luz probablemente serán borrados por la brillante luz de la luna. Aún así, una Oriónida excepcionalmente brillante aún podría atraer la atención. Estudios recientes han demostrado que aproximadamente la mitad de todas las Oriónidas que se ven dejan rastros que duran más que otros meteoros de brillo equivalente.
El legado de Halley
A menudo se hace referencia a las Oriónidas como el «legado del cometa Halley». De hecho, estas diminutas motas de polvo no son más que la basura cósmica que el cometa ha dejado en el espacio a lo largo de su órbita debido a sus pasos anteriores alrededor. el sol.
Los meteoroides que se liberan al espacio son los restos del núcleo de un cometa. Todos los cometas eventualmente se desintegran en enjambres de meteoritos y el Halley está en ese proceso en este momento.
Estas pequeñas partículas, que en su mayoría varían en tamaño desde polvo hasta granos de arena, permanecen a lo largo de la órbita del cometa original, creando un «río de escombros» en el espacio. En el caso del cometa Halley, que probablemente ha dado vueltas alrededor del Sol cientos, si no miles, de veces, su sucio rastro de escombros se ha distribuido más o menos uniformemente a lo largo de toda su órbita. Cuando estos diminutos trozos de cometa chocan con la Tierra, la fricción con nuestra atmósfera los eleva al calor blanco y produce el efecto conocido popularmente como «estrellas fugaces».
La órbita del cometa Halley se acerca mucho a la órbita de la Tierra en dos lugares. Un momento es a principios de mayo, cuando se produce una exhibición de meteoritos conocida como Eta Acuáridas. El otro punto llega entre mediados y finales de octubre y produce las Oriónidas. Salga antes del amanecer durante este fin de semana y durante gran parte de la próxima semana, y si ve un meteoro, hay aproximadamente un 75 por ciento de posibilidades de que probablemente se haya originado en el núcleo del cometa Halley.
Entonces, para personas como yo, que desean volver a ver Halley, pero probablemente no lo harán (no volverá hasta el año 2061), tendremos que conformarnos con las Oriónidas como premio de consolación.
Joe Rao se desempeña como instructor y conferencista invitado en la Universidad de Nueva York. Planetario Hayden. Escribe sobre astronomía durante revista de historia naturalel Almanaque de agricultores y otras publicaciones.
