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Beijing, la capital china en expansión y una de las ciudades más grandes del mundo, vio caer su población el año pasado por primera vez en 19 años a medida que el país lidia con una crisis demográfica que lleva décadas en desarrollo.
La población de residentes permanentes de la ciudad cayó de 21,88 millones en 2021 a 21,84 millones en 2022, una disminución de 84.000. La cantidad de inmigrantes en Beijing, muchos de los cuales abandonan sus hogares rurales para buscar trabajo en la ciudad, también se redujo de 2021 a 2022.
La última vez que Beijing vio más muertes que nacimientos fue en 2003, cuando surgió el brote fatal del síndrome respiratorio severo (SARS) en el sur Porcelana y finalmente infectó a más de 8,000 personas en todo el mundo.
La caída del año pasado es relativamente pequeña, con la tasa de crecimiento natural de la población cayendo a -0,05 por cada mil habitantes, según datos oficiales.
Pero representa un problema más grande visto en todo el país: China la población nacional también se redujo el año pasado por primera vez desde la gran hambruna de 1961.
Hay una combinación de factores detrás de la caída: las consecuencias de gran alcance de la política del hijo único que China introdujo en la década de 1980 (pero que abandonó desde entonces); cambiar las actitudes hacia el matrimonio y la familia entre los jóvenes chinos; desigualdad de género arraigada y los desafíos de criar niños en las costosas ciudades de China.
Estos problemas se ven exacerbados por roles de género arraigados que a menudo asignan la mayor parte del trabajo doméstico y el cuidado de los niños a las mujeres, quienes, más educadas y económicamente independientes que nunca, se muestran cada vez menos dispuestas a soportar esta carga desigual.
El resultado ha sido años de tasas de natalidad que caen obstinadamente, así como el aumento de las tasas de mortalidad a medida que aumenta la población de ancianos del país. La reducción de la fuerza laboral también ha generado preocupaciones sobre el declive económico, lo que plantearía un problema potencial para el resto del mundo, dado el papel clave de China como la segunda economía mundial más grande.
Beijing está lejos de ser el único centro chino que experimenta este declive. La provincia nororiental de Liaoning, parte del cinturón oxidado de China, registró más del doble de muertes que de nacimientos el año pasado, y la población se redujo en 324.000, según las autoridades provinciales.
Hasta ahora, varios esfuerzos de los formuladores de políticas no han logrado revertir la tendencia.
Las autoridades lanzaron un plan de múltiples agencias el año pasado para fortalecer la licencia de maternidad y ofrecer deducciones de impuestos y otros beneficios a las familias; algunas ciudades han ofrecido licencias de paternidad más largas, han mejorado los servicios de cuidado de niños e incluso han ofrecido donaciones en efectivo para las familias que tienen un tercer hijo.
Weifang, una ciudad en la provincia central de Shandong, anunció una nueva iniciativa a principios de esta semana que ofrece educación secundaria pública gratuita para el tercer hijo de las familias, según los medios estatales. Y en enero, el provincia suroeste de Sichuan anunció que eliminaría las restricciones a las personas solteras que tienen hijos, otorgando a los padres solteros acceso a beneficios previamente reservados para parejas casadas.
Pero muchas activistas, mujeres y otros críticos han dicho que no basta con resolver problemas estructurales profundamente arraigados.
Las frustraciones aumentaron durante la pandemia, con muchos jóvenes chinos hartos de la creciente presión para tener hijos, de una sociedad y un gobierno que, según muchos, les ha brindado poca seguridad material y emocional que necesitan para criar a un hijo.
