Los recubrimientos de azúcar no son solo para dulces; También ayudan a los virus, como los que causan Covid-19, a esconderse del sistema inmunitario de sus anfitriones. Ahora, los investigadores han desarrollado una vacuna universal que se dirige a los coronavirus y los azúcares que usan como cobertura. Como se demostró en los estudios en animales, la vacuna eliminó las moléculas de azúcar de un área de una proteína de espiga de coronavirus que rara vez muta y creó anticuerpos efectivos y abundantes para inactivar el virus.
Chi-Huey Wong, profesor de química en Scripps Research, presentará los resultados de los estudios de su equipo hoy en la Reunión Digital de ACS Spring 2025, una reunión de la American Chemical Society.
Wong dice que la premisa de esta investigación es simple: es una vacuna efectiva que se dirige a más de un coronavirus a la vez, lo que permitirá a las personas recibir una sola toma para protección contra múltiples agentes infecciosos. Un ensayo clínico de la Fase I en curso dirigido por Rock BioTherapeutics ha completado la inscripción y la dosificación y será discutido por Wong durante su presentación de reunión digital de la primavera 2025 de ACS.
«Para muchas vacunas, como la viruela y el tétanos, solo tenemos que ser inmunizados una vez», dice Wong. «Pero tenemos que tomar una vacuna contra la gripe todos los años». Agrega que la alta tasa de mutación observada en el virus SARS-CoV-2, específicamente, el dominio de unión al receptor en la proteína de espiga del virus, ha llevado a un número sin precedentes de actualizaciones de vacunas Covid-19.
La región de baja mutación que el equipo de Wong eligió apuntar a la nueva vacuna está dentro de la región del tallo de la proteína espiga del virus. Sin embargo, este tallo está recubierto con cadenas de moléculas de azúcar llamadas glicanos de las células del huésped. Y el recubrimiento de azúcar evita que los anticuerpos reconozcan y, por lo tanto, inactivan el virus.
Por lo tanto, los investigadores idearon una vacuna «baja en azúcar» que elimina los glicanos protectores a través de la digestión enzimática y crea anticuerpos que se dirigen específicamente a la región de tallo de baja mutación de la proteína espiga del virus, si el virus real ingresa al cuerpo.
En estudios en animales con hámsters y ratones, la vacuna universal creó anticuerpos más diversos con títulos más altos (concentraciones en la sangre, donde las células del sistema inmunitario viajan por todo el cuerpo) en comparación con las vacunas individuales contra las variantes de SARS-CoV, así como el MERS-CoV, el virus que causa síndrome respiratorio de Medio Oriente. Esto mejoró y amplió la protección de la vacuna. Wong dice que la nueva vacuna del equipo también podría proporcionar protección contra los coronavirus que causan influenza y el frío común.
Además de las vacunas para infecciones virales, el equipo de Wong está utilizando la técnica para desarrollar vacunas para el tratamiento de varios tipos de cáncer. Recientemente publicaron dos estudios sobre objetivos de glucano en células cancerosas y enzimas vinculadas a la síntesis de glicanos en células cancerosas en el Revista de la American Chemical Society.
