Cuando se encendieron las balizas en «El Señor de los Anillos: El Retorno del Rey», la ciudad de Gondor pidió ayuda a Rohan, lo que significó la perdición para Sauron y sus legiones. Sin embargo, cuando se encendieron las balizas de los sistemas de agujeros negros supermasivos que llevan el nombre de estos lugares en las novelas «El señor de los anillos» de JRR Tolkien, fue una noticia excepcionalmente buena para los científicos.
Eso convierte a los cuásares en balizas que pueden indicar la unificación de agujeros negros supermasivos. Si una de estas balizas irradia ondas gravitacionales como las balizas encendidas de Gondor, indica que hay agujeros negros binarios presentes. Así, esta técnica de detección ofrece a los científicos un método para crear un mapa cósmico de estos titanes en fusión.
«Nuestro hallazgo proporciona a la comunidad científica los primeros puntos de referencia concretos para desarrollar y probar protocolos de detección para fuentes de ondas gravitacionales continuas e individuales», dijo Chiara Mingarelli, miembro del equipo NANOGrav. dijo en un comunicado.
Mingarelli y sus colegas buscaron binarios de agujeros negros supermasivos utilizando su nuevo enfoque en 114 Núcleos Galácticos Activos (AGN), las brillantes regiones centrales de las galaxias donde los agujeros negros supermasivos se alimentan vorazmente del gas y el polvo circundantes.
Mingarelli explicó el motivo de la inusual elección de nombres para estos sistemas de agujeros negros: «Los nombres provienen tanto de la gente como de la cultura pop. Rohan fue el primero, para Rohan Shivakumar, el estudiante de Yale que lo analizó por primera vez, y Gondor fue el siguiente, porque, bueno, ¡las balizas estaban encendidas!»
NANOGrav, que detectó por primera vez un fondo de ondas gravitacionales en 2023, pasará los próximos meses buscando e identificando binarios de agujeros negros supermasivos. El equipo cree que incluso un catálogo relativamente pequeño de fusiones de agujeros negros podría ayudar a crear un mapa de fondo de ondas gravitacionales. Esta investigación también podría ayudar a los científicos a comprender mejor las fusiones de galaxias, la física de los agujeros negros y la naturaleza de las propias ondas gravitacionales.
«Nuestro trabajo ha trazado una hoja de ruta para un marco sistémico de detección binaria de agujeros negros supermasivos», dijo Mingarelli. «Llevamos a cabo una búsqueda sistemática y específica, desarrollamos un protocolo riguroso y dos objetivos llegaron a la cima como ejemplos que motivaron el seguimiento».
Los resultados del equipo fueron publicados el 5 de febrero en Las cartas del diario astrofísico.
