El martes, la administración Biden presentó por primera vez un conjunto de directrices gubernamentales amplias sobre el uso de compensaciones de carbono en un intento de reforzar la confianza en un método para abordar el calentamiento global que ha enfrentado crecientes críticas.
Empresas y particulares gastó 1.700 millones de dólares el año pasado comprar voluntariamente compensaciones de carbono, cuyo objetivo es anular los efectos climáticos de actividades como los viajes aéreos mediante la financiación de proyectos en otros lugares, como la plantación de árboles, que eliminan el dióxido de carbono de la atmósfera, pero eso no habría sucedido sin el dinero extra. .
Sin embargo, un número creciente de estudios y informes han descubierto que muchas compensaciones de carbono simplemente no funciona. Algunas compensaciones ayudan a financiar proyectos eólicos o solares que probablemente se habrían construido de todos modos. Y a menudo resulta extremadamente difícil medir la eficacia de las compensaciones destinadas a proteger los bosques.
Como resultado, algunos científicos e investigadores han argumentado que las compensaciones de carbono son irremediablemente defectuosas. y debería ser abandonado por completo. En cambio, dicen, las empresas deberían centrarse simplemente en reducir directamente sus propias emisiones.
La administración Biden ahora está interviniendo en este debate, diciendo que las compensaciones a veces pueden ser una herramienta importante para ayudar a las empresas y a otros a reducir sus emisiones, siempre y cuando existan barreras de seguridad. Las nuevas directrices federales son un intento de definir las compensaciones de “alta integridad” como aquellas que generan reducciones de emisiones reales y cuantificables que de otro modo no se habrían producido.
“Los mercados voluntarios de carbono pueden ayudar a desbloquear el poder de los mercados privados para reducir las emisiones, pero eso sólo puede suceder si abordamos los importantes desafíos existentes”, dijo la secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, en un comunicado. Tiene previsto discutir las directrices en un evento el martes en Washington con otros funcionarios de la administración.
«Los principios publicados hoy son un paso importante hacia la construcción de mercados voluntarios de carbono de alta integridad», dijo.
Las nuevas directrices federales también instan a las empresas a centrarse primero en reducir las emisiones dentro de sus propias cadenas de suministro tanto como sea posible antes de comprar compensaciones de carbono. Algunas compañías se han quejado que es demasiado difícil controlar su extensa red de proveedores externos y que se les debería permitir utilizar compensaciones de carbono para abordar la contaminación asociada, por ejemplo, con el cemento o el acero que utilizan.
Si bien las nuevas directrices federales no son vinculantes ni ejecutables, los defensores de los mercados voluntarios de carbono dicen que podrían ayudar a fomentar un mercado más grande para compensaciones de alta calidad que realmente funcionen. También hay varios esfuerzos privados, como el Consejo de Integridad para el Mercado Voluntario de Carbonoque están tratando de establecer principios sobre lo que se considera una compensación de carbono efectiva.
«Hay estimaciones creíbles de que el mercado voluntario de carbono podría crecer hasta 10 o 20 veces lo que es hoy, y entonces estaríamos hablando de dinero real para abordar el cambio climático», dijo Nat Keohane, presidente del Centro para el Clima y la Energía. Solutions, un grupo ambientalista que apoya el uso de compensaciones de carbono. «Pero no llegaremos a esa escala a menos que los compradores tengan confianza en lo que están comprando».
Los críticos de las compensaciones de carbono, sin embargo, dicen que las nuevas directrices federales son demasiado vagas y no hacen lo suficiente para describir qué tipos de proyectos se consideran de alta calidad. Es más, dicen los críticos, sin una aplicación gubernamental más estricta de los mercados voluntarios de carbono, todavía habrá muchas compensaciones baratas e ineficaces flotando por ahí que las empresas pueden seguir comprando sin consecuencias.
«A menos que el gobierno haga algo para abordar el fondo del mercado mediante la aplicación de la ley, no veo que ninguno de los créditos de baja calidad desaparezca», dijo Danny Cullenward, investigador principal del Centro Kleinman de Política Energética de la Universidad de Pensilvania.
En California, algunos legisladores han propuesto un proyecto de ley eso penalizaría a las empresas que comercializan compensaciones que probablemente no sean “cuantificables” o “reales”. Pero ese proyecto de ley ha encontrado la oposición de grupos empresariales e incluso algunos ambientalistas, quienes argumentan que podría asfixiar una fuente de financiamiento para la conservación y protección de los bosques y otras tierras naturales.
Los funcionarios de la administración Biden, por su parte, dicen que las compensaciones también pueden ayudar a canalizar la inversión hacia las naciones más pobres que luchan por recaudar fondos para abordar el cambio climático. Si bien el presidente Biden ha prometido más de 11 mil millones de dólares en ayuda climática anual a los países en desarrollo, el Congreso ha aprobado sólo una pequeña fracción de eso.
Para luchar contra el cambio climático, “necesitamos movilizar enormes cantidades de capital privado”, dijo John Podesta, asesor principal de Biden para política climática internacional. Los mercados voluntarios de carbono, afirmó, pueden “apoyar el despliegue de energía limpia en los países en desarrollo que pueden beneficiarse más de las nuevas inversiones”.
