Sentadas en la terraza de un café con vista a un parque que conmemora el lugar de nacimiento de la vasta industria petrolera en la provincia occidental canadiense de Alberta, Audrey Cerkvenac y Ernestine Dumont, lucharon con un dilema político.
En una provincia que durante mucho tiempo fue el epicentro de la política conservadora de Canadá, las dos mujeres mayores habían sido simpatizantes conservadoras inquebrantables.
Pero ahora, a medida que se acercaban las elecciones provinciales del lunes, dijeron que se habían desanimado por el estridente giro a la derecha que había tomado el partido conservador de la provincia mientras gobernaba Alberta durante la pandemia, alimentado por protestas extremistas contra las restricciones de Covid y afirmaciones sin fundamento sobre las vacunas.
El giro de extrema derecha del Partido Conservador Unido ha puesto en juego una provincia que alguna vez fue una victoria segura para los conservadores de Canadá en las elecciones del lunes. Más allá de un referéndum sobre el cambio ideológico del partido, la votación también podría servir como indicador de la posición conservadora en todo el país.
Dirigido por alguien que comparó a las personas vacunadas contra el covid-19 con los partidarios nazis, el partido conservador de Alberta se ha movido tan a la derecha desde la pandemia que ha creado una oportunidad para que el Nuevo Partido Democrático, de tendencia izquierdista, obtenga el control de la provincia. Una derrota de los conservadores en Alberta sería un duro golpe para la viabilidad política de la extrema derecha de Canadá.
“La pandemia ha permitido que se desarrolle un grupo radical de derecha” aquí, dijo la Sra. Cerkvenac, una administradora de atención médica jubilada que, al igual que la Sra. Dumont, dijo que probablemente desfiguraría su boleta para anularla. “Tengo que hacer lo que pueda para tratar de detener esto”.
La ira por las reglas de la pandemia, especialmente los mandatos de vacunas para los viajes transfronterizos, dio lugar a convoyes de camioneros en Alberta que se extendieron hacia el este, paralizando finalmente la capital de Canadá durante casi un mes y cerrando los cruces fronterizos.
La furia también trastornó el panorama político, allanando el camino para que una pequeña facción socialmente conservadora del Partido Conservador Unido instalara a la actual primera ministra y líder del partido, Danielle Smith, de 52 años, excolumnista de extrema derecha y presentadora de programas de radio.
Después de convertirse en primera ministra en octubre pasado, declaró que la no vacunados eran los “más discriminados grupo” que había visto en su vida y, en mayo, apareció un video de ella comparando a las personas que optaron por vacunarse con seguidores de Hitler.
En una provincia con una comunidad ucraniana grande y de larga data, sugirió que algunas partes de Ucrania podrían “siente más afinidad con Rusia” y deben separarse. Uno de sus primeros actos legislativos fue firmar una ley que, según ella, permitir que Alberta ignore las leyes federales.
Y la Sra. Smith violó las leyes de ética para intervenir en nombre de un destacado manifestante que enfrentaba un proceso judicial. La semana pasada, el comisionado de ética de la provincia descubrió que violó las leyes de conflicto de intereses cuando habló con su fiscal general en nombre de un pastor que enfrenta cargos penales por incitar a un bloqueo fronterizo como parte de las protestas.
“Cuando miras los datos de opinión pública de antes de Covid, durante Covid y cualquiera que sea este período ahora; hay algo diferente en el agua en Alberta desde una perspectiva político-cultural”, dijo Duane Bratt, politólogo de la Universidad Mount Royal en Calgary, la ciudad más grande de la provincia.
Esa diferencia también puede surgir durante las próximas elecciones federales.
Los conservadores de Canadá desafiarán al primer ministro Justin Trudeau y su Partido Liberal en elecciones que deben celebrarse en octubre de 2025.
El Partido Conservador federal también reemplazó a su líder durante la pandemia con un combativo político de derecha, Pierre Poilievre, quien dio la bienvenida a los manifestantes del convoy de camiones a Ottawa, la capital, con café y donas y que comparte la tendencia de la Sra. Smith por la retórica provocativa.
El lunes, los votantes de Alberta tienen una dura elección entre los Conservadores Unidos y los Nuevos Demócratas, o NDP, que estuvieron en el poder en Alberta de 2015 a 2019.
El NDP ganó poder entonces de los conservadores, que habían dirigido Alberta desde 1935 hasta 2015, aprovechando las divisiones entre los conservadores para obtener una victoria sorprendente por poco. Instalaron a Rachel Notley, una abogada de grupos laborales, pero sus índices de aprobación se hundieron cuando los precios del petróleo se desplomaron, diezmando el presupuesto de la provincia. El partido perdió el poder en 2019.
La Sra. Notley, de 59 años, representa nuevamente al NDP en esta elección. Durante las paradas de la campaña, retrata a la Sra. Smith como impredecible y que promueve ideas que la mayoría de los votantes rechazarían, como vender hospitales públicos a una empresa con fines de lucro o hacer que los pacientes paguen las tarifas de los hospitales públicos, ambos considerados políticamente tóxicos en Canadá.
“Esta elección se trata de liderazgo y se trata de confianza”, dijo la Sra. Notley en un mitin de campaña en Calgary. “Los habitantes de Alberta no tienen un alto nivel de confianza en que puedan contar con ella para proteger nuestra atención médica. ”
La Sra. Notley dijo que planea expandir las líneas de tránsito y construir nuevas escuelas y hospitales.
Por su parte, la Sra. Smith advierte a los votantes que el partido de la Sra. Notley está empeñado en embarcarse en una ola de gastos que inevitablemente conduciría a impuestos más altos.
La Sra. Smith promete reducción del crimen y recortes de impuestos. También mira a Estados Unidos para definir sus valores conservadores, llamando al gobernador Ron DeSantis de Florida, quien acaba de anunciar su ingreso a las primarias presidenciales republicanas, “mi héroe”.
Durante un debate entre los líderes de los dos partidos, la Sra. Smith buscó concentrarse en el desempeño de la Sra. Notley como primera ministra.
«EM. A Notley le gusta mostrar videos borrosos de cosas que dije mientras estaba en la radio y la razón por la que lo hace es porque no quiere que se filtre en su historial”, dijo la Sra. Smith. “Y la razón por la que no quiere ejecutar su récord es que fue un desastre absoluto”.
Para volver a ser la primera ministra, Notley necesitaría que su partido obtuviera la mayor cantidad de escaños el lunes. Sus esperanzas dependen en gran medida de qué tan bien se desempeñe su partido en Calgary, que históricamente ha sido una base voluble de apoyo para la izquierda, según Janet Brown, directora de una firma de encuestas con sede en Calgary. Los Nuevos Demócratas ya tienen una sólida ventaja en Edmonton, la capital provincial y una de sus tradicionales bases de apoyo, según las encuestas.
“No estoy descartando ningún resultado posible”, dijo.
Un factor decisivo, dijo, pueden ser las comunidades étnicas grandes y de rápido crecimiento en Calgary.
En un centro comunitario en expansión en un vecindario de Calgary hogar de muchos inmigrantes del sur de Asia, Rishi Nagar, presentadora de un programa de radio matutino local en punjabi, dijo que los Conservadores Unidos ya habían alienado a muchos votantes del sur de Asia antes de que Smith se convirtiera en líder.
Su predecesor, Jason Kenney, apareció en su programa y sugirió que las altas tasas de infecciones por covid en las comunidades del sur de Asia eran el resultado de su incumplimiento de las restricciones de salud pública, aunque el Sr. Nagar y otros líderes comunitarios señalaron que funcionaron. trabajos que los expusieron al virus.
“Somos las personas sentadas en los mostradores de efectivo de las tiendas de comestibles”, dijo. “Somos las personas que conducen taxis. Somos las personas que conducen los autobuses. ¿No crees que esta es la razón de la propagación?
Dijo que muchos votantes del sur de Asia confían en que Notley proporcionará más fondos para las escuelas y la atención médica, incluso si su partido está más a la izquierda que muchos de ellos. Es posible que los votantes no acepten su partido, “pero a la gente le gusta Rachel Notley”, dijo. “A la gente no le gusta Danielle Smith”.
La Sra. Smith todavía tiene apoyo en las regiones rurales de Alberta.
En un evento de la escuela secundaria en los terrenos de rodeo en High River, Alberta, la ciudad natal de la Sra. Smith, Frank McInenly, un subastador jubilado, dijo que no necesitaba las medidas de salud pública y que solo se vacunó para poder vacacionar en los Estados Unidos.
“Todo el asunto de Covid con estas personas caminando alrededor de estas máscaras, ¿qué tan tonto fue eso?” él dijo.
Si bien el Sr. McInenly se extenderá un poco sobre lo que considera las deficiencias de la Sra. Notley, está menos que entusiasmado con la Sra. Smith.
«Ella está bien», dijo.
Más que nada, el voto del Sr. McInenly refleja su deseo de mantener a los Nuevos Demócratas fuera del poder. «Es realmente aterrador», dijo. “Porque si el NDP vuelve a entrar, estamos acabados”.
