Para revivir su lenta economía, China se propuso este año atraer inversores extranjeros y estabilizar sus lazos con Occidente. Pero estos objetivos chocan con lo que el líder de China, Xi Jinping, considera la máxima prioridad: reforzar la seguridad nacional en un mundo que considera lleno de amenazas.
El Sr. Xi advirtió que China debe luchar contra una campaña de Estados Unidos para contener y reprimir el ascenso del país. En esta visión del mundo, los rivales extranjeros están utilizando espías para debilitar la economía de China; Rusia no es tratada como un paria sino como un socio vital para mitigar la amenaza de la OTAN; y el escenario diplomático es un lugar para afirmar la influencia de China y remodelar el orden global a su favor.
En casa, las autoridades han enviado un escalofrío a las empresas extranjeras al lanzar una represión a nivel nacional sobre firmas consultoras con vínculos internacionales. La emisora estatal de China acusó a los países occidentales de intentar robar información confidencial en industrias clave con la ayuda de firmas consultoras que ayudan a los inversores a navegar por la turbia economía china.
En el exterior, los esfuerzos de China por mejorar los lazos con Europa —para abrir una brecha entre Estados Unidos y algunos de sus aliados más importantes— se han visto complicados por la cercanía de Beijing con Moscú. En una visita a Alemania, el ministro de Relaciones Exteriores de China, Qin Gang, críticas desestimadas que Beijing no estaba haciendo lo suficiente para poner fin a la guerra de Rusia en Ucrania. También advirtió que China tomaría represalias si la Unión Europea decidiera imponer sanciones a las empresas chinas acusadas de suministrar a Rusia tecnología para su ejército.
El enfoque cada vez más fuerte de China también ha generado preocupaciones en Canadá. Ese gobierno acusó a un diplomático chino de intimidar y recopilar información familiar sobre un legislador canadiense que criticaba ardientemente el trato de Beijing a los musulmanes uigures. Después de que Ottawa ordenara que el funcionario chino se fuera, Beijing expulsó a un diplomático canadiense en Shanghai en un movimiento ojo por ojo.
“La capacidad de China para gestionar intereses múltiples y competitivos, nacionales y globales, se está convirtiendo rápidamente en un desafío definitorio para Xi”, dijo Evan S. Medeiros, profesor de estudios asiáticos en la Universidad de Georgetown que se desempeñó como asesor del presidente Barack Obama.
Si bien eso no es nuevo, dijo Medeiros, se ha vuelto mucho más difícil a medida que la recuperación económica de China se ha vuelto más tensa con la desaceleración del crecimiento de las exportaciones y el aumento de las tasas de desempleo. “Xi parece pensar que puede afirmarse y atraer a otros países, confiando en la fuerza gravitacional de su economía y la frustración global con el poder de Estados Unidos. Estas son grandes apuestas”.
La campaña contra las firmas de consultoría ha desconcertado a los observadores dadas las recientes garantías de China de que estaba abierta nuevamente a los negocios después de tres años de estrictas medidas de Covid. Pero el acceso de las empresas a los datos sobre las industrias chinas, incluidas la defensa, las finanzas y la ciencia, pareció haber disparado las alarmas en el aparato de seguridad del país, que ahora tiene prioridad sobre la toma de decisiones económicas.
El partido ha luchado durante mucho tiempo con la tensión entre su desconfianza hacia el mundo exterior y la necesidad de mantener vínculos globales para impulsar su crecimiento. Sin embargo, Xi subrayó en la sesión legislativa anual en marzo que priorizaba la seguridad, calificándola como la “base del desarrollo”.
“El presidente Xi ha dejado bastante claro que la seguridad triunfa sobre el desarrollo”, dijo Ryan Hass, miembro sénior de la Institución Brookings que fue director para China en el Consejo de Seguridad Nacional durante la presidencia de Obama.
“Si eso requiere romper algunos cráneos en las firmas consultoras y asustar al capital extranjero en el proceso, entonces ese es un precio que él parece estar dispuesto a pagar”, agregó Hass.
En última instancia, Beijing está apostando a que el acceso al mercado en expansión de China es simplemente demasiado tentador para que las empresas y los gobiernos extranjeros se rindan.
En Francia, Qin buscó aprovechar las conversaciones amistosas del mes pasado entre Xi y el presidente Emmanuel Macron, quien había viajado a China con un grupo de líderes empresariales franceses. El Sr. Qin se reunió el miércoles con la ministra de Relaciones Exteriores de Francia, Catherine Colonna, y le dijo que «China está lista para trabajar con Francia y otros países para hacer un pastel más grande para las oportunidades de cooperación y desarrollo».
El Sr. Macron había abogado por la “autonomía estratégica” europea de Washington, en particular con respecto a temas polémicos como Taiwán, la isla autónoma reclamada por Beijing. Beijing quiere que más países en Europa sigan el ejemplo de Macron. Pero el continente sigue profundamente dividido sobre China, particularmente porque Beijing continúa brindando apoyo económico y diplomático a Rusia mientras libra una guerra a las puertas de Europa Occidental.
El tono mordaz de los diplomáticos chinos tampoco le ha hecho ningún favor a China. El mes pasado, su embajador en Francia, Lu Shaye, desencadenar una tormenta diplomática después de que cuestionara la soberanía de los ex estados soviéticos como Ucrania. El comentario, que fue rechazado por el Ministerio de Relaciones Exteriores, puede haber reflejado un nivel de confianza desmesurado dentro del liderazgo chino sobre el atractivo de China.
“China cree que tiene un grado relativamente alto de flexibilidad para usar tácticas agresivas para proteger sus intereses porque los europeos no pueden permitirse rupturas”, dijo Hass. “Veremos cómo se pone a prueba esa teoría en el futuro”.
La inquietud por la asertividad de Beijing ha empujado a más países a los brazos de Estados Unidos, incluidos aliados establecidos desde hace mucho tiempo como Japón, Corea del Sur y Australia, así como a los que se encuentran a ambos lados de la valla como Filipinas. También ha acercado a India a Washington más que nunca, algo que alguna vez pareció impensable en los círculos de política exterior de Estados Unidos dada la historia de no alineación de Delhi.
Los analistas dicen que ese tipo de heridas autoinfligidas son inevitables bajo el liderazgo de Xi. Cuanto más inseguro y amenazado se siente Xi, más lo obligan sus tendencias nacionalistas a retroceder, sin importar los costos.
“El régimen ha estado en una posición defensiva tras el fracaso de la política de ‘covid cero’ y la desaceleración económica, por lo que Xi tiene que mostrar una cara fuerte”, dijo Suisheng Zhao, experto en Estados Unidos y China de la Universidad de Denver. “Mientras se sienta vulnerable, intentará proyectar al mundo que es poderoso, se mantiene firme y defenderá todos los llamados intereses vitales de China”.
Aun así, las conversaciones de esta semana entre el máximo diplomático de China, Wang Yi, y Jake Sullivan, el asesor de seguridad nacional de EE. UU., insinuaron un posible deshielo en las relaciones entre Beijing y Washington.
A medida que las relaciones con Occidente se tambalean, China ha intensificado su cortejo del sur global, celebrando reuniones recientes con los ministros de Relaciones Exteriores de Pakistán y Afganistán, mientras que Xi está listo para presidir la primera Cumbre China-Asia Central el 18 de mayo.
“Desde la perspectiva de China, teniendo en cuenta el deterioro de sus relaciones con los países democráticos avanzados del norte global, esto tiene sentido”, dijo Bates Gill, director ejecutivo del Centro de Análisis de China del Asia Society Policy Institute.
La intención de China es ser “un jugador mucho más grande en el sur global”, agregó Gill, para que pueda “aprovechar esa influencia dentro de la rivalidad geopolítica más grande con Estados Unidos”.
Olivia Wang investigación aportada.
