Entre los fanáticos de los proyectos cinematográficos animados cancelados (y sí, existe tal fandom, y es enorme), “Me and My Shadow” es quizás el largometraje de dibujos animados más popular que nunca se realizó.
La película, que recibió luz verde en 2010 de DreamWorks Animation, contaba con un sólido reparto de voces, entre ellas Bill Hader, Kate Hudson y Josh Gad, y un equipo formado por algunos de los mejores artistas y animadores de la industria. Los realizadores combinaron animación generada por ordenador y dibujada a mano para crear un personaje principal cuya sombra tenía mente y fisicalidad propias, en una época en la que pocos estudios, incluido DreamWorks, hacían dibujos a mano.
“Durante mucho tiempo, cada vez que recibía visitas en DreamWorks, les mostraba secuencias de 'Yo y mi sombra' y otras cosas en las que estaba trabajando, como 'Kung Fu Panda'”, dijo Rune Brandt Bennicke, supervisor de animación de la película. “Sin excepción, era el material de 'Yo y mi sombra' el que me decía: 'Guau, eso fue increíble'”.
Cinco años después, la producción se detuvo. “La razón que nos dieron para cancelarla fue que el estudio consideró que su potencial de taquilla no era el que querían”, dijo Bennicke.
Desde entonces, sin embargo, el interés en la película fantasma no ha hecho más que crecer. Los posibles fans recorren Internet en busca de arte conceptual y clips, publican su propio arte de fan y tráilers hechos por fans, y discuten (y se quejan) de lo que podría haber sido. Hay numerosos cortos y supercortes en YouTube sobre la película; una pequeña colección de clips inacabados y arte conceptual, titulada “La obra maestra de DreamWorks CANCELADA…” — ha obtenido más de 3,5 millones de visitas.
“La película no existe”, dijo Jacob Pruitt, autor del libro electrónico “Dibujando por nada” Una oda a las películas animadas “canceladas y problemáticas”, incluida “Me and My Shadow”. “Se canceló hace una década, pero tiene un enorme y dedicado grupo de seguidores”.
El libro de Pruitt (en el que utiliza el seudónimo de autor Ziggy Cashmere) muestra estudios de personajes, modelos 3D, arte conceptual y secuencias de guiones gráficos de una serie de películas animadas en ciernes. Las propuestas proceden de algunos de los estudios de animación más prestigiosos del mundo, incluidos Disney, DreamWorks y Laika. Hay secciones dedicadas a una reinterpretación cinematográfica de un innovador videojuego de los años 80 (“Dragon’s Lair: The Legend”); una nueva versión de una joya de Don Knotts de 1964 sobre un pez parlante (“The Incredible Mr. Limpet”); y una versión animada de un álbum de Elton John de 1975 (“Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy”).
El libro cuenta actualmente con una docena de películas de este tipo y hay más en camino. “Hay toneladas de películas canceladas”, dijo Pruitt. “Descubro una película cancelada al azar al menos una vez por semana”.
Los estudios de animación han estado cerrando proyectos cinematográficos desde al menos la década de 1930. Disney canceló docenas de ellos solo durante esa década, incluidas películas protagonizadas por Mickey Mouse sufriendo un dolor de muelas, uniéndose a la Legión Extranjera Francesa y enfrentándose a un paleto que fabricaba licor ilegal. El propio estudio reconoció su legado de películas fallidas en el libro de mesa de café de 1995 “The Disney That Never Was: The Stories and Art From Five Decades of Unproduced Animation”.
Pero con la creación de cada vez más estudios de animación en Estados Unidos, el número de películas canceladas se ha disparado.
Stef Choi, una artista de animación que trabajó en las películas de Laika “Coraline” y “The Boxtrolls”, ha trabajado en varias de estas películas abandonadas. “Hay tantos proyectos que no se hacen”, dijo. “Siento que la mayor parte del trabajo que he hecho tal vez nunca se muestre”.
Según Bennicke, cuyos créditos incluyen “Mulan”, “Lilo & Stitch” y “Cómo entrenar a tu dragón: El mundo oculto”, “la animación es básicamente la historia de los proyectos que no se realizaron”.
“Drawing for Nothing” relata muchas de las razones por las que se cancelan estas funciones, desde las mundanas (“desacuerdos ejecutivos y reestructuración”, que cerraron “Joe Jump” de Disney) hasta las trágicas (la muerte prematura del famoso director de anime Satoshi Kon durante la creación de su planeada epopeya de robots “Dreaming Machine”), hasta las criminales (la condena por fraude de inversión del creador de “Huck's Landing”, una franquicia planeada que incluía un parque temático basado en películas, una serie de cómics y una caricatura del sábado por la mañana).
“Hay muchas historias de producción locas”, dijo Pruitt.
Pruitt y sus colegas encuentran una buena parte del arte de “Drawing for Nothing” en línea, gran parte del cual fue publicado por artistas como Bennicke y Choi en sus sitios web personales y portafolios en línea.
“Pasas tanto tiempo creando algo, pones tanto de ti en ello, que quieres compartirlo con la gente”, dijo Choi.
Las contribuciones de Choi al libro incluyen encantadores bocetos iniciales de los hermanos Bluebird del proyecto Laika “Jack & Ben's Animated Adventure”, realizados al estilo de Little Golden Books. Las contribuciones de Bennicke incluyen imágenes de prueba de animación y secuencias de guion gráfico de Shadow Dan, el extrovertido alter ego del tímido héroe en “Me and My Shadow”.
El libro tiene un toque agridulce, con sus páginas de imaginativos vuelos de fantasía de películas que finalmente no llegaron a buen puerto. En el caso de “Larrikins” de DreamWorks, que fue cancelada, los personajes principales (un bilby (un marsupial del tamaño de un gato originario de Australia) y un polluelo de albatros) resultaron tan irresistibles para el estudio que finalmente revivió a la pareja para “Bilby” (2018), un hermoso cortometraje de ocho minutos del animador francés Pierre Perifel (“The Bad Guys”). Sin embargo, la mayoría de los proyectos simplemente se desvanecen.
Pruitt está trabajando actualmente en nuevos capítulos para su libro: uno sobre el fracaso financiero de 1941 “Mr. Bug Goes to Town”, una película en Technicolor de gran presupuesto protagonizada por insectos que cantan y bailan, y otro sobre “The Shadow King”, un apasionante proyecto en stop-motion del director de “Coraline”, Henry Selick, protagonizado por un niño huérfano con dedos sobrenaturalmente largos. “Mr. Bug” tuvo la mala suerte de estrenarse dos días antes del ataque a Pearl Harbor; “The Shadow King” fue cancelada por Disney en 2012, después de que el estudio la considerara “demasiado rara”.
“Espero que la gente encuentre inspiración en estas películas”, dijo Pruitt. “Muchas veces, cuando lees un artículo que dice que esta película se cancelará, es como si estuvieras leyendo una tumba. Siento que los estamos poniendo en un pedestal”.
