Durante meses han crecido las preocupaciones de que la guerra en Gaza pueda desencadenar un segundo conflicto entre Israel y Hezbolá, la milicia bien armada que está vagamente aliada con Hamás y tiene su base justo al otro lado de la frontera norte de Israel con el Líbano.
El jueves, Hezbolá lanzó 200 cohetes y morteros y más de 20 drones contra el norte de Israel, según el ejército israelí. El ataque hizo sonar las sirenas de alerta antiaérea en toda la zona durante más de una hora, según el ejército.
No hubo informes inmediatos de víctimas, pero el ataque, que según Hezbolá fue en parte una respuesta al asesinato por parte de Israel de un alto comandante militar el día anterior en el sur del Líbano, fue de mayor alcance que los ataques anteriores.
Desde que comenzó la guerra de Gaza en octubre, los dos bandos han intercambiado ataques en repetidas ocasiones, matando a civiles y combatientes en Líbano e Israel, la mayoría de las víctimas civiles en Líbano. Las hostilidades también han obligado a más de 150.000 personas de ambos lados de la frontera a abandonar sus hogares para buscar refugios temporales. Esto ha presionado al gobierno israelí para que vuelva a hacer que el norte del país sea seguro para los residentes expulsando a Hezbolá de la región fronteriza.
He aquí una mirada a Hezbolá ahora mismo al borde de una nueva pelea, y por qué ésta aún podría evitarse.
¿Qué es Hezbolá?
Hezbolá se opone a Israel desde sus inicios. Fue fundado en la década de 1980, después de que Israel, en respuesta a los ataques, invadiera y ocupara el sur del Líbano con la intención de erradicar la Organización para la Liberación de Palestina, que entonces tenía su base en el país.
Pero Israel pronto se topó con un nuevo enemigo, cuyos guerrilleros rápidamente se volvieron eficaces para acosar a las mucho mejor equipadas fuerzas israelíes: Hezbolá, un movimiento popular musulmán chiita que hizo de la expulsión de Israel del Líbano un objetivo principal.
En 2000, Israel se había retirado del Líbano, lo que convirtió a Hezbolá en un héroe para muchos libaneses. En 2006, volvió a luchar contra Israel y lanzó una operación militar contra su vecino del sur que desembocó en un feroz contraataque. En esa guerra, Israel lanzó bombas sobre el sur del Líbano y Beirut, la capital; los combates mataron a más de 1.000 libaneses.
Sin embargo, el ejército israelí nunca logró derrotar a Hezbolá en 34 días de guerra, lo que permitió que el grupo y su líder, Hassan Nasrallah, emergieran como estrellas en un mundo árabe cansado de ser derrotado por Israel.
Hezbolá pronto se alió con Irán y se convirtieron en socios cercanos.
Aunque el grupo conserva un gran número de seguidores leales entre los musulmanes chiítas debido a los servicios sociales y el poder político que les ofrece (así como a las tácticas autoritarias que utiliza para sofocar cualquier disidencia), muchos libaneses ven al grupo como un obstáculo para el progreso que sigue amenazando con arrastrar al país a una guerra no deseada.
Hezbolá, considerado un grupo terrorista por Estados Unidos y otros países, ha evolucionado desde una fuerza combatiente a una fuerza política dominante, acumulando una influencia significativa en el gobierno del Líbano.
Hoy en día, el Líbano está políticamente estancado, pero pocos cambios importantes pueden ocurrir sin la aprobación de Hezbolá.
¿Qué significaría una guerra más amplia para el Líbano?
El Líbano no puede permitirse un nuevo conflicto con Israel.
El país se está recuperando de años de una crisis económica que ha dejado a innumerables libaneses en la pobreza y de una crisis política que ha privado a los ciudadanos de muchos servicios básicos. Los ataques en la frontera han desplazado a unos 100.000 civiles libaneses, privando a muchos de sus ingresos y de sus hogares, y han costado al país miles de millones de dólares en pérdidas de ingresos turísticos y agrícolas, según las autoridades libanesas.
El Líbano también puede contar con un menor apoyo internacional, con su antigua potencia colonial, Francia, distraída por política interna«La situación es muy preocupante», dijo Emile Hokayem, especialista en seguridad en Oriente Medio en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos. Otros estados árabes e Irán, que invirtieron dinero en la reconstrucción del Líbano después de 2006, están menos dispuestos o en condiciones de ayudar.
“Ya era difícil en 2006, cuando la situación económica y la posición internacional del Líbano eran considerablemente mejores”, afirmó Hokayem. “El país no está en condiciones de afrontar este conflicto”.
Incluso algunos de los tradicionalmente fieles seguidores chiítas de Hezbolá en el sur del Líbano están cuestionando el precio de los combates actuales. Por ello, según los analistas, Nasrallah sabe que tiene que actuar con cuidado. Ha dicho que Hezbolá no quiere un conflicto más amplio, aunque ha advertido de que sus combatientes están preparados para ello y que Israel se enfrentará a graves consecuencias si se produce.
“Si se impone la guerra, la resistencia luchará sin restricciones, reglas ni límites”, dijo Nasrallah en un discurso hace dos semanas.
Una guerra entre Hezbolá e Israel también podría hacer metástasis y convertirse en una guerra regional más amplia que eclipsaría los combates actuales. Un conflicto de ese tipo podría involucrar a Irán, así como a Estados Unidos, que ha estado Trabajando para evitarlo mayor escalada.
Aunque el nerviosismo ha aumentado con la frecuencia y letalidad de los ataques de cada lado, Israel, Hezbolá e Irán no quieren una guerra en toda reglaSegún analistas y funcionarios estadounidenses, la única manera casi segura de evitarlo, dicen, es poner fin a los combates en Gaza con un acuerdo de alto el fuego entre Israel y Hamás, cuyo ataque del 7 de octubre condujo a la guerra en el enclave.
¿Qué tan fuerte es Hezbolá?
A través de videos de propaganda y ataques calibrados, Hezbolá ha mostrado repetidamente señales de un arsenal aumentado Según los analistas, es capaz de infligir graves daños a las ciudades israelíes. Sus fuerzas también han sido probadas en combate tras años de lucha contra los rebeldes en Siria, a donde Hezbolá envió miles de combatientes durante la guerra civil de ese país para ayudar a apuntalar al gobierno del presidente Bashar al-Assad, un aliado cercano de Irán y Hezbolá.
Los combatientes de las milicias apoyadas por Irán en Irak también podrían unirse a la lucha si Israel ataca al Líbano, dijo Hokayem, el experto en Oriente Medio.
Las estimaciones sobre la cantidad exacta de misiles que posee Hezbolá y la sofisticación de sus sistemas varían. El World Factbook de la CIA afirma que el grupo podría tener más de 150.000 misiles y cohetes de diversos tipos y alcances. También calcula que el grupo tiene hasta 45.000 combatientes, aunque Nasrallah ha afirmado tener 100.000.
Pero analistas y funcionarios israelíes dicen que el arsenal de Hezbolá es considerablemente más peligroso que el de Hamás debido a sus misiles guiados de precisión, que podrían apuntar a infraestructura crítica y activos militares israelíes.
Hezbolá también ha exhibido drones explosivos que pueden eludir la Cúpula de Hierro de Israel, el sistema de detección y derribo diseñado para proteger al país de los cohetes y misiles que se aproximan. El grupo también parece tener misiles antitanque que vuelan demasiado rápido y a baja altura para que la Cúpula de Hierro pueda interceptarlos.
En su discurso de hace dos semanas, Nasrallah advirtió que hasta el momento Hezbollah había utilizado sólo una pequeña fracción de sus armas. De ser necesario, dijo, Hezbollah podría lanzarlas contra “una serie de objetivos” en ataques de precisión.
“El enemigo sabe que debe esperarnos en tierra, en el aire y en el mar”, dijo.
Algunos israelíes temen exponer su país a semejante arsenal, pero otros sostienen que Israel debe hacer algo antes de que Hezbolá se fortalezca.
“La situación en la que se encuentran los israelíes es que Hezbolá parece haber alcanzado un nivel de capacidad tal que podría decirse que no vale la pena que los israelíes abran un conflicto más amplio”, dijo Sam Heller, analista de Century International con sede en Beirut.
Barrio Euan Contribuyó con informes.
