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Alden González, redactor de ESPN
luis severino se unió a una reunión de Zoom el viernes después del Día de Acción de Gracias con un Atletismo contingente que esperaba convertirlo no sólo en el as de su personal, sino en una de las incorporaciones más grandes y trascendentales en la historia de la franquicia. Se mostró receptivo pero escéptico.
«Tenía muchas preguntas», recordó Severino en español. «Muchos, muchos.»
El gerente general de los Atléticos, David Forst, se sentó junto al manager Mark Kotsay y un puñado de otros miembros del personal mientras Severino los sondeaba sobre la dirección de un equipo que perdió 307 juegos en los últimos tres años, la dinámica del estadio de ligas menores que llamarán hogar para el las próximas tres temporadas y las intenciones de una franquicia que había pasado décadas como una de las más frugales del deporte.
Unos días después, Severino, un derecho de 30 años que estaba entre los más destacados más asequibles entre una gran camada de abridores disponibles, recibió una oferta inicial que demostró que los Atléticos hablaban en serio. Una semana después de esa primera reunión, firmó el contrato más grande en la historia del equipo: un acuerdo por tres años y $67 millones que casi duplicó su máximo anterior para un agente libre.
«Ni yo ni mi agente esperábamos que me ofrecieran un contrato de esa magnitud», dijo Severino, representado por Nelson Montes de Oca de Klutch Sports Group. «Fue impresionante».
Los Atléticos, inactivos en la agencia libre durante la mayor parte de su existencia, han pasado estos últimos dos meses hablando a niveles de contrato que nunca habían tenido, incluso mientras atravesaban la coyuntura más volátil en la historia de la franquicia. Se mudaron fuera de Oakland, su hogar durante los últimos 56 años, y pasarán las temporadas 2025, 2026 y 2027, y quizás la 2028 temporada, jugando en un estadio Triple-A en West Sacramento mientras esperaba que se construyera un nuevo estadio en Las Vegas.
En su temporada baja número 21 en la directiva de los Atléticos, Forst enfrenta posiblemente su tarea más difícil: persuadir a jugadores consumados de las Grandes Ligas para que jueguen en un estadio de ligas menores, se unan a un equipo en transición y lideren un grupo que aún está aprendiendo a ganar. Pagar de más es una necesidad.
El campo de Forst se construye alrededor de un núcleo joven que los Atléticos creen que tiene el talento suficiente para construir, como se muestra en destellos del récord de .500 del equipo en la segunda mitad, así como un manager en Kotsay hacia quien Forst cree que los jugadores gravitan. El producto de los Atléticos en el campo, sin mencionar las oportunidades de tiempo de juego que ofrece, ha sido recibido favorablemente por los agentes libres, dijo Forst.
Su estadio temporal, Sutter Health Park, un recinto con capacidad para 14.000 personas que compartirán con la filial Triple-A de los Gigantes de San Francisco, el Gatos del río Sacramento — ha sido un obstáculo mayor.
Mientras se reunía con posibles agentes libres, en particular con Severino y compañeros titulares como Sean Manea y Walker Bühlerlos dos últimos aún sin firmar: Forst y su grupo han dado muchas explicaciones por adelantado para abordar las preocupaciones sobre las comodidades, la capacidad de asientos, el clima, los arreglos de vivienda y, en particular, los viajes diarios a la casa club.
«Simplemente creo que hay muchas incógnitas», dijo Forst en su suite de hotel de Dallas durante las reuniones de invierno de la semana pasada. «Ésta no es una ciudad en la que hayan estado muchos jugadores. Cuando intentábamos traer muchachos a Oakland, al menos era un lugar en el que los muchachos habían estado. Se habían quedado en San Francisco, habían tomado la autobús al estadio, sabían cómo es el estadio».
Los Atléticos expresaron interés en Severino poco después de que rechazó la oferta calificada de los Mets de Nueva York el 19 de noviembre y llenó la bandeja de entrada de su agente con archivos PDF previos a su reunión inicial 10 días después.
Uno contenía información sobre cómo un ajuste en los patrones de uso podría ayudar a Severino a mejorar un año en el que tuvo marca de 11-7 con efectividad de 3.91 en 182 entradas para un equipo de los Mets que se convirtió en una de las mayores sorpresas del béisbol la temporada pasada. El otro era una plataforma de diapositivas con planos de planta, fotografías e información clave sobre las mejoras que se estaban realizando en Sutter Health Park, en particular un sistema de irrigación repuesto para ayudar a que el césped natural resista los rigores de dos equipos que juegan en el calor del verano y un nuevo, dos -Casa club de un piso compuesta por lockers, regaderas, oficinas, comedores, salones y jaulas de bateo vecinas. Ese espacio, sin embargo, está ubicado más allá de la pared del jardín izquierdo, lo que requiere una caminata bastante larga afuera cada vez que los jugadores van y vienen del campo. No es un problema menor.
«Esa es la mayor diferencia con una experiencia de Grandes Ligas en la mayoría de los lugares es que en cierto modo asocias caminar por el campo hasta la casa club con los jugadores de ligas menores», dijo Forst. «Simplemente hemos sido sinceros al decir: 'Oye, no había nada que pudiéramos hacer al respecto. Pero la casa club en sí será una gran liga'».
El 6 de diciembre, Severino realizó su conferencia de prensa introductoria desde el salón de baile de un hotel Kimpton en el centro de Sacramento, adjunto al estadio que alberga a los Sacramento Kings de la NBA. Luego cruzó el vecino Tower Bridge y recorrió un estadio que aún estaba en construcción.
«Es un desastre ahora mismo, pero dicen que estará listo para el inicio de la temporada», dijo Severino. «Aún queda mucho trabajo por hacer, pero van a hacer todo lo posible para que sus jugadores se sientan cómodos».
Severino no estaba demasiado preocupado por jugar en un área que regularmente tiene temperaturas de 100 grados en el verano – «Prefiero que haga calor que frío», dijo – pero sí hizo preguntas sobre la preferencia de Sutter Health Park para bateadores. Los Atléticos le dijeron a Severino que creen que jugarán relativamente neutrales, al menos en relación con los otros estadios que residen dentro de la Liga de la Costa del Pacífico, amigable para los bateadores de Triple-A.
Severino también preguntó si los Atléticos tenían la intención de seguir agregando jugadores para complementar su núcleo joven, un grupo de jugadores de posición compuesto por Jacob Wilson, Lorenzo mayordomo, JJ Bleday, Shea Langeliers, Tyler Soderstrom, Zack Gelof y, finalmente, Nick Kurtz, la cuarta selección del draft de este año. Le dijeron, de manera bastante definitiva, que lo harían.
Al fichaje de Severino le siguió un traspaso con el Rayos de la Bahía de Tampa por otro lanzador abridor, Jeffrey Springsun zurdo de 32 años que ha demostrado su potencial cuando está sano. A los Atléticos todavía les gustaría agregar un antesalista común y corriente, tal vez también un jardinero izquierdo, y están abiertos a contratar a otro abridor para una rotación que aún podría necesitar ayuda. Han hecho público su deseo de aferrarse a Mason Millersu joven cerrador estrella, y han mostrado interés en ampliar Brent Rookersu mejor bateador.
En cierto modo, no tienen más remedio que gastar.
Los Atléticos están programados para recibir el 100% de su fondo de reparto de ingresos por primera vez según el actual acuerdo de negociación colectiva, que estipula que los equipos aportan 1 1/2 veces esa cantidad a su nómina de Grandes Ligas. Una fuente de la industria estimó que los Atléticos recibirán aproximadamente $70 millones en ingresos compartidos la próxima temporada, confirmando un informe del Athletic, lo que significa que cualquier cosa menos de una nómina de $105 millones en 2025 los abriría a una queja del sindicato de jugadores.
Es un aumento considerable para un equipo que abrió la temporada 2024 con aproximadamente $60 millones comprometidos para los jugadores y la terminó sin un solo compromiso financiero más allá de esa fecha, y aún persiste una brecha. Después de agregar a Severino y Springs, la nómina del impuesto al lujo de los Atléticos, el que se usa para determinar cómo los equipos asignan el dinero del reparto de ingresos, se proyecta en $89 millones, según FanGraphs.
«Eso es algo de lo que somos conscientes», dijo Forst sobre la disposición del convenio colectivo. «No puedo decir que esa sea la razón por la que gastamos. Estamos tratando de mejorar».
Los Atléticos terminaron últimos en nómina en cada una de las últimas tres temporadas y han estado entre los gastadores menos dispuestos de la industria durante los 20 años de propiedad de John Fisher. Pero quienes toman las decisiones clave han prometido aumentar la nómina antes de Las Vegas, una fuente natural de frustración para una base de fanáticos de Oakland que pasó años clamando para que asumieran mayores compromisos financieros.
El acuerdo con Severino, que le da la posibilidad de optar por no participar después del segundo año, calificó como una declaración de apertura. Es $1 millón más que el contrato más grande en la historia del equipo (una extensión de seis años y $66 millones otorgada al antesalista Eric Chávez en 2004) y superó su máximo anterior en la agencia libre, un acuerdo por cuatro años y $36 millones para jardinero Yoenis Céspedes. Antes de Severino, el último jugador de los Atléticos en recibir más de $15 millones y firmar por más de dos años fue el relevista Ryan Madson en diciembre de 2015.
El dinero fue probablemente el factor más importante en la decisión de Severino; Los Atléticos ofrecieron más de lo que la mayoría había proyectado, especialmente considerando las sanciones asociadas con agregar a un jugador que había rechazado una oferta calificada.
Pero cuando Severino se reunió con los Atléticos el 29 de noviembre, habló de lo impresionado que quedó al verlos ganar dos de tres ante sus Mets a mediados de agosto. Le dijo a un grupo formado por Forst, Kotsay, el entrenador de lanzadores Scott Emerson, el entrenador e intérprete Ramón Hernández y los gerentes generales asistentes Dan Feinstein y Rob Naberhaus que le recordaba al equipo de 2017 encabezado por Matt Olson y Matt Chapmanestrellas jóvenes que ayudaron a llevar a los Atléticos a tres apariciones consecutivas en los playoffs antes de ser canjeados en esta última reconstrucción.
En un momento de la conversación, uno de los miembros del personal de los Atléticos expuso una meta que, para el campamento de Severino, hablaba de la convicción del grupo: crear una pesadilla logística para las Grandes Ligas al clasificarse para los playoffs en un estadio de ligas menores.
En lugar de comodidad y seguridad, los Atléticos ofrecen esperanza y oportunidades.
Además, en un giro sorprendente, el dinero.
