A pesar de toda la charla sobre cómo las carreras de división supuestamente no importan tanto como antes, y puedo pensar en un par de cabezas de serie No. 1 y No. 2 que estarían muy en desacuerdo contigo, todavía significa algo para ser capaz de llamarse a sí mismo un campeón. Te garantizo que hay fanáticos de los Guardianes que tienen camisetas de campeones de AL Central 2022. Puede que no sea el premio final, pero ganar una división importa. Por lo menos: te pone en el baile.
Cuando miras a todos los equipos de playoffs del año pasado, parece que todos serán competitivos también en 2023: todos están tratando de regresar. Pero hay seis campeones de división del 22 que intentarán llevar la corona nuevamente. ¿Quién es más probable que repita? Aquí hay una clasificación de los más probables a los menos probables.
1. Astros de Houston
Los campeones defensores perdieron a Justin Verlander, lo cual, obviamente, no es nada. Pero todavía están bastante apilados, e incluso agregaron a José Abreu, algunos liderazgo veterano en un equipo eso seguro que no le falta. También tienen un cuerpo de lanzadores joven y emocionante, con un par de muchachos en Framber Valdez y Cristian Javier que podrían salir y ganar un Cy Young ellos mismos. Y más a nuestro punto más amplio aquí: por emocionantes que puedan ser los Marineros, por felices que sean los Rangers y tan verdaderamente desesperados como puedan estar los Angelinos, ninguno de esos tres equipos parece particularmente cerca de estar en la liga de los Astros. ahora mismo. Ganar otra Serie Mundial será un gran desafío. Ganar otra División Oeste de la Liga Americana será decididamente menos de uno.
2. Dodgers de Los Ángeles
Mira, estamos tan entusiasmados con los Padres como tú. Xander Bogaerts, Fernando Tatis Jr., Juan Soto, Manny Machado, ¡vaca santa! Pero la razón por la que los Padres tuvieron que prepararse tanto como lo han hecho es porque saben que los Dodgers son el gigante de esta división, aunque no el gigante de la Serie Divisional de la Liga Nacional, al menos cuando juegan contra los Padres. A pesar de todo lo que se habló de los Padres esta temporada baja, todavía estaban 22 juegos detrás de los Dodgers. Veintidós juegos son muchos juegos. San Diego luce mucho mejor que el año pasado, y los Dodgers lucen un poco peor. Pero no mucho peor. No lo suficientemente peor.
3. Cardenales de San Luis
No hay un fanático de los Cardinals que no quisiera que su equipo hiciera más en esta temporada baja. Willson Contreras es un excelente reemplazo para Yadier Molina: es mucho mejor bateador y más competente detrás del plato, particularmente en los últimos dos años, de lo que se le atribuye, pero todavía hay preguntas con este equipo, particularmente con su jardín y (especialmente) su rotación inicial. Dicho todo esto, todavía se ven como el mejor equipo de esta división por un buen margen, a pesar de algunas adiciones de los Cachorros y algunos movimientos inteligentes en los márgenes de los Cerveceros. (Por otra parte, nunca se sabe cuándo los Cerveceros se levantarán e intercambiarán a uno de sus mejores jugadores). Los Cardenales tienen una urgencia por ganar en este momento que el resto de esta división parece carecer. Eso debería ser suficiente para volver a hacerlo en 2023.
4. Bravos de Atlanta
Han pasado muchas cosas desde que los Bravos barrieron en esa serie de finales de temporada para hacerse con el Este de la Liga Nacional (y una primera ronda libre) sobre los Mets. Los Phillies aplastaron a los Braves en la NLDS (y a los Cardinals en la ronda de comodines y a los Padres en la NLCS), y los Mets hicieron una serie de salpicaduras en la agencia libre, aunque su trato con Carlos Correa finalmente no llegó a buen término. . Los Bravos, mientras tanto, siguieron con sus asuntos como siempre, despidiéndose de Dansby Swanson pero trayendo a Sean Murphy (y encerrarlo en los años venideros). Los Bravos han sido inteligentes, prudentes y enfocados en el largo plazo durante algunos años, y este es el tramo en el que realmente comenzará a dar sus frutos. Dicho esto, los Mets y los Filis son amenazas legítimas para acabar con la racha de títulos de división de Atlanta en cinco.
5. Guardianes de Cleveland
Los Guardianes, a diferencia de todos los demás equipos que hemos visto en esta lista hasta ahora, se ven un poco mejor que en 2022, aunque solo un poco; puede depender de cómo te sientas con la incorporación de Josh Bell. Pero aún parecen ser el mejor equipo de la División Central de la Liga Americana. Es difícil ver cómo los Mellizos son mejores que el año pasado, incluso después de trayendo de vuelta a Carlos Correa en el choque de todos los choques esta temporada baja. Los Reales y los Tigres parecen tener muchas cosas que resolver antes de estar tan cerca de competir, aunque puedes entrecerrar los ojos y ver una débil esperanza para Kansas City, si realmente lo intentas. La pregunta aquí es cuánto crees en los Medias Blancas para, por fin, juntar a todos sus talentos jóvenes (pero cada vez menos jóvenes cada día) al mismo tiempo. Los Medias Blancas me parecen un retador suficiente para mantener a los Guardianes aquí en el quinto lugar, y los Mellizos también son una amenaza mucho mayor con el regreso de Correa. Pero Cleveland tiene que ser considerado el favorito en este momento.
6. Yankees de Nueva York
Incluso con Aaron Judge de vuelta, esta tiene que ser la elección, ¿verdad? Los Yankees aún deben ser buenos, especialmente con Carlos Rodón en la rotación, pero no olvidemos lo mucho que Judge tuvo que llevar esta ofensiva hasta el final el año pasado. Y no puedes esperar que Judge haga eso otra vez, ¿verdad? Y el resto de la división se ve más duro que nunca. Los Rays son los Rays, los Orioles solo van a mejorar y, en muchos sentidos, los Yankees tuvieron suerte de que los Blue Jays rindieran un poco menos el año pasado… algo que es poco probable que se repita en 2023. (Ah, y ahora Rafael Devers no se va de Boston tampoco.) Diría que el over-under en los campeones de división repetidos es, oh, cuatro. No estoy seguro de que haya una mejor apuesta para no ser uno de ellos que los Yankees.
