Los chimpancés utilizan terrenos elevados para realizar reconocimientos sobre grupos rivales, a menudo antes de realizar incursiones en territorio enemigo en momentos en que el riesgo de confrontación es reducido, sugiere un nuevo estudio.
El uso táctico de terreno elevado en situaciones de guerra se considera exclusivo de los humanos… hasta ahora. Por primera vez se ha observado una de las estrategias militares más antiguas en nuestros parientes evolutivos más cercanos.
Los investigadores llevaron a cabo un estudio de tres años de dos grupos de chimpancés vecinos en los bosques de África occidental en Costa de Marfil, rastreando a los primates mientras atravesaban sus respectivos territorios, incluida una zona fronteriza superpuesta donde ocasionalmente se producían escaramuzas.
El equipo descubrió que los chimpancés tenían más del doble de probabilidades de escalar colinas cuando se dirigían hacia esta frontera en disputa que cuando viajaban hacia el corazón de su propio territorio.*
Mientras estaban en la cima de las colinas fronterizas, los chimpancés eran más propensos a abstenerse de comer o buscar comida ruidosamente y pasaban tiempo descansando tranquilamente, lo que les permitía escuchar sonidos distantes de grupos rivales, dicen los investigadores.
Cuanto más lejos esté la ubicación de los chimpancés hostiles, mayor será la probabilidad de que avancen hacia territorio peligroso al descender la colina. Esto sugiere que los chimpancés en terrenos elevados miden la distancia de sus rivales y actúan en consecuencia para realizar incursiones y evitar peleas costosas.
Otras especies de mamíferos, como los suricatos, utilizan terrenos elevados para vigilar a los depredadores o llamar a sus parejas. Sin embargo, los investigadores dicen que esta es la primera evidencia de que un animal distinto de los humanos hace un uso estratégico de la elevación para evaluar los riesgos de «conflictos intergrupales».
«La guerra táctica se considera un motor de la evolución humana», afirmó el Dr. Sylvain Lemoine, antropólogo biológico del Departamento de Arqueología de la Universidad de Cambridge y autor principal del estudio publicado en la revista Más biología.
«Este comportamiento de los chimpancés requiere capacidades cognitivas complejas que les ayuden a defender o ampliar sus territorios, y se vería favorecido por la selección natural».
«La explotación del paisaje para el control territorial está profundamente arraigada en nuestra historia evolutiva. En este uso de estrategias bélicas por parte de los chimpancés tal vez estemos viendo rastros de la proto-guerra a pequeña escala que probablemente existió en las poblaciones prehistóricas de cazadores-recolectores».
El estudio se llevó a cabo en el Proyecto Taï Chimpanzee, donde Lemoine trabajó durante su doctorado. Actualmente, el proyecto está dirigido por el autor principal del estudio, el Dr. Roman Wittig, del CNRS de Francia.**
Los equipos de investigadores dedican entre 8 y 12 horas al día a seguir a cuatro grupos «habituados» a la presencia humana. Es uno de los pocos sitios donde se recopilan datos simultáneamente sobre múltiples comunidades de chimpancés salvajes.
Los investigadores del proyecto disponen de rastreadores GPS, a través de los cuales los autores del estudio pudieron reproducir mapas de dos territorios de chimpancés fronterizos, incluidos datos de elevación. Estos se compararon con antiguos mapas coloniales franceses para confirmar la topografía.
Cada grupo estaba formado por entre 30 y 40 chimpancés adultos a la vez. El estudio utilizó más de 21.000 horas de registros de seguimiento de un total de 58 animales registrados entre 2013 y 2016.
Para establecer y proteger su territorio, los chimpancés realizan recorridos regulares por la periferia, formando una especie de «patrulla fronteriza», dice Lemoine. «Las patrullas se realizan a menudo en subgrupos que se mantienen cerca y limitan el ruido. Como observador, uno tiene la sensación de que la patrulla ha comenzado. Se mueven y se detienen al mismo tiempo, un poco como una caza», dijo.
El tipo de colinas cercanas a la frontera que se utilizan para el reconocimiento se conocen como «inselbergs»: afloramientos rocosos aislados que rompen el dosel del bosque.*** Los chimpancés regresaban repetidamente a algunos de estos inselbergs, donde pasaban el tiempo en la cima de una manera más tranquila. estado.
«Estos no son tanto puntos de observación como puntos de escucha», dijo Lemoine. «Los chimpancés tamborilean sobre los troncos de los árboles y emiten vocalizaciones excitables llamadas jadeos para comunicarse con los miembros del grupo o afirmar su territorio. Estos sonidos se pueden escuchar a más de un kilómetro de distancia, incluso en bosques densos».
«Puede ser que los chimpancés trepen a las cimas de las colinas cerca del borde de su territorio cuando aún no han escuchado señales de grupos rivales. Descansar tranquilamente sobre una formación rocosa elevada es una condición ideal para la detección auditiva de adversarios distantes».
Los investigadores analizaron los movimientos tácticos en la media hora posterior a una parada de más de cinco minutos en una colina cerca de la frontera, y los compararon con los movimientos después de paradas en zonas fronterizas bajas.
Después de un reconocimiento en la cima de una colina, la probabilidad de avanzar hacia territorio enemigo aumentó del 40% cuando los rivales estaban a 500 metros de distancia, al 50% cuando los rivales estaban a 1000 m, y al 60% cuando los rivales estaban a 3000 m.
«Los chimpancés a menudo amplían su territorio invadiendo y patrullando el de sus vecinos. La recopilación de información en las colinas les ayudará a hacerlo y al mismo tiempo reducirá el riesgo de encontrarse con enemigos», dijo Lemoine. «La zona fronteriza entre los dos grupos estaba en un estado de cambio».
Más territorio puede aumentar el suministro de alimentos y las posibilidades de apareamiento, dice Lemoine. Su trabajo anterior sugiere que grupos de chimpancés más grandes viven en territorios más grandes con una presión reducida de los rivales, lo que a su vez aumenta las tasas de natalidad dentro de las comunidades.
Las últimas investigaciones sugieren que los chimpancés utilizan el reconocimiento en las cimas de las colinas para evitar la confrontación, y la violencia es relativamente rara, dice Lemoine. Pero sí se produjeron peleas, e incluso secuestros y asesinatos, entre miembros de grupos rivales.
«Ocasionalmente, grupos de dos o tres machos se aventuran en territorio enemigo, lo que puede provocar peleas. Los enfrentamientos entre chimpancés rivales son extremadamente ruidosos. Los animales entran en un frenesí intimidante, gritan, defecan y se agarran los genitales unos a otros».
NOTAS:
*Los chimpancés se detuvieron en colinas periféricas en el 58% de los movimientos hacia la frontera, pero sólo en el 25% de los movimientos hacia el centro de su territorio.
** Centro Nacional de la Investigación Científica
*** Todos los inselbergs enumerados como cimas de colinas en el estudio tenían un mínimo de 230 metros sobre el nivel del mar.
Los datos de la investigación se recopilaron en chimpancés occidentales (Pan trogloditas verus), una subespecie del chimpancé común, que se encuentra en los bosques de África occidental.
