En uno de los pasos pendientes antes de que Japón decida liberar más de un millón de toneladas métricas de agua radiactiva tratada de la planta nuclear de Fukushima en el Océano Pacífico, la Agencia Internacional de Energía Atómica declaró el martes que el plan del gobierno había cumplido con los estándares de seguridad de la agencia.
El informe final de la autoridad nuclear concluyó que el agua tratada “tendría un impacto radiológico insignificante para las personas y el medio ambiente” una vez que sea liberada.
El plan de Japón ha provocado controversia tanto en el país como en el extranjero, ya que los funcionarios del gobierno en China y muchos residentes en Corea del Sur han protestado por la liberación como insegura.
Rafael Grossi, director general de la Agencia Internacional de Energía Atómica, dijo que, si Japón continúa con su descarga planificada, la OIEA también abriría una estación en Fukushima para continuar revisando la seguridad del agua “en las próximas décadas”.
Japón anunció su propuesta liberar el agua de la planta de Fukushima en 2019 y aprobó el plan dos años después. Desde entonces, un grupo de trabajo del OIEA ha realizado varias revisiones del progreso de la nación en el tratamiento del agua.
Durante años, Tepco, la compañía eléctrica que operaba la planta y que ahora supervisa su desmantelamiento, dijo que el tratamiento del agua, que implica enviarla a través de un poderoso sistema de filtración para eliminar la mayor parte del material radiactivo, hacía que su liberación fuera segura.
Los críticos dicen que el gobierno japonés y Tepco no han sido lo suficientemente transparentes sobre el proceso de tratamiento o la liberación prevista.
Wu Jianghao, embajador de China en Japón, dijo en una conferencia de prensa el martes que “Japón debería detener el plan para liberar el agua al mar, pero consultar seriamente con la comunidad internacional y considerar una respuesta científica, segura, transparente y convincente”. Agregó que Japón había tomado su decisión sin “consultas suficientes”.
Incluso dentro de Japón, la opinión está dividida. En una encuesta publicada el fin de semana por JNN, una cadena de televisión japonesa, el 45 por ciento de los encuestados apoyó el plan, mientras que el 40 por ciento dijo que estaba en contra.
“Muchos buenos científicos sienten que los datos presentados hasta ahora han sido incompletos”, dijo Azby Brown, investigador principal de transmisión seguraun grupo independiente de vigilancia de la radiación.
El Sr. Brown dijo que el riesgo para la salud que representa el agua liberada será “muy bajo y de una magnitud miles de veces menor que la exposición diaria” a la radiación. “Pero todo el proceso no ha sido lo suficientemente transparente”, dijo. “No ha sido inclusivo, y no han sido exhaustivos”.
Tokio ha ofrecido reiteradas garantías de que el agua es lo suficientemente segura para ser liberada en el océano, diciendo que la filtración ha eliminado la mayoría de los isótopos, aunque contiene trazas de tritio, un isótopo que es difícil de separar del agua, así como pequeños rastros de carbono-14 y yodo-129, según el Sr. Brown.
En una reunión con el Sr. Grossi, el primer ministro Fumio Kishida de Japón dijo que la nación “no aprobaría un lanzamiento que podría tener un impacto negativo en la gente de Japón, el mundo y el medio ambiente”. Agregó que el gobierno “continuará explicando minuciosamente dentro y fuera de Japón” su justificación para liberar el agua tratada en el mar, “basándose en bases científicas con alta transparencia”.
Hirokazu Matsuno, secretario en jefe del gabinete de Kishida, dijo el martes que la descarga aún estaba prevista para este verano después de que el gobierno revisó las medidas de seguridad y consideró los «daños resultantes de los rumores» en otros países.
Cómo responder a la descarga de agua de Fukushima se ha convertido en un tema profundamente polarizador en Corea del Sur, amenazando el frágil acercamiento entre Seúl y Tokio que comenzó a principios de este año.
Encuestas recientes mostraron que entre el 80 y el 85 por ciento de los surcoreanos se oponen al plan de Japón de verter el agua de Fukushima en el Pacífico y les preocupa el impacto que tendría en los mariscos y el medio ambiente marino.
Grossi visitará Seúl el viernes para hablar sobre la creciente ansiedad en Corea del Sur, donde los precios de la sal aumentaron en las últimas semanas después de que la gente comenzara a acumular sal marina recolectada de los estanques de sal en la costa oeste del país antes de la descarga.
Park Gwangon, líder del opositor Partido Demócrata de Corea del Sur, citó los temores entre los surcoreanos de que la revisión de seguridad de la OIEA sería «política, en lugar de científica» y «a la medida de Japón».
El gobierno de Corea del Sur ha tratado de disipar los temores entre sus residentes prometiendo intensificar los esfuerzos para monitorear el agua de mar, las pesquerías y las granjas de sal natural para detectar cualquier aumento en las sustancias radiactivas.
Los funcionarios del gobierno aseguraron al público el lunes que la prohibición de Corea del Sur de comer mariscos de las aguas cercanas a Fukushima, impuesta por primera vez después del desastre de 2011, se mantendría incluso después de que Japón comenzara a descargar el agua tratada.
El Sr. Grossi dijo que el método de liberación de agua que se implementa en Japón tiene un «registro de seguimiento comprobado» en muchos otros países, incluidos China, Corea del Sur y los Estados Unidos. Según el plan actual, el agua se liberaría de manera controlada y gradual en el transcurso de varias décadas.
El agua que Japón planea descargar en el Pacífico se usó principalmente para enfriar los reactores dañados en la planta de energía de Fukushima, que fue destruida en 2011 por un terremoto y un tsunami. Japón dice que necesita liberar el agua que está actualmente almacenada antes de que la planta se quede sin espacio de almacenamiento.
Hisako Ueno contribuido a este informe.
