PHOENIX — Dos años después de perder 110 juegos, los Arizona Diamondbacks se dirigen a la postemporada por primera vez desde 2017.
Al principio parecía que la noche del sábado iba a ser buena para los D-backs, ya que todo lo que necesitaban era vencer a los Astros o que los Rojos perdieran ante los Cardinals. Cuando los D-backs salieron al campo al comienzo de su juego, los Cardinals ya estaban derrotando a los Rojos, 5-0, y cuando terminó la primera entrada, la ventaja de St. Louis era de 10-0.
Los Rojos lograron una pequeña remontada, pero no sería suficiente, ya que cayeron 15-6 justo cuando el primera base de los D-backs, Christian Walker, recibió una base por bolas para abrir la parte baja de la octava entrada.
El dugout de los D-backs estalló y el personal del clubhouse inmediatamente comenzó a cubrir los casilleros con plástico para protegerlos de la próxima celebración.
El derecho de los D-backs, Zac Gallen, quien recibirá el balón en el Juego 2 de la Serie de Comodines, estaba en el dugout cuando el marcador de los Rojos llegó al final en el marcador.
“Creo que cuando vi que el juego llegó a la final en St. Louis, me quedé fuera del juego por un segundo”, dijo Gallen. “Me di cuenta de que habíamos pasado por algunas cosas aquí. Hemos trabajado duro y todos tuvieron sus propias luchas y triunfos y todo eso, pero creo que eso lo hace mucho más dulce”.
Que los D-backs estén en la postemporada está asegurado. También está asegurado que será el equipo visitante en todos los partidos de la serie al mejor de tres. Sin embargo, aún está por verse contra quién interpretarán.
Los D-backs están actualmente medio juego detrás de los Marlins por el segundo puesto comodín. Si terminan en el tercer lugar, tendrían que viajar a Milwaukee para enfrentar a los Cerveceros. Si logran superar a los Marlins, viajarían a Filadelfia para enfrentarse a los Filis.
El hecho de que los D-backs sean el tercer equipo en la historia de la MLB en pasar de una temporada con más de 110 derrotas a un lugar en los playoffs en un lapso de tres temporadas, uniéndose a los Orioles de este año y los Astros de 2013-15, hizo que la celebración del sábado por la noche fuera más significativa.
“Creo que lo hace un poco más especial”, dijo el manager de los D-backs, Torey Lovullo. “Considerando dónde estábamos y de dónde venimos (110 derrotas hace dos años) acabamos de conseguir un boleto para la postemporada. Ya sabes, somos uno de los mejores equipos de la Liga Nacional. Eso no sucedió por suerte, sucedió porque somos un grupo confiable y estamos listos para competir todas las noches”.
La temporada estuvo lejos de ser fácil para los D-backs. Comenzaron bien y en el receso del Juego de Estrellas tenían marca de 52-39, empatados con los Dodgers en el liderato de la División Oeste de la Liga Nacional.
Los D-backs, sin embargo, tropezaron gravemente tras el receso y, para el 11 de agosto, tenían marca de 57-59. La postemporada en ese momento parecía muy lejana.
«Mucha gente no pensó que estaríamos aquí», dijo el derecho de los D-backs, Merrill Kelly. “Parecía que podríamos haberlo perdido a mitad de temporada. Entonces sí, estoy emocionado. Obviamente, será mi primera vez en los playoffs de las grandes ligas, así que obviamente espero con ansias la energía. No sé si será Milwaukee o Filadelfia, pero de cualquier manera, sé que habrá mucho ruido”.
Los únicos dos jugadores que aún están en la plantilla de los D-backs de 2017 son el segunda base Ketel Marte y Walker. Ambos han visto los altibajos durante su estancia en Arizona.
“Seguimos trabajando”, dijo Marte. “Nunca nos rendimos. Seguimos trabajando en los pequeños detalles y nos pusimos en condiciones de ganar. Vamos a seguir ganando partidos, vamos a estar bien”.
Será el séptimo viaje a la postemporada para los D-backs en sus 26 años de historia, que incluyen el título de Serie Mundial en 2001.
