Resulta que usted es lo que come, incluso si su última comida fue hace 150 millones de años.
Si bien la comida en sí puede haberse ido hace mucho tiempo, se ha guardado un registro de las comidas favoritas de los dinosaurios en su antiguo esmalte de dientes durante el último eón. Cuando los investigadores de la Universidad de Texas en Austin analizaron de cerca, descubrieron que algunos dinosaurios eran comedores exigentes, con diferentes especies que prefieren diferentes partes de plantas.
El esmalte de dientes contiene isótopos de calcio que reflejan el rango de alimentos que comieron los dinosaurios; Los diferentes tipos de plantas tienen diferentes firmas químicas, y las partes discretas de los árboles, desde brotes hasta corteza, también pueden tener firmas únicas. Según el autor principal del estudio, Liam Norris, los resultados ayudan a explicar cómo tantas criaturas gigantes vivían juntas en la misma área al mismo tiempo.
«El ecosistema que estudié ha sido un misterio durante mucho tiempo porque tiene estos herbívoros gigantes que coexisten», dijo Norris, un reciente graduado de doctorado en la Escuela de Geosciencias Jackson de UT. «La idea es que todos estaban comiendo cosas diferentes, y ahora hemos encontrado pruebas de eso».
Los hallazgos fueron publicados en Paleogeografía, paleoclimatología, paleoecología.
Norris inspeccionó los dientes de cuatro especies de dinosaurios y un cocodiliforme, tanto herbívoros como carnívoros, que deambulaban por los EE. UU. Occidente durante el Jurásico tardío. Los comedores de la planta son los cuello largo Camarasaurio; el de brazo corto Campptosaurio; y el tronco patas Diplodocus. Los comedores de carne son el bípedo Alosaurio y el relativamente pequeño, como el cocodrilo Etretauranosuchus. Los huesos y los dientes de estas criaturas antiguas se encontraron en el depósito de cantera Carnegie en el noreste de Utah, que se cree que se formó durante una sequía extrema en tan solo seis meses a unos pocos miles de años.
«Tuvimos mucha suerte de poder estudiar fósiles de dinosaurios que vivían juntos y todos fueron conservados rápidamente en un solo depósito», dijo Rowan Martindale, profesor asociado en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarios de la Escuela Jackson. «La tumba jurásica conservó una joya paleontológica única y estos esqueletos se exhiben maravillosamente en el Monumento Nacional de Dinosaurio».
Norris, quien ahora trabaja en el Texas Science & Natural History Museum, estudió los dientes de 17 animales individuales en estas cinco especies. Los especímenes fueron prestados por el Museo del Parque Estatal de la Historia Natural de Utah Field House of Natural o se accedió en el campo en Dinosaur National Monument. Se afeitó un polvo de su esmalte, que llevó a la escuela Jackson para el análisis de isótopos de calcio. El profesor de la Escuela Jackson John Lassiter y el gerente de laboratorio de isótopos radiogénicos Aaron Satkoski, ambos coautores del documento, ayudaron a analizar e interpretar estos datos.
Anteriormente, los científicos creían que los grandes dinosaurios herbívoros coexistían al comer diferentes niveles del dosel del árbol según la altura. Sin embargo, la investigación de Norris muestra que la altura de la planta no era el único factor que impulsaba la diferenciación de sus dietas; en cambio, eran partes específicas de la planta.
Por ejemplo, Norris descubrió que el Campptosaurio Era un comedor bastante exigente, prefiriendo piezas de plantas más suaves y nutritivas, como hojas y brotes. El Camarasaurio Comió principalmente coníferas, con preferencia por los tejidos de las plantas leñosas. El Diplodocus Comió más una dieta mixta que incluía helechos blandos y plantas de cola de caballo más bajo al suelo, así como piezas de plantas más duras.
«Esta diferenciación en la dieta tiene sentido con lo que vemos de la morfología de estos animales: la altura diferente, la forma diferente del hocico. Luego, traemos estos datos geoquímicos, que es una evidencia muy concreta para agregar a esa olla», dijo Norris.
Esta investigación también proporciona un alimento interesante para pensar en una teoría sobre los dinosaurios de cuello largo que tienen cuellos flexibles que podrían usarse para llegar a muchas áreas de vegetación sin tener que gastar la energía para mover el resto de su cuerpo. Esta investigación, que muestra que los dinosaurios comieron de diferentes niveles del dosel de los árboles, promovía esa línea de pensamiento.
Los carnívoros en el estudio – el Alosaurio y Etretauranosuchus – Tenía una superposición en los valores de isótopos de calcio, lo que podría significar que se comieron algunas de las mismas cosas. Sin embargo, los resultados también mostraron que el Etretauranosuchus es más probable que haya comido pescado, mientras que el Alosaurio Principalmente comieron dinosaurios herbívoros, posiblemente incluyendo las otras tres especies de dinosaurios mencionadas en este estudio.
Para que este antiguo ecosistema haya apoyado a tantos dinosaurios enormes con inclinaciones dietéticas tan específicas ayuda a pintar una imagen de la vegetación y la productividad de las plantas de la época.
«Realmente es más prueba de que este ecosistema era tan espectacular como pensamos», dijo Norris.
Henry Fricke de Colorado College también fue coautor del estudio.
