Los escombros del Tropicana Field aterrizaron en eBay después del huracán Milton

como el Rayos de la Bahía de Tampa A la espera de una decisión de los funcionarios del condado sobre la propuesta de financiamiento para un nuevo estadio, pedazos del techo del Tropicana Field, que fue destrozado por el huracán Milton, terminaron en un lugar improbable: eBay.

La mañana después de la tormenta mortal del 9 de octubre, tres familiares de un antiguo fanático de los Rays y poseedor de boletos de temporada recorrieron en canoa alrededor de su cuadra, aproximadamente a una milla del Tropicana Field, buscando ayudar a personas o mascotas a escapar del agua que estaba demasiado alta para los vehículos de emergencia. .

Mientras remaban bajo un paso elevado de la I-275, notaron un gran trozo de lo que parecía ser tela blanca, de aproximadamente 6 pies por 3 pies. El área estaba llena de escombros, por lo que cargaron una pieza en su canoa y se la entregaron al fanático de los Rays, Neil MacDonald, un neoyorquino que durante años ha visitado a su familia en Florida y ahora vive a 20 minutos al norte de Tampa.

«Solía ​​trabajar en autopartes, así que sé qué es la fibra de vidrio», dijo MacDonald. «Es una membrana de fibra de vidrio, es impermeable. Si miras muy de cerca, puedes ver los puntos negros, el moho que crece en el lado norte».

Para MacDonald, sólo podía ser una cosa: un pedazo del techo del Tropicana Field, el estadio donde había asistido de 25 a 30 juegos al año desde el inicio de la franquicia en 1998.

En noviembre, MacDonald había puesto una pieza en eBay. Se vendió por 45 dólares el 10 de noviembre. Puso más. Vendió al menos siete piezas del techo por unos 367 dólares. Fue uno de los pocos vendedores en eBay que puso a la venta piezas del techo después de la tormenta.

El vínculo entre los aficionados y las piezas de las casas de sus equipos favoritos es de larga data. Ya sea un bolsillo lleno de suciedad o asientos desgastados por el clima, los seguidores sienten una conexión entre elementos físicos inocuos y las experiencias que evocan. Pero en este caso, el techo dañado representó las consecuencias de una tormenta que causó daños estimados en 85 mil millones de dólares y mató al menos a 24 personas.

Resulta que eBay tiene una política que prohíbe la venta de artículos que intenten lucrarse o que sean insensibles hacia las víctimas de desastres naturales u otras tragedias humanas. «Las piezas del techo del Tropicana Field, u otras partes del estadio que fueron recuperadas después del huracán Milton, están prohibidas en eBay y serán bloqueadas o eliminadas», dijo un portavoz de eBay a ESPN.

MLB no hizo comentarios sobre nada relacionado con la venta de piezas del techo.

Hasta el miércoles, una revisión de los artículos mostró que más de tres docenas de muestras, incluidas las de MacDonald's, se han vendido desde el 10 de octubre por tan solo 15 dólares y hasta 150 dólares. Al menos dos piezas se vendieron el martes: los artículos descritos como «Lona de campo Tropicana 2×2» por $30 cada uno. Debido a que las ofertas ganadoras eran económicas, ninguno de los lotes contaba con la garantía de autenticidad de eBay, lo que significa que serían enviados a un autenticador externo para su verificación antes de llegar a los compradores. El umbral de garantía para las tarjetas coleccionables, por ejemplo, comienza en 250 dólares para las tarjetas vendidas en la plataforma.

MacDonald dijo que nadie cuestionó jamás si las piezas del techo eran auténticas. Cuando ESPN le preguntó sobre los listados, MacDonald dijo que no planea vender más.

«He decidido pagarlo», dijo. En cambio, les dará pequeñas porciones a los miembros de la familia, empaquetadas junto con tarjetas coleccionables del Tropicana Field. Dijo que las ganancias ya embolsadas por las ventas se destinarán a organizaciones benéficas, incluido el Fondo de Desastres de Florida y los Ranchos Juveniles del Sheriff de Florida.

Rachel Hettman, de 25 años, de Nueva Jersey, dijo que compró una de las piezas de MacDonald's para el hermano de su novio, Kyle Dowbnia, de 29 años. Todos ellos van de vacaciones juntos a Florida con frecuencia, y señaló que no se siente como si hubieran llegado hasta que ven The Techo tropical.

«Me encanta tener cosas específicas de la liga», dijo Dowbnia. «Fui a uno de los últimos juegos en el (anterior) Yankee Stadium y arranqué pedazos de acolchado de la línea del jardín derecho. Todavía los tengo. También tenemos un pedazo de AstroTurf del Tropicana Field. ¿Cuántas personas tienen? ¿Un pedazo del techo del Tropicana Field?

Según la guía de medios de los Rays, Tropicana Field, inaugurado en 1990, presentaba un techo sostenido por cables hecho con «seis acres de fibra de vidrio translúcida recubierta de teflón» sostenido por 180 millas de cables. El techo fue construido para soportar vientos de hasta 115 mph; Milton tocó tierra con vientos sostenidos de 120 mph.

MacDonald dijo que no considera que el techo destrozado sea sólo una víctima de la tormenta. Es un símbolo del equipo que ama… y del tira y afloja que ha amenazado con sacarlo de la ciudad.

«Tengo cuatro generaciones de mi familia (que son fanáticos de los Rays)», dijo. «Intentas crear una base de fans y luego la eliminas».

La ciudad de San Petersburgo, el condado de Pinellas de Florida, y el equipo han discutido sobre un nuevo estadio durante décadas. Los Rays incluso intentaron dividir los partidos en casa entre San Petersburgo y Montreal para aumentar los ingresos; eso fue bloqueado por MLB. Luego, en julio, se firmó un acuerdo para un estadio de 1.300 millones de dólares y un proyecto de 6.500 millones de dólares destinado a revitalizar un barrio predominantemente negro que fue arrasado para construir el Tropicana Field hace casi 40 años.

Debido a los daños causados ​​por el huracán en el estadio, los Rays jugarán partidos en casa en el Steinbrenner Field, la sede de entrenamiento de primavera de los Yankees de Nueva York en Tampa, en 2025. Los Rays pagarán a su rival divisional para que lo alquile; algunos informes han dicho que hasta a $15 millones, aunque los Rays se negaron a confirmar esa cantidad. Un informe de la ciudad que evalúa los daños dijo que Tropicana Field «está estructuralmente sano», pero que reparar el estadio costará hasta 55 millones de dólares.

El 19 de noviembre, una votación del condado para aprobar los bonos para el estadio se retrasó hasta el 17 de diciembre. Los Rays, en una carta firmada conjuntamente por los ejecutivos del equipo el mismo día, escribieron que estaban «entristecidos y atónitos». pero trabajaría para «preservar el futuro» del equipo en su ciudad. El 5 de diciembre, el Ayuntamiento de San Petersburgo aprobó bonos para financiar el barrio circundante.

El martes, informó el Tampa Bay Times, luego de la reunión del comisionado de la MLB, Rob Manfred, con funcionarios del condado el día anterior, el copresidente de los Rays, Matt Silverman, dijo que hay optimismo en la oficina principal de que la Comisión del Condado de Pinellas votará para aprobar el financiamiento para un nuevo estadio en el Reunión del 17 de diciembre.

Tropicana Field ha sido considerado como uno de los peores y menos concurridos estadios del béisbol. Los Rays no se han clasificado por encima del puesto 27 en asistencia desde 2010 y, en toda la existencia de la franquicia, cuentan con un año entre los 20 primeros: su temporada inaugural.

Una semana antes del Día de Acción de Gracias, MacDonald llevó a su nieto a la escuela, pasando por el vecindario cerca de Tropicana Field.

«El estadio parecía apocalíptico», dijo. Cuando lo aprobó, MacDonald dijo que no pensó en las comisiones del condado ni en la asignación de bonos. Pensó en todos los viajes al interior: los emocionados paseos desde un bar deportivo adjunto y el tanque de rayas vivas que a su nieto le encantaba acariciar. Los recuerdos son lo que importa.

En el sótano de su casa, MacDonald tiene una camiseta de los Rays enmarcada en la pared. No es del ex gran David Price de Tampa Bay ni siquiera de Evan Longoria; es el veterano entrenador de tercera base, Tom Foley. Fue el entrenador que les dio a MacDonald y su familia maní y chicle entre entradas.

Una tarde reciente, mientras cortaba el césped, MacDonald tuvo una idea para otra bandera afuera de su casa. Tomó un Louisville Slugger de dos décadas de antigüedad, firmado por una variedad de Rays en los entrenamientos de primavera a lo largo de los años, y le pegó con cinta adhesiva un trozo del techo de The Trop. Simplemente no pudo evitarlo.

«Si los Rays juegan en Marte», dijo MacDonald, «nosotros iremos a Marte».