Los bebés se burlan de los demás en broma desde los ocho meses de edad. Dado que este comportamiento no requiere lenguaje, tipos similares de burlas juguetonas pueden estar presentes en animales no humanos. Ahora, biólogos cognitivos y primatólogos de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA, EE. UU.), el Instituto Max Planck de Comportamiento Animal (MPI-AB, Alemania), la Universidad de Indiana (IU, EE. UU.) y la Universidad de California en San Diego (UCSD , EE. UU.) han documentado burlas juguetonas en cuatro especies de grandes simios. Al igual que el comportamiento bromista en los humanos, las burlas de los simios son provocativas, persistentes e incluyen elementos de sorpresa y juego. Debido a que las cuatro especies de grandes simios utilizaban bromas divertidas, es probable que los requisitos previos para el humor evolucionaran en el linaje humano hace al menos 13 millones de años.
Bromear es una parte importante de la interacción humana que se basa en la inteligencia social, la capacidad de anticipar acciones futuras y la capacidad de reconocer y apreciar la violación de las expectativas de los demás. Las burlas tienen mucho en común con las bromas, y bromas juguetonas puede verse como un precursor cognitivo de las bromas. Las primeras formas de burlas lúdicas en humanos surgen incluso antes de que los bebés digan sus primeras palabras, ya a los ocho meses de edad. Las primeras formas de burla son provocaciones repetitivas que a menudo implican sorpresa. Los bebés se burlan de sus padres ofreciendo y retirando objetos en forma de juego, violando las reglas sociales (el llamado incumplimiento provocativo) e interrumpiendo las actividades de los demás.
En un estudio publicado recientemente en el Actas de la Royal Society B, científicos de la Universidad de California en Los Ángeles, el Instituto Max Planck de Comportamiento Animal, la Universidad de Indiana y la Universidad de California en San Diego (Isabelle Laumer, Sasha Winkler, Federico Rossano y Erica Cartmill) reportan evidencia de burlas juguetonas en los cuatro especies de grandes simios: orangutanes, chimpancés, bonobos y gorilas. «Los grandes simios son excelentes candidatos para las burlas lúdicas, ya que están estrechamente relacionados con nosotros, participan en juegos sociales, muestran risas y muestran una comprensión relativamente sofisticada de las expectativas de los demás», dice Isabelle Laumer (UCLA/MPI-AB), investigadora postdoctoral. Investigador y primer autor del estudio.
El equipo analizó interacciones sociales espontáneas que parecían ser divertidas, ligeramente acosadoras o provocativas. Durante estas interacciones, los investigadores observaron las acciones del bromista, los movimientos corporales, las expresiones faciales y cómo respondían a su vez los objetivos de las burlas. También evaluaron la intencionalidad del provocador buscando evidencia de que el comportamiento estaba dirigido a un objetivo específico, que persistía o se intensificaba y que los provocadores esperaban una respuesta del objetivo.
Los investigadores descubrieron que los orangutanes, chimpancés, bonobos y gorilas participaban en comportamientos intencionalmente provocativos, frecuentemente acompañados de características de juego. Identificaron 18 comportamientos de burla distintos. Muchos de estos comportamientos parecían utilizarse para provocar una respuesta, o al menos para atraer la atención del objetivo. «Era común que los teasers agitaran o balancearan repetidamente una parte del cuerpo u objeto en el medio del campo de visión del objetivo, lo golpearan o pincharan, lo miraran fijamente a la cara, interrumpieran sus movimientos, tiraran de su cabello o realizaran otros comportamientos que eran extremadamente difíciles de ignorar para el objetivo», explica Erica Cartmill, profesora de UCLA y IU, autora principal del estudio.
Aunque las burlas lúdicas adoptaban muchas formas, los autores señalan que se diferenciaban del juego en varios aspectos. «Las burlas juguetonas en los grandes simios son unilaterales, en gran medida provienen del provocador a lo largo de toda la interacción y rara vez son recíprocas», explica Cartmill. «Los animales también rara vez usan señales de juego como la 'cara de juego' de los primates, que es similar a lo que llamaríamos una sonrisa, o gestos de 'sostener' que indican su intención de jugar».
Las burlas juguetonas ocurrían principalmente cuando los simios estaban relajados y compartían comportamientos similares a los de los humanos. «De manera similar a las burlas en los niños, las burlas lúdicas de los simios implican una provocación unilateral, una espera de respuesta en la que el provocador mira hacia la cara del objetivo directamente después de una acción de burla, repetición y elementos de sorpresa», explica Laumer.
Los investigadores notaron que Jane Goodall y otros primatólogos de campo habían mencionado comportamientos similares en los chimpancés hace muchos años, pero este nuevo estudio fue el primero en estudiar sistemáticamente las burlas juguetonas. «Desde una perspectiva evolutiva, la presencia de burlas juguetonas en los cuatro grandes simios y sus similitudes con las burlas y bromas juguetonas en los bebés humanos sugiere que las burlas juguetonas y sus prerrequisitos cognitivos pueden haber estado presentes en nuestro último ancestro común, al menos hace 13 millones de años. hace», explica Laumer. «Esperamos que nuestro estudio inspire a otros investigadores a estudiar las burlas juguetonas en más especies para comprender mejor la evolución de este comportamiento multifacético. También esperamos que este estudio genere conciencia sobre las similitudes que compartimos con nuestros parientes más cercanos y los «La importancia de proteger a estos animales en peligro de extinción».
