Canadá estaba luchando el miércoles para combatir un extraordinario brote de incendios forestales en todo el país que envió humo a través de la frontera y obligó a millones de canadienses y estadounidenses a permanecer en sus casas mientras los cielos se oscurecían en gran parte de ambas naciones.
Más de 400 incendios ardieron en Canadá, y las llamas de este año ya han quemado aproximadamente 9,8 millones de acres de bosque. más de 10 veces la superficie que se había quemado en esta época el año pasado, dicen las autoridades, enviando humo a la costa este de los Estados Unidos, desde Nueva York pasando por Washington, DC, y hacia el oeste hasta Minnesota.
En Canadá, un país conocido por sus paisajes pintorescos y su orden, los incendios forestales fuera de control han avivado la ansiedad nacional. También han extendido los recursos de extinción de incendios en un país descentralizado y en expansión donde la extinción de incendios se gestiona a nivel provincial, y han dificultado la coordinación en un momento en que el calentamiento global ha intensificado la temporada de incendios forestales.
En Ottawa, la capital, la sensación de un país sitiado se destacó el miércoles al ver una espesa neblina que se cernía sobre la Colina del Parlamento y sobre el imponente edificio neogótico que forma parte del Parlamento de Canadá en Ottawa.
Los efectos de los incendios forestales canadienses sorprendieron a los Estados Unidos. El humo oscureció el horizonte de la ciudad de Nueva York el miércoles, convirtiendo los contornos de sus rascacielos en siluetas fantasmales.
La investigación climática sugiere que el calor y la sequía asociados con el calentamiento global son las principales razones del aumento de incendios más grandes y fuertes en Canadá.
Canadá tiene el ecosistema forestal intacto más grande del mundo. La sequía y el calor intenso, que muchas partes del país han experimentado recientemente, pueden hacer que los árboles sean vulnerables al fuego y sequen el pasto muerto, las agujas de pino y cualquier otro material en el fondo del suelo del bosque que actúe como leña cuando se propaga un incendio. un bosque.
Incendio forestal los expertos ven los signos del cambio climático en la sequía, el calor intenso y la temporada de incendios más prolongada que han hecho que estos incendios sean más extremos.
En una franja de América del Norte, los viajeros se pusieron máscaras de covid para caminar por las calles, las escuelas cancelaron las excursiones y algunas cerraron, se cancelaron los vuelos y las autoridades instaron a millones de personas a permanecer en sus casas mientras el humo ocultaba el sol.
En Canadá, los incendios forestales han tenido un alto costo humano, incluido el desplazamiento de decenas de miles de personas. El nivel de imprevisibilidad causado por los incendios es tan alto que las autoridades provinciales de incendios forestales en la Columbia Británica han advertido a los residentes locales que tengan una bolsa de emergencia lista, junto con un plan de evacuación.
Millones de canadienses en Ottawa, Toronto y Montreal se despertaron el miércoles con una nube de humo sobre gran parte de sus ciudades, mientras los incendios forestales se expandían a lugares que antes se sentían inmunes a los incendios en provincias lejanas.
El primer ministro Justin Trudeau de Canadá dijo que se habían desplegado cientos de soldados en todo el país para ayudar con los esfuerzos de extinción de incendios. “Desafortunadamente, en los últimos años, hemos visto un aumento en la intensidad y el impacto de los fenómenos meteorológicos extremos en los canadienses, así como en el costo para las familias, las provincias y el presupuesto federal”, dijo Trudeau.
Una neblina apocalíptica en tonos beige se espesó sobre las ciudades del noreste de los EE. UU. durante todo el día del miércoles, provocando la ansiedad sobre el cambio climático de los neoyorquinos cotidianos y las advertencias de salud de la gobernadora Kathy Hochul de Nueva York y el alcalde Eric Adams de la ciudad de Nueva York.
En las ciudades más afectadas, incluidas Buffalo y Binghamton en el norte del estado de Nueva York, espesas nubes de color naranja sumergieron el área en temperaturas inusualmente frías, ya que las condiciones empeoraron en el noreste. Las escuelas de la ciudad de Nueva York y Washington, DC, cancelaron las actividades al aire libre durante el día, los zoológicos de Nueva York cerraron temprano debido a la preocupación por los animales y Filadelfia advirtió a los residentes que se quedaran adentro.
El humo y la mala calidad del aire también llevaron a la cancelación de varios espectáculos culturales y eventos deportivos, incluido un juego de los Yankees en el Bronx y un juego de los Phillies en Filadelfia. A medida que el humo se filtraba en los teatros de la ciudad de Nueva York, alarmando tanto a los que tenían boletos como a los artistas, la producción de Broadway de «Hamilton» y una producción de Free Shakespeare in the Park de «Hamlet» cancelaron sus funciones.
“La gente tiene miedo de salir con este humo”, dijo Remy Hernandez, de 40 años, residente del Bronx que entrega pedidos de comida para Uber Eats y DoorDash. “Para mí, parece que el mundo se está acabando”.
Es probable que las condiciones de niebla en Nueva York continúen el jueves y el viernes, y podrían persistir durante el fin de semana, según Basil Seggos, comisionado del Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York. El miércoles, dijo a los periodistas que despejar los cielos sería un acto de Dios. “Rezaremos para que llueva en el norte y para que cambien los vientos”, dijo.
Gran parte del estado de Nueva York estaba bajo un aviso de salud de calidad del aire alerta que permanecería en vigor hasta el miércoles por la noche.
El miércoles por la tarde, el índice de calidad del aire en la región más amplia de la ciudad de Nueva York superó los 400, el peor desde que la Agencia de Protección Ambiental comenzó a registrar mediciones de la calidad del aire en 1999.
Tal lectura indica que el aire no es saludable para todas las personas, no solo para los vulnerables, y es algo típico en megaciudades llenas de smog como Yakarta o Nueva Delhi. Pero es inusual en la ciudad de Nueva York, donde décadas de leyes estatales y federales han ayudado a reducir las emisiones y limpiar el aire, especialmente en vecindarios de clase media y alta.
El alcance y la escala de los incendios forestales en Canadá han subrayado los desafíos de combatir incendios en un país extenso. La gestión de la respuesta a emergencias por incendios forestales está a cargo de cada una de las 10 provincias y tres territorios de Canadá, pero cientos de incendios en todo el país han agotado los recursos locales y han renovado las llamadas para un servicio nacional de extinción de incendios.
«Es raro ver tantos incendios forestales a nivel nacional en Canadá, todos al mismo tiempo», dijo Rob Schweitzer, director ejecutivo de BC Wildfire Services en la Columbia Británica. “En el pasado, las provincias han podido compartir recursos, pero ahora eso está bajo presión dada la cantidad de fuego en el paisaje”.
Richard Cannings, miembro del parlamento del Nuevo Partido Democrático, dijo que la actividad de los incendios forestales había hecho imperativo mantener una reserva nacional de equipos, como un escuadrón de bombarderos de agua, que podría desplegarse rápidamente.
Hablando con los periodistas el miércoles, el Sr. Trudeau no abordó el pedido de un servicio nacional de extinción de incendios, pero dijo que su gobierno estaba considerando crear una organización federal de respuesta a desastres. “Necesitamos continuar asegurándonos de que estamos haciendo todo lo posible para mantener a los canadienses seguros cuando ocurran estos eventos climáticos extremos, pero también para asegurarnos de que estamos haciendo todo lo posible para predecir, proteger y actuar antes de que se avecinan más de estos eventos. ”
Bomberos de Estados Unidos, Sudáfrica, Francia, Australia y Nueva Zelanda, junto con miembros de las Fuerzas Armadas de Canadá, estaban apoyando a los abrumados equipos de bomberos locales.
Durante las últimas semanas, los incendios forestales en Canadá se han extendido casi 2,900 millas desde Columbia Británica en la costa oeste hasta Nueva Escocia en el este, convulsionando al país, causando temores sobre la pérdida de medios de vida, quemando propiedades y poniendo en peligro la salud.
Las autoridades de salud advirtieron que el humo del fuego podría causar síntomas que van desde dolor y ojos llorosos hasta tos, mareos, dolores en el pecho y palpitaciones cardíacas. Algunos funcionarios de salud han aconsejado a los residentes que usen máscaras protectoras, evocando malos recuerdos de tiempos de pandemia.
La Sra. Hochul, de Nueva York, dijo que el estado estaba liberando 1 millón de máscaras N-95 de su reserva para distribuirlas en lugares públicos como parques y estaciones de metro.
Los meteorólogos dijeron que esperaban que la columna de humo que azotaba a Toronto, la ciudad más grande del país y su capital financiera, empeorara el jueves debido a los vientos, y Environment Canada advirtió a los residentes que se prepararan para el empeoramiento de la calidad del aire.
En Ottawa, los Ottawa Redblacks, el equipo de la Liga Canadiense de Fútbol de la ciudad, cambiaron la práctica al aire libre por la de interior. Y en Toronto, los Azulejos anunciaron que cerrarían sus estadios abovedados para el partido contra los Astros de Houston el miércoles por la noche.
Los incendios forestales también estaban afectando a las empresas, y muchas empresas mineras suspensión de operaciones en Quebec.
Los incendios forestales han sacudido la Columbia Británica y Alberta, una provincia productora de petróleo y gas, durante semanas. Unas 29.000 personas fueron evacuadas de Alberta, una cifra que se redujo el miércoles a 3.900. En la costa este de Canadá, en Halifax, Nueva Escociaun incendio forestal a finales del mes pasado obligó a la evacuación de más de 16.000 personas.
El miércoles en Ottawa, Bogdan Wozniak, de 72 años, un vendedor angustiado de un puesto de perritos calientes, dijo que su negocio siempre había dependido del clima, pero que el humo o el fuego eran desafíos de otro nivel. “Para el humo no puedes estar preparado”, dijo. “Tienes la máscara”, dijo. «Eso es todo.»
«Tendré suerte si llego al punto de equilibrio hoy», agregó.
Ian Austen contribuyó con reportajes desde Toronto, Meagan Gillmore desde Ottawa, Meagan Campbell desde Halifax y Michael Paulson desde Nueva York.
