El otoño en Nueva Zelanda presagia la llegada de una fruta verde, del tamaño de un huevo, que cae de los árboles en tal abundancia que a menudo se entrega a vecinos y colegas en cubos o incluso en carretillas. Sólo en casos de extrema desesperación la gente compra alguno.
La fruta fresca, cuya pulpa es arenosa, gelatinosa y de color crema, se utiliza en muffins, pasteles, mermeladas y batidos, y comienza a aparecer en menús de alta gama cada mes de marzo, al comienzo del otoño en el hemisferio sur. Fuera de temporada, se encuentra en alimentos y bebidas tan variados como jugos y vino, yogur y kombucha, chocolate y palomitas de maíz.
Esta fruta omnipresente es la feijoa (pronunciada fee-jo-ah). Conocida en los Estados Unidos como guayaba piña, fue traída por primera vez a Nueva Zelanda desde América del Sur a través de Francia y California a principios del siglo XX.
Su sabor picante es difícil de describir, incluso para los fanáticos acérrimos. Pero lo que es fácil de señalar es que, al igual que el kiwi, originario de China, y el kiwi, un ave nativa, la feijoa se ha convertido para muchos aquí en el símbolo por excelencia de Nueva Zelanda, o Aotearoa, como se conoce al país en la Lengua indígena maorí.
“Aunque no es de Aotearoa, definitivamente es algo que asocio con la cultura moderna de Aotearoa. pataka, la despensa de alimentos moderna”, dijo Monique Fiso, chef con ascendencia maorí y samoana que trabajó en los mejores restaurantes de Nueva York durante más de cinco años. Ahora de regreso en Nueva Zelanda, ella es una pionero de la cocina polinesia moderna y a menudo sirve feijoas a sus clientes.
«Sin duda, es una de mis frutas favoritas para trabajar, especialmente cuando preparamos sorbetes, porque es muy refrescante», dijo. “Las feijoas tienen mucha versatilidad: puedes hornear con ellas, puedes hacer helado con ellas, puedes hacer mermelada con ellas. Y también tienen un lugar con lo salado”.
No todos los neozelandeses aman las feijoas, advirtió. A veces los clientes especifican «simplemente no feijoa» cuando hacen reservas. Es un sentimiento que ella no puede entender. «Me parece un poco loco», dijo. “Me pregunto, ¿cuál es tu problema? ¡Son los mejores frutos que existen!
Para los fanáticos, nada puede igualar la experiencia otoñal de comerse un cubo entero de fruta recién caída.
“Puedes cortarlo por la mitad y comerlo con una cuchara, o simplemente puedes abrirlo con los dientes y succionar el contenido”, dijo con cierta nostalgia David Farrier, cineasta y periodista neozelandés que vive en Los Ángeles.
A menudo ha tratado de explicar las feijoas a los desconcertados estadounidenses.
«Yo digo que es aproximadamente del tamaño de un huevo; imagínese un huevo de gallina verde con un sombrerito encima», dijo. «¿El sabor? Sinceramente, sabe a feijoa. Y si no has comido feijoa, entonces te lo estás perdiendo”.
La gente ha comparado las feijoas con las guayabas (un pariente lejano) y con una mezcla de piña y fresa. Mucho antes de la revolución de la cerveza artesanal, un artículo de un periódico estadounidense de 1912 declaraba: “Quien bebe cerveza, piensa en cerveza. Pero el que come piña y guayaba piensa en piña, frambuesas y plátano, todos a la vez”.
En Nueva Zelanda, sin embargo, uno podría beber cerveza y pensar en feijoas. El año pasado, una cerveza agria con sabor a feijoa, 8 Wired's Wild Feijoa 2022, superó a más de 800 otras cervezas. ganar el premio mayor en los premios nacionales de la cerveza. Su cervecero, Soren Eriksen, es originario de Dinamarca, pero vive en Nueva Zelanda desde hace casi dos décadas. Rápidamente se dedicó a las feijoas.
“Me gustan con la piel y todo”, dijo, y agregó que la picante piel de feijoa le dio a su galardonada cerveza lambic estilo belga su sabor especial. «Quería hacer algo que fuera tradicional, pero también exclusivamente kiwi».
Las feijoas son originarias de Uruguay, la sierra sur de Brasil y un rincón del norte de Argentina. Pero prosperan en la mayor parte de Nueva Zelanda, crecen fácilmente con poco cuidado y enfrentan pocas plagas, y rápidamente encontraron su camino en las dietas locales.
Rohan Bicknell, un australiano que importa y exporta frutas y verduras, está en primera fila ante la manía de la feijoa. Descubrió accidentalmente las feijoas en 2013, cuando la escasez de maracuyá en su país de origen lo obligó a pedir algunas a Nueva Zelanda. Los proveedores también aportaron unos cientos de kilogramos de feijoas. Bicknell pensó que estaban deliciosos y se agotaron en una semana, adquiridos por expatriados neozelandeses nostálgicos.
“Se vuelven como niños”, dijo. “A veces hay que escuchar sus historias de infancia durante aproximadamente una hora. Pero te hace sonreír, incluso si lo escuchas 200 veces por semana”.
Bicknell ahora tiene 32 árboles de feijoa creciendo en su patio trasero de Brisbane, un huerto de feijoa de 1.000 árboles en las tierras altas del sur de Queensland y una tienda en línea llamada Feijoa Addiction que atiende principalmente a los muchos neozelandeses que viven en Australia.
En pocos países la gente siente el mismo sentimiento por una fruta, afirmó. «Los malasios, los durianos, los kiwis y las feijoas probablemente tengan la misma fuerza de adicción», dijo. «Tal vez indios y mangos». A los australianos les gustan las moras, “pero la conexión no es tan fuerte como entre una feijoa y una persona de Nueva Zelanda”.
Las feijoas también evocan un parentesco especial, dijo Charlotte Muru-Lanning, escritora de Auckland. Como no se conservan bien y son tan abundantes, en cierto momento de la temporada la gente empieza a regalarlos. El año pasado, las colocó en una caja en la acera frente a su casa con un pequeño cartel que decía “feijoas gratis”.
Ese aspecto de las feijoas las convierte en un recipiente para el concepto maorí de whakawhanaungatanga — construir y fortalecer relaciones con quienes te rodean, dijo la Sra. Muru-Lanning, que es maorí. Si no tienes un árbol de feijoa, es la excusa perfecta para conocer a algún vecino que tenga uno. Si tienes muchas, puedes demostrar que te preocupas por los demás compartiendo la fruta.
“Sentiría que algo salió muy mal si viviera en este país y tuviera que comprar feijoas”, dijo.
