Los rebeldes de la República Democrática del Congo ingresaron el domingo al centro comercial vital de Bukavu en el este del país, según los combatientes y videos circulados por los residentes locales. Si se confirma, Bukavu sería la última ciudad en caer en una ofensiva amplia que ha revelado la debilidad del desmoronamiento del ejército congoleño.
El Rebeldes M23 – que reciben el apoyo y dirigido por Ruanda, el vecino mucho más pequeño del Congo, parecía cumplir con la resistencia, dijeron los residentes, mientras marchaban hacia Bukavu, un capital provincial que es un centro importante para el comercio y el contrabando de oro.
«Estamos allí, estamos allí en Bukavu», dijo Willy Ngoma, un portavoz de M23 llegó por teléfono.
El domingo, los rebeldes se dirigieron a una multitud de personas en la plaza principal de Bukavu después de que ingresaron a la ciudad en columnas largas y silenciosas, según tres testigos oculares y videos compartidos en las redes sociales y verificados por los tiempos. Los testigos oculares solicitaron el anonimato por temor a la retribución del grupo armado.
Días antes, los soldados congoleños habían huido de la ciudad en columnas similares. El gobierno congoleño no ha hablado públicamente sobre la situación en la ciudad el domingo, y la captura de Bukavu no ha sido confirmada de forma independiente.
La aparente caída de Bukavu estaría en fuerte contraste con el Batalla prolongada por la ciudad clave de Goma El mes pasado, en el que casi 3.000 personas fueron asesinadas, según las Naciones Unidas.
Con la captura de Bukavu, una ciudad de más de un millón de personas que se sienta al borde de un lago cristalino, los rebeldes M23 ahora controlarían los dos centros comerciales más grandes en el este rico en minerales de Congo.
Los expertos dicen que la captura de Bukavu amenaza con atraer a más países vecinos al conflicto. La ciudad se encuentra a 20 millas de la frontera con Burundi, cuyas tropas han estado luchando junto al ejército congoleño.
«Aumentará el riesgo de guerra regional, especialmente con Burundi», dijo Fred Bauma, director ejecutivo de Ebuteli, un grupo de investigación especializado en el Congo, sobre la caída de Bukavu.
Ahora, M23 ahora también está más directamente conectado a su poderoso patrocinador, Ruanda. Bukavu y Goma, en los bordes sur y norte del extenso lago Kivu, ambos se sientan en la frontera con Ruanda, cuyas exportaciones de minerales de contrabando fuera del Congo han aumentado en los últimos años, según Expertos en la ONU.
El presidente Paul Kagame de Ruanda ha reconocido que los soldados de Ruanda están presentes en el este del Congo, pero ha negado haber respaldado M23.
Los líderes de M23 ahora han prometido marchar sobre Kinshasa, la capital del Congo y una de las ciudades más grandes de África. El gobierno congoleño se ha negado a sentarse con los líderes de M23 o Ruanda, y su respuesta militar en el terreno ha sido limitada.
M23 es la más poderosa de las docenas de grupos armados que han desestabilizado el este del Congo durante casi tres décadas. Desde que capturaron a Goma, los rebeldes han prometido restaurar el orden y la seguridad, intentando presentar al grupo como un poder administrativo lo suficientemente calificado como para gobernar grandes extensiones de una de las regiones mineras más ricas de África.
«Es importante que podamos trabajar de la mano para el desarrollo de nuestro país», dijo Bernard Byamungu, un funcionario de alto rango de M23, a los residentes de Bukavu el domingo, según un video verificado por The Times. «No hay desarrollo sin trabajo, pero no olvidemos que la paz sigue fundamental para una nación estable».
El Sr. Byamungu ordenó a los residentes que volvieran a casa para que M23 pudiera terminar de asegurar la ciudad.
Las llamadas de la paz del grupo han estado en desacuerdo con las sangrientas tácticas de M23 en el terreno. M23 ha violado repetidamente los cese de incendios, incluidos algunos que había declarado unilateralmente. Sr. Byamungu, según las Naciones Unidasplaneó y dirigió los asesinatos de civiles y las ejecuciones extrajudiciales de soldados.
A diferencia de Goma, la aparente captura de Bukavu no fue una sorpresa: las escuelas allí cerraron a principios de este mes y innumerables personas huyeron en las últimas semanas en anticipación de la ofensiva del M23.
Los rebeldes del M23 ingresaron a Bukavu el domingo días después de que dijeron que habían capturado Un aeropuerto cercano que el ejército congoleño había utilizado como base trasera clave para tratar de contener el avance del grupo en la provincia de South Kivu.
La última ofensiva del M23, que comenzó a principios de enero, ha desestabilizado aún más el este del Congo, una región rica en minerales marcada por casi tres décadas de conflicto por acceso a tierra y oro, estaño y cobalt, entre otros minerales.
Más de 500,000 personas fueron desplazadas el mes pasado, según el Naciones Unidas. El número de violaciones contra niños realizadas por grupos armados, ya desenfrenados en la región, ha se disparó en las últimas semanassegún UNICEF.
Ruth Maclean Informes contribuidos de Dakar, Senegal.
