Treinta y seis horas después de uno de los asaltos militantes más audaces en Pakistán en años, el ejército del país declaró el miércoles que había terminado un asedio mortal por un grupo separatista en un tren de pasajeros en una inquietante provincia suroeste.
El ataque, realizado por el Ejército de Liberación de Baloch, o BLA, se desarrolló el martes por la tarde como El Jaffar Expressllevando a más de 400 pasajeros, terminó a través de las montañas robustas y aisladas de la provincia. Los pistoleros abrieron fuego, obligaron al tren a detenerse y tomaron rehenes.
El miércoles por la noche, el ejército de Pakistán dijo que las fuerzas de seguridad habían llevado a cabo una operación de rescate que aseguró la liberación de los rehenes y dejó 33 militantes muertos.
El teniente general Ahmad Sharif, el portavoz del ejército, dijo a una emisora local, Noticias de Dunyaque al menos 21 pasajeros habían muerto en el asalto de los separatistas al tren. Dijo que no habían muerto rehenes en la operación de rescate de las fuerzas de seguridad. La cuenta del ejército no pudo ser verificado de forma independiente.
El general Sharif dijo que cuatro soldados paramilitares afiliados al gobierno habían muerto cuando los militantes los emboscaban cerca de un punto de control. No proporcionó detalles sobre víctimas, entre otras fuerzas de seguridad. Algunos pasajeros, dijo, huyeron en diferentes direcciones durante el caos y estaban siendo contabilizados.
El BLA insistió en que todavía tenía a más de 100 rehenes y afirmó haber matado a docenas de soldados. Esa cuenta tampoco pudo confirmarse. El secuestro tuvo lugar en un área con poco o ningún servicio de celda o internet, lo que dificulta la recopilación de información independiente.
El tren viajaba el martes desde Quetta, la capital de la provincia de Baluchistán, a Peshawar, la capital de la provincia de Khyber Pakhtunkhwa, con paradas programadas en varias ciudades, incluidas Lahore y Rawalpindi, cerca de Islamabad.
Noman Ahmed, un trabajador siderúrgico originario del distrito de Gujranwala en la provincia de Punjab, estaba a bordo del tren desafortunado, con la esperanza de regresar a casa para Eid con su familia.
A unas 100 millas de Quetta, su viaje dio un giro aterrador. «Cuando escuchamos la explosión, cayeron al piso y cerramos la puerta del carruaje, con la esperanza de escapar de los disparos», dijo Ahmed en una entrevista telefónica.
Momentos después, apareció un militante. «Ordenó a todos, amenazando con volar el carruaje con un lanzacohetes», dijo Ahmed.
Los pistoleros separaron a las mujeres y a los ancianos del resto de los pasajeros, que se vieron obligados a moverse hacia una ladera cercana, dijo Ahmed. Algunos pasajeros heridos permanecieron dentro del tren, dijo.
«Les ordenaron que salieran», dijo Ahmed. «Cuando no lo hicieron, los pistoleros entraron y los dispararon a todos».
Cuando cayó la noche, los militantes comenzaron a mover rehenes en grupos de 10 o 12 años. Al amanecer, cinco cautivos escaparon, dijo Ahmed.
«Cuando los militantes entraron al tren, corrimos», dijo. «Corrimos casi cinco millas antes de llegar a un punto de control paramilitar, donde los soldados abrieron fuego contra los militantes que nos persiguen».
«Escapé con las oraciones de mi familia», agregó el Sr. Ahmed. «Agradezco a Dios pero lloran por esas vidas inocentes perdidas».
Otro pasajero en el tren, Muhammad Ashraf, dijo que después de que los militantes habían tomado a todos los pasajeros como rehenes, luego liberaron fiestas que viajaban con mujeres y niños.
El Sr. Ashraf estuvo entre un grupo de 80 pasajeros que fueron liberados el martes por la noche. Dijo que había llegado a una estación de ferrocarril después de caminar durante horas por las vías.
También relató escenas desgarradoras en el tren. «Cuando el tren fue atacado, todos se lanzaron al piso, usando equipaje y sacos para protegerse de las balas», dijo Ashraf por teléfono después de llegar a Quetta. «Los gritos estaban resonando en todas partes».
Baluchistán, una provincia grande y escasamente poblada que limita con Irán y Afganistán, ha estado plagado de violencia separatista y actividad insurgente. La provincia también es el hogar de Proyectos principales dirigidos por Chinaincluido un puerto estratégico.
Los grupos separatistas étnicos tienen impulso recuperadoatacando cada vez más a las fuerzas de seguridad y a los ciudadanos chinos involucrados en proyectos bajo la iniciativa Belt and Road, el Programa de Inversión de Infraestructura de China. Los separatistas acusan al gobierno de Pakistán de permitir que China extraiga la riqueza de la región.
El BLA ha buscado durante mucho tiempo una patria separada para el pueblo de Baloch, argumentando que se han quedado atrás económicamente y que encontrarían una mayor prosperidad con más control político.
Los expertos dicen que los grupos separatistas se han vuelto cada vez más envalentonados y sofisticados en sus operaciones, ahora incorporando tácticas como los bombardeos suicidas. Ese enfoque se asoció anteriormente principalmente con militantes islamistas, como Tehreek-e-Taliban Pakistan, o TTP, y la filial regional del Estado Islámico, ISIS-K, que opera en el noroeste de Pakistán y Afganistán.
A Índice de terrorismo global Publicado por el Instituto de Economía y Paz, un grupo de expertos internacional, clasificó a Pakistán como uno de los países más afectados por el terrorismo el año pasado, solo superado por Burkina Faso en África.
Junto con el TTP e ISIS-K, el Ejército de Liberación de Baloch ha solidificado su posición entre las 10 organizaciones terroristas globales más mortales en el índice, lo que plantea un desafío significativo para los esfuerzos antiterroristas del gobierno paquistaní.
«La capacidad del BLA para secuestrar un tren con tal precisión sugiere una red avanzada de recolección de inteligencia y planificación estratégica», dijo Dost Muhammad Barrech, académico de la Universidad de Baluchistán en Quetta.
La semana pasada, una alianza de grupos separatistas, incluido el BLA, anunció planes para intensificar los ataques contra las fuerzas de seguridad paquistaníes, la infraestructura e intereses chinos en la región.
El BLA ha atacado repetidamente a los ciudadanos chinos, incluidos Un bombardeo mortal el año pasado Cerca del aeropuerto internacional de Karachi, destacando la amenaza continua para la presencia de China en Pakistán.
El Jaffar Express ha sido un objetivo frecuente de ataques BLA, principalmente porque muchos miembros del personal militar de menor rango y los agentes de la ley lo usan para viajar a sus ciudades de origen, principalmente en Punjab, la provincia más poblada de Pakistán. Los grupos separatistas de Baloch dicen que Punjab tiene un dominio injusto en el gobierno central y los militares, lo que alimenta las tensiones en Baluchistán.
En noviembre, los pasajeros que esperaban el tren fueron atacados cuando el BLA llevó a cabo uno de los ataques terroristas más mortales de Pakistán: Un bombardeo suicida en la concurrida estación de ferrocarril de Quetta. La explosión mató al menos a 25 personas, incluido el personal de seguridad.
El servicio Jaffar Express se había reanudado solo en octubre después de una suspensión de dos meses. En agosto, los militantes BLA habían explotado secciones de las vías del ferrocarril, incluido un puente de la era colonial.
En la misma área, los militantes de BLA han eliminado a la fuerza a los pasajeros de los autobuses y los mataron después de identificarlos como de Punjab. El mes pasado, siete trabajadores fueron asesinados en tal ataque.
«El gobierno sabía que el tren a menudo está atacado, pero aún permitían que las personas viajaran sin una seguridad adecuada», dijo Syed Mustafa, cuya madre había estado en el tren en el camino a Lahore para asistir a una boda. «Este es un fracaso del gobierno».
