Hace un año, el Yankees de Nueva York fueron eliminados de la contienda de playoffs a falta de una semana para el final de la temporada regular, poniendo fin a una racha de seis apariciones consecutivas en postemporada.
Recordar cómo fue aquello hizo que esta vez conseguir un lugar en los playoffs con más de una semana por delante fuera mucho mejor.
«Muchas cosas han mejorado. Probablemente, una mejor salud en general. Definitivamente, un enfoque adicional para los muchachos que venían de años difíciles y, simplemente, somos mejores», dijo el mánager de Nueva York, Aaron Boone. «No fuimos un gran equipo el año pasado y este equipo tiene la oportunidad de hacer algo especial».
Después de pasar el año pasado sentados en casa cuando llegó la postemporada, los Yankees se ganaron su lugar en los playoffs de 2024 con un Victoria 2-1 sobre el Marineros de Seattle en 10 entradas el miércoles por la noche.
Néstor Cortésquien lanzó seis entradas en blanco, dijo que este equipo de los Yankees está usando el dolor de la temporada pasada como motivación de cara a octubre.
«El año pasado quedamos fuera de los playoffs. Nos sentimos mal», dijo Cortes mientras los jugadores de Nueva York se empapaban de cerveza y champán durante una jubilosa celebración en el vestuario. «Al comenzar los entrenamientos de primavera teníamos un objetivo: llegar a los playoffs, y aquí estamos. Obviamente, el objetivo final de todo equipo es estar en la Serie Mundial y ganarla. Pero, a partir de ahora, vamos a disfrutar de este momento».
Nueva York tiene el mejor récord de la Liga Americana con 89-63 y lidera el segundo lugar. Baltimore por cinco juegos en la División Este de la Liga Americana, con 10 juegos por jugar. La última victoria aseguró a los Yankees al menos un comodín.
Es la 59.ª aparición en postemporada para los Yankees (la mayor cantidad en la historia de la MLB), pero Nueva York todavía está tratando de poner fin a una sequía de Series Mundiales que se remonta a 2009, cuando la franquicia celebró su 27.º título.
El año pasado, los Yankees se vieron obstaculizados por una plantilla plagada de lesiones que fue eliminada de la contienda por los playoffs el 24 de septiembre. Antes de eso, los Yankees no se habían perdido la postemporada desde 2016, cuando Juez Aarón Tenía sólo 27 juegos de experiencia en las Grandes Ligas.
Ahora se dirigen de nuevo a los playoffs con Judge como favorito al MVP de la Liga Americana, otra estrella bateadora en Juan Soto y un cuerpo de lanzadores abridores que podría tener suficiente profundidad para llevar a los Yankees a una larga carrera hacia los playoffs.
«Definitivamente será emocionante, especialmente después de la temporada que tuvimos el año pasado, en la que no pudimos llegar a la postemporada», dijo Judge. «Para eso entramos en la temporada, para llegar a la postemporada y darnos la oportunidad de salir y ganar una Serie Mundial. Ese será el primer paso, pero primero tenemos que llegar allí».
La tarea en la recta final es asegurarse de que el regreso a los playoffs incluya ser campeones de la División Este de la Liga Americana. La reciente caída de los Orioles ha abierto una brecha en la carrera divisional y quizás haya creado suficiente margen para quitarle algo de dramatismo a la serie de tres juegos de la próxima semana entre los equipos en el Bronx.
Pero la situación seguirá siendo tranquila siempre que los Yankees no tropiecen en los próximos días. Después de cerrar la serie en Seattle el jueves, los Yankees terminan su último viaje con tres juegos en Oakland.
Esperan que sea la última vez que tengan que estar lejos de casa por un tiempo.
«Nuestro objetivo es ganar la división. Eso es lo que queremos hacer», dijo Soto. «Nos vamos a concentrar en eso y tratar de terminar la temporada con fuerza».
Soto es una de las razones principales por las que los Yankees están de regreso en los playoffs y podrían terminar con la ventaja de jugar en casa en la Liga Americana. Si bien Judge es el favorito para ganar su segundo premio al Jugador Más Valioso en las últimas tres temporadas con 53 jonrones y 136 carreras impulsadas, las contribuciones de Soto han sido igualmente importantes.
Soto alcanzó la marca de 40 jonrones por primera vez en el primer partido de la serie contra los Marineros el martes. También fue el cuadrangular número 200 de su carrera, con apenas 25 años y de cara a una temporada baja en la que será el principal agente libre. El dúo probablemente determinará qué tan lejos llegará la postemporada de los Yankees.
«Este año he tenido un lugar en primera fila, todo el año, viéndolo, viéndolo hacerlo, viéndolo día tras día, es simplemente un gran bateador», dijo Boone.
ESPN Research y The Associated Press contribuyeron a este informe.
