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Jorge Castillo, redactor de ESPN
NUEVA YORK — Luis GilEl ex entrenador de Gil recuerda la primera vez que se dio cuenta de que su jugador era diferente. Fue en un torneo en Baní, República Dominicana, a principios de 2013. Gil era un campocorto flacucho de 14 años que se convirtió en lanzador porque claramente batear no era lo suyo. Estaba programado para lanzar el próximo juego, pero había estado lidiando con problemas de control, por lo que su entrenador le informó que no iba a abrir. Gil perdió el control.
«Él dijo, '¡Carajo! ¡Es mi turno!'», dijo el entrenador, que se hace llamar Francisco Díaz, riéndose. «Y yo le dije, 'Tranquilo, vas a lanzar mucho'. Siempre tuvo fuego para lanzar fuerte todo ese tiempo. Ese espíritu, ese deseo. Como, 'Soy yo, soy yo, soy yo'. Muy competitivo».
Díaz es un buscón — un agente y entrenador en parte de adolescentes dominicanos que buscan firmar con organizaciones de las Grandes Ligas. Habló por teléfono la semana pasada desde la República Dominicana mientras los jugadores practicaban de fondo. Jugadores que espera que algún día alcancen las alturas de Gil a miles de kilómetros de distancia.
Más de una década después de ese torneo en Baní, Gil está en camino de lanzar más que nunca en una temporada como novato de 26 años para los Yankees de Nueva YorkDurante seis semanas, desde su apertura el 1 de mayo hasta el 14 de junio, Gil fue posiblemente el mejor lanzador de la Liga Americana, en camino seguro al Juego de Estrellas con una efectividad de 1.14 y 61 ponches en nueve aperturas después de un abril obstaculizado por problemas de comando.
En dos salidas desde entonces, se ha parecido al lanzador inexperto que es ahora, que no está lejos de haberse sometido a una cirugía Tommy John. El lanzador derecho ha permitido 12 carreras en 5⅔ entradas en esos dos juegos, una regresión que corresponde a una carga de trabajo poco habitual en medio de una caída en picada de toda la rotación.
Gil nunca ha lanzado más de 108⅔ entradas en una temporada como profesional. En 2023, solo lanzó cuatro entradas (todas en la Liga Estatal de Florida) en su primer juego desde que se sometió a la cirugía Tommy John en mayo de 2021. Esta temporada, ya ha lanzado 85⅔ entradas después de su actuación de 4⅓ entradas en una derrota ante los Mets el miércoles.
Entonces ¿está cansado?
«Por supuesto, esa es la pregunta», dijo el miércoles por la noche el mánager de los Yankees, Aaron Boone. «Ya veremos. Parece estar en un muy buen estado físico».
Gil dio una respuesta sencilla.
«No, realmente no me siento cansado», dijo Gil, cuyo promedio de efectividad aumentó de 2.03 a 3.15 en una semana. «Estoy saludable, gracias a Dios, y me siento muy fuerte, de verdad».
LA CARGA DE TRABAJO DE GIL NO FUE Se suponía que era una historia para un club de los Yankees que de repente se tambaleaba a principios de julio después de un comienzo de temporada fulminante. Se ha vuelto importante solo porque el as de los Yankees Gerrit Cole herirse.
Los Yankees ya tenían definida su rotación de abridores antes de los entrenamientos de primavera, y Gil estaba programado para comenzar la temporada en las menores. Eso fue hasta el 16 de marzo, cuando los Yankees anunciaron que Cole estaría fuera de acción durante al menos tres semanas por molestias en el codo.
Reemplazar al actual ganador del Cy Young de la Liga Americana sería imposible, pero Gil ya había dejado una impresión en los Yankees.
Cinco días antes de que Cole fuera clausurado, Gil se enfrentó a la Filis de Filadelfia' A-lineup en Clearwater, Florida – un grupo que contó con Bryce Harper, Kyle Schwarber, JT Realmuto y Trea TurnerLanzó 3⅔ entradas sin permitir anotaciones como relevista, permitiendo una carrera, una base por bolas y ponchando a ocho. Salió de la cancha con la confianza de que su lugar estaba en el más alto nivel.
«Eso fue algo a lo que dijimos, 'Oh, tenemos que prestar atención aquí'», dijo el entrenador de lanzadores de los Yankees, Matt Blake.
El talento de Gil nunca ha estado en duda. Siempre ha ostentado un slider preciso con una bola rápida que roza los tres dígitos, y luce aún más explosivo con su extensión superior al promedio. El talento en el brazo impulsó a los Yankees en marzo de 2018 a pedir a un Gil desgarbado de 19 años de la Mellizos de Minnesota En un intercambio por jardinero Cueva de Jake.
Tres años después, Gil comenzó su carrera en las Grandes Ligas con 15⅔ entradas sin permitir carreras en tres aperturas en agosto de 2021, pero sus deficiencias se hicieron evidentes en sus últimas tres salidas. Para convertirse en un abridor de Grandes Ligas a largo plazo, Gil necesitaba mejorar su control y desarrollar un tercer lanzamiento confiable.
Para Gil, el desafío fue dominar su cambio de velocidad, un lanzamiento que lanzó solo 44 veces en sus 33⅓ entradas en las Grandes Ligas entre 2021 y 2022. El avance finalmente ocurrió durante el punto más bajo de Gil como profesional, mientras se rehabilitaba de su cirugía de codo el año pasado y en la temporada baja en República Dominicana, donde viajaba 140 kilómetros de ida y vuelta todos los días desde su casa en Azua hasta San Juan para trabajar con un entrenador.
«Atacó la rehabilitación diciendo: 'No solo voy a ponerme saludable, voy a mejorar y el cambio de velocidad es un enfoque importante aquí'», dijo Blake.
Gil ha lanzado el lanzamiento el 29,3% de las veces a una velocidad promedio de 91,6 mph. Los oponentes están bateando .188 con un porcentaje de slugging de .300 contra él. La métrica Run Value de Baseball Savant lo califica como un lanzamiento muy por encima del promedio y su segundo mejor lanzamiento esta temporada.
Cole, a quien Gil le atribuye el mérito de haberlo ayudado durante y entre aperturas, explicó que Gil usa el cambio de velocidad para redescubrir la zona de strike o cuando busca un ponche. Cole dijo que la oferta ayuda a Gil a mantener a los bateadores alejados de su bola rápida, lanzándose en la dirección opuesta a su slider.
«Ahí es cuando ves un juego como el que tuvo contra los White Sox, donde ahora tenemos tres lanzamientos», dijo Cole, «una linda combinación de tres lanzamientos».
Gil fue una fuerza en ese juego en el Yankee Stadium a mediados de mayo, ponchando a 14 bateadores, la mayor cantidad de su carrera, en seis entradas. Pero Cole quedó más impresionado por su salida anterior, cuando Gil sostuvo la pelota. Rays de la bahía de Tampa sin anotaciones durante seis entradas a pesar de terminar con sólo tres ponches.
«Hizo un ajuste en la mitad del juego en la recta», dijo Cole. «Hizo un ajuste consciente con la recta para mejorar su ubicación a lo largo del juego. Y manifestó la misma prevención de carreras que hizo la semana siguiente con su material de primera».
Eso, dijo Cole, fue un ejemplo de la gran aptitud de Gil. Durante más de un mes, mientras Cole observaba desde la lista de lesionados, Gil hizo que pareciera fácil. Orioles de Baltimore lo persiguió de una paliza de 17-5 después de 1⅓ entradas el 20 de junio quitándole su bola rápida y dándose un festín de lugares fallados. Mets de Nueva York siguió, eliminándolo del juego con un out en la quinta entrada la semana pasada.
Permitió 12 carreras entre los dos lanzamientos fallidos (cinco más de las que permitió en sus nueve salidas anteriores combinadas) y su conteo de entradas se acerca a territorio desconocido. Su velocidad se ha mantenido en gran medida cerca de su promedio, pero el control ha sido el problema. La falta de consistencia con su bola rápida, en particular, fue un problema contra los Mets.
«La forma de su bola rápida, el punto de lanzamiento, algunas eran buenas, donde rebotaba y tenía el acarreo en la zona, otras era como si cortara o tirara un poco», dijo Boone después de la apertura de Gil contra los Mets. «Simplemente me cuesta dominar su lanzamiento».
Boone insistió en que este problema de dos aperturas es «parte de ello», parte del esfuerzo de una temporada, y nada más.
«Hay momentos como este en el béisbol», dijo Gil. «Para mí, la ejecución del lanzamiento es muy importante. Es algo en lo que he estado trabajando. Definitivamente quiero mejorar, pero, al mismo tiempo, también es una experiencia de aprendizaje pasar por momentos como ese».
LOS QUE ESTÁN ALREDEDOR DE GIL Gil dice que llegó a los entrenamientos de primavera esta temporada más maduro y concentrado que nunca. Gil atribuyó el crecimiento a la nueva perspectiva que obtuvo a partir de su lesión y de su hija, Samantha, que nació poco después de que se sometiera a la cirugía Tommy John.
«Cuando me lastimé me puse triste porque es una lesión que lleva mucho tiempo recuperarse», dijo Gil. «Cuando ella nació, eso me dio un empujón para seguir trabajando duro y ponerle más dedicación al trabajo».
Gil ha tenido un trabajo desde que tenía 16 años, cuando los Twins lo contrataron por 90.000 dólares en 2015 después de tres años bajo la tutela de Díaz. El precio significaba que Gil no era considerado un prospecto de primer nivel. Su bola rápida alcanzaba las 91 mph. Era flacucho. Las mediciones no indicaban que fuera una estrella.
Pero Díaz, que sigue en contacto regular con Gil, siempre ha sospechado que había potencial por descubrir. Ha supervisado a varios futuros jugadores de Grandes Ligas. Luis Castilloa Marineros de Seattle El lanzador, que está en su octava temporada, es el más laureado, pero, en opinión de Díaz, el tres veces All-Star no es el más talentoso.
«Si Gil está sano y puede controlar sus lanzamientos, nadie es mejor que Luis Gil», dijo Díaz. «Le dije a alguien con quien trabajé que Gil es mejor que Castillo. Es mejor».
Pero el éxito en el más alto nivel no se logra con solo hacer cosas. El éxito requiere ajustes y retoques constantes. Requiere estar atento a la zona de strike y tener la resistencia para soportar un calendario de 162 juegos. Gil está absorbiendo todo eso en el escenario más brillante para una organización con expectativas de campeonato o fracaso.
«Es un lanzador joven que no ha lanzado en un par de años», dijo Boone. «Ha habido algunos baches en el camino».
Los Yankees no han indicado si planean reducir la carga de trabajo de Gil. Por ahora, no tienen otra opción obvia para cubrir entradas, con Clarke Schmidt en la lista de lesionados hasta finales de este mes.
«Creo que es algo de lo que estamos conscientes y que tratamos de controlar lo mejor que podemos», dijo Blake antes de la apertura de Gil el miércoles. «Se trata simplemente de tomar tantos puntos de datos como sea posible sobre dónde se encuentra, ya sea el conteo de lanzamientos en sí, el punto de lanzamiento en las métricas de lanzamiento, el trabajo dentro de la sala de pesas y la sala de entrenamiento, cómo se ve eso».
«Creo que todas esas cosas te informan un poco sobre dónde se encuentra y hacia dónde se dirige y tratan de tomar decisiones un poco más informadas, aunque no sean perfectas».
Durante seis semanas, Gil le dio al club un empujón inesperado cada cinco días. Durante ese lapso, fue un reemplazo de lujo para un club que ganaba una serie tras otra. Ahora los Yankees, desesperados por ganar, necesitan que se recupere para ayudar a revertir su caída libre.
«Nadie esperaba que fuera fácil», dijo Boone.
