La periodista ganadora del Premio Nobel María Ressa fue absuelta el martes por un tribunal filipino de fraude fiscal, la última victoria legal en su lucha por la supervivencia de su sitio de noticias Rappler, que ha llegado a representar la precariedad de las libertades de prensa en el país.
Un tribunal de primera instancia regional en la ciudad de Pasig, cerca de Manila, determinó que la Sra. Ressa no violó el código tributario del país, según el fallo. Fue el quinto y último cargo relacionado con impuestos contra Ressa, quien enfrentaba una multa y hasta 10 años de prisión, y su publicación, según un declaración de Rappler. Ambos fueron absueltos de cuatro cargos similares en enero.
La Sra. Ressa, la periodista más destacada de Filipinas, ha sido objeto de acoso e intimidación desde que fundó el sitio de noticias en 2012. Ha enfrentado una serie de casos civiles y penales, incluidos cargos de evasión fiscal y violaciones de las normas de propiedad extranjera. . Está en libertad bajo fianza por un cargo de difamación cibernética.
En declaraciones a los periodistas después del fallo del martes, dijo que el veredicto “ahora fortalece nuestra determinación de continuar con el sistema de justicia, de someternos a los tribunales a pesar del acoso político, a pesar de los ataques a la libertad de prensa”.
El caso de fraude fiscal fue uno de los muchos presentados por la administración de Rodrigo Duterte, el exlíder autoritario pero popular del país, cuando el sitio de noticias cubría su violenta campaña antidrogas. Esa cobertura ayudó a la Sra. Ressa ganar el premio nobel de la paz en 2021.
«Esta es una victoria no sólo para Rappler, sino para todos los que han mantenido la fe en que una prensa libre y responsable empodera a las comunidades y fortalece la democracia», decía un comunicado de Rappler. «Compartimos esto con nuestros colegas de la industria que han sido asediados por incesantes ataques en línea, arrestos y detenciones injustos y etiquetas rojas que han resultado en daños físicos».
Francis Lim, abogado que representa a Ressa, dijo que tenía esperanzas de que la absolución del martes fuera “el comienzo de una sinuosa pero larga serie de victorias” para la periodista.
Los cargos fiscales estuvieron entre las primeras pruebas de alto perfil sobre si los problemas legales de Rappler continuarían bajo el actual presidente, Ferdinand Marcos Jr. Después de asumir el cargo en junio de 2022, ha se benefició de la desinformación en línea y trató de restarle importancia la brutalidad del gobierno de su padre hace decadas. Los defensores de la libertad de prensa lo han instado a demostrar su compromiso declarado con una prensa libre interviniendo a favor de Ressa.
Los cargos de fraude fiscal se centraron en inversiones financieras en Rappler por parte de North Base Media y Omidyar Network, dos empresas estadounidenses. El gobierno filipino acusó a Rappler de violar las restricciones a la propiedad extranjera de medios nacionales. Rappler argumentó que la financiación era legal y que ninguno de los inversores tenía acciones de propiedad ni ningún papel en el funcionamiento de la empresa.
Rappler ha seguido publicando en medio de sus batallas legales. Omidyar Network donó su inversión a los empleados de Rappler en 2018, lo que, según el sitio de noticias, debería haber puesto fin a la queja del gobierno. Pero las autoridades luego acusaron a Rappler de evadir impuestos en esa transacción.
Los cargos trataron a Rappler como si fuera un “comerciante de valores”, no una organización de noticias, dijo Ressa en ese momento. Añadió que Rappler había pagado los impuestos adecuados que se exigen a una organización de noticias en Filipinas.
Hay varios otros casos pendientes contra la Sra. Ressa y Rappler. ella esta apelandola Condena de junio de 2020 por difamación cibernética, por lo que podría ser condenada a seis años de prisión. También está apelando la decisión de la Comisión de Bolsa y Valores de Filipinas. decisión revocar la licencia de funcionamiento del sitio después de encontrarlo responsable de violar las restricciones a la propiedad extranjera de medios nacionales.
