Cuando un grupo de tres estados árabes forjó relaciones diplomáticas históricas con Israel en 2020, los líderes palestinos vieron el proceso como una traición: los acuerdos pusieron fin a una práctica árabe de décadas de excluir a Israel hasta la creación del Estado palestino.
Tres años después, en medio de esfuerzos de Estados Unidos por mediar un pacto similar entre Israel y Arabia Sauditalos líderes palestinos están adoptando un rumbo diferente: el compromiso.
El martes, tres enviados palestinos de alto rango llegarán a Riad, la capital saudita, para discutir qué demandas podría hacer Arabia Saudita en nombre de los palestinos a cambio de establecer vínculos con Israel.
Ese enfoque invierte la dinámica en 2020, cuando Bahréin, Marruecos y los Emiratos Árabes Unidos relaciones forjadas con Israel sin consultar a los palestinos, y mucho menos lograrles concesiones duraderas. En aquel entonces, los palestinos sólo condenó el proceso.
Si bien sigue habiendo poco entusiasmo palestino por el proceso de normalización, el cambio refleja cómo los dirigentes palestinos ahora sienten que tienen más que ganar si participan en las negociaciones, al menos en esta etapa inicial.
Desde que asumió el cargo en diciembre, el gobierno de extrema derecha de Israel ha afianzado el control sobre la ocupada Cisjordania, anunciando enormes expansiones de los asentamientos israelíes, haciendo aún más remota la perspectiva de que algún día se cree un Estado palestino. El compromiso con Arabia Saudita ofrece a los palestinos la oportunidad de mantener el apoyo regional a su causa cuando el impulso está menguando.
«Básicamente, han internalizado su error pasado», dijo Ibrahim Dalalsha, un analista radicado en Ramallah, Cisjordania. En 2020, “realmente sintieron que su reacción les costó”, dijo Dalalsha. Ahora han “repensado todo el proceso”.
«No hay otra alternativa para los palestinos», añadió.
Por su parte, los Los sauditas también están buscando concesiones más significativas que las ofrecidas en 2020 a sus vecinos los emiratíes.
Como contrapartida a la normalización, Riad quiere una mayor cooperación militar con Estados Unidos, así como el apoyo estadounidense a un programa nuclear civil.
Pero también quiere que Israel haga concesiones significativas a los palestinos y está considerando qué pedir, según diplomáticos informados sobre las negociaciones.
En 2020, los dirigentes emiratíes sólo consiguieron un gesto simbólico: el aplazamiento temporal de los planes de Israel de anexar Cisjordania. Los analistas creen que los sauditas, conscientes de su poderoso papel en Medio Oriente, quieren ganar algo más significativo para los palestinos.
«Arabia Saudita se ve a sí misma como el Estado líder a nivel islámico», dijo Ghassan Khatib, ex ministro palestino y analista radicado en Ramallah. «Por eso intentan comportarse como tales».
Los dirigentes palestino y saudita han estado hablando desde abril sobre lo que los palestinos podrían ganar con las conversaciones. Mahmoud Abbas, presidente de la administración palestina semiautónoma en la Cisjordania ocupada por Israel, visitó Jeddah ese mes y desde entonces se han mantenido contactos. En una muestra de buena voluntad el mes pasado, los sauditas nombró a su primer enviado a los palestinos, Naif al-Sudairi.
Públicamente, la oficina de Abbas dice que quiere que Arabia Saudita se conforme nada menos que con un Estado palestino en Cisjordania, Gaza y Jerusalén Este, todos territorios capturados por Israel durante la guerra árabe-israelí de 1967.
«Sólo hay una exigencia: implementar la Iniciativa de Paz Árabe», dijo Majdi Khaldi, uno de los tres altos funcionarios palestinos que viajaron a Riad, en una entrevista telefónica, refiriéndose a un plan patrocinado por Arabia Saudita publicado en 2002 que pedía el establecimiento de tal estado.
Khaldi, asesor de política exterior de Abbas, negó que su gobierno hubiera hecho propuestas de menor escala.
Pero en privado, los funcionarios palestinos han discutido la posibilidad de impulsar concesiones que sean más modestas, aunque en su mayoría aún inviables, según seis diplomáticos informados sobre las discusiones, que pidieron el anonimato para hablar con mayor libertad, y una lista de puntos de discusión palestinos revisada por Los tiempos.
Esas demandas incluyen el restablecimiento del apoyo financiero saudí a los palestinos, que fue eliminado gradualmente en los últimos años, después de que un importante funcionario saudita frustración expresada ante la percibida ingratitud palestina.
Las demandas palestinas también incluyen el apoyo de Estados Unidos a la membresía palestina plena en las Naciones Unidas (los palestinos sólo tienen estatus de observador), y la transferencia de más tierras al control administrativo palestino en Cisjordania. Desde la década de 1990, la Autoridad Palestina de Abbas ha ejercido su limitada autonomía en sólo el 39 por ciento del territorio; Israel controla directamente el 61 por ciento restante.
El restablecimiento del apoyo financiero saudita podría ser un resultado probable del compromiso palestino, pero las otras demandas parecen demasiado ambiciosas.
Es poco probable que el gobierno israelí, dominado por ministros que favorecen la anexión de toda Cisjordania, ceda territorio.
E incluso si la administración Biden apoyara la membresía palestina en las Naciones Unidas, eso probablemente provocaría una congelación de la financiación estadounidense para el organismo, que recibe aproximadamente una quinta parte de su presupuesto de Washington. Congreso aprobado legislación en la década de 1990 que obliga a Estados Unidos a recortar la financiación a cualquier organismo de la ONU que otorgue membresía a los palestinos.
Pero si los líderes palestinos hacen demandas menores, se correría el riesgo de generar más críticas de los palestinos que sienten que Abbas no debería haber participado en el proceso en absoluto.
“Cualquier negociación sobre el precio de la normalización es un error estratégico”, dijo Mustafa Barghouti, un político de la oposición palestina radicado en Ramallah. «No van a conseguir nada». Y añadió: “Cualquier nueva normalización sólo consolidará un sistema de apartheid y ocupación”.
Algunos importantes grupos de derechos internacionales, israelíes y palestinos han acusado a Israel de practicar el crimen de apartheid a través de su trato a los palestinos, una acusación que Israel niega.
Pero otros sienten que Abbas no tiene otra opción.
Boicotear el proceso de normalización saudita correría el riesgo de distanciarse tanto de los gobiernos de Estados Unidos como de Arabia Saudita, dos socios poderosos que Abbas no puede darse el lujo de ignorar, dijo Dalalsha.
“Si preguntas a los palestinos: ‘¿Realmente esperan que suceda algo?’ Dirían: ‘No, y deseamos que no suceda’”, dijo Dalalsha.
Sin embargo, añadió, “no quieren que se les culpe por su fracaso”.
