SAN DIEGO — Todo empezaba a parecerse mucho a octubre pasado para los Dodgers.
La defensiva estaba defraudando a un cuerpo de lanzadores que arrojaba muchos ceros contra una de las mejores alineaciones del béisbol. La ofensiva de los Dodgers estaba dejando corredores en base a un ritmo alarmante. Los Padres, por otro lado, jugaban como el equipo más confiado.
Pero todo eso cambió con un golpe de una superestrella.
Con Los Ángeles hasta su último out, apuestas mookie estuvo a la altura de la ocasión, golpeando un jonrón que empató el juego ante el cerrador All-Star de los Padres, Josh Hader. En el 10, novatos miguel busch y james outman entregado para ayudar a los Dodgers a asegurar la primera serie entre los dos rivales de división con un victoria 5-2 el domingo en Petco Park.
“Es el mejor jugador en el campo”, dijo el mánager de los Dodgers, Dave Roberts, sobre Betts. “Él siempre tiene que creer eso, y lo grandioso de este juego es que los jugadores ganan el juego. Hoy, [Betts] tuvo una oportunidad y se aferró a nosotros”.
Después de un buen comienzo de mayo, Betts tuvo un fin de semana difícil en el plato. Pero su habilidad para cambiar un juego con un golpe del bate es lo que lo convierte en uno de los mejores jugadores de béisbol. Y cuando su equipo más lo necesitaba, Betts pudo convertir una bola rápida de 3-1 Hader y enviarla a los asientos.
Sirvió como un golpe en el estómago para la multitud llena de Petco Park, y preparó el escenario para que los jugadores jóvenes de los Dodgers se pusieran a trabajar en la décima. Fue entonces cuando Busch, que no había tomado un turno al bate desde el martes, conectó un sencillo productor con dos outs ante Brent Honeywell. Outman siguió con un jonrón para extender la ventaja a tres carreras.
«No hay nada como eso», dijo Busch sobre recibir un golpe decisivo en las Grandes Ligas. “Es muy lindo ayudar a este equipo a obtener una victoria, especialmente en un lugar como este. Es un lugar difícil para ganar y obtener dos de tres aquí, creo que eso es bastante importante para el equipo”.
Si bien fue la ofensiva la que llegó tarde, ese rally fue posible gracias a las actuaciones estelares de lanzadores de Julio Urias y el bullpen de los Dodgers. En la primera entrada, Urías no fue ayudado por su defensa, ya que tanto Betts como Outman cometieron errores en los jardines. Pero eso no impidió que el zurdo mexicano se instalara en el juego y mantuviera a los Dodgers al alcance de la mano.
Urías superó algo de tráfico, finalmente permitió solo dos carreras en la primera entrada y ponchó a tres en 5 2/3 entradas.
“Ellos me conocen, yo los conozco. Es un partido que lo gana el que tiene el mejor plan de juego”, dijo Urías en español. “Esa rivalidad entre nosotros ha sido importante. Ellos tienen un gran equipo, nosotros tenemos un gran equipo”.
De cara a la serie del fin de semana, los Dodgers mantuvieron su postura de que este era solo otro enfrentamiento contra un oponente de división. No tenían como objetivo vengar la derrota de postemporada de octubre pasado o demostrar algo después de la temporada baja ocupada de los Padres.
Los Dodgers dijeron casi lo mismo después de la victoria del domingo. Pero una cosa que aprendieron en el transcurso del fin de semana fue que la situación se estaba volviendo más acalorada en esta nueva rivalidad del sur de California. El operador del marcador de Petco Park se burló de Clayton Kershaw con un meme de él llorando después del partido del viernes, y un aficionado levantó un cartel durante el partido del sábado dirigido a Betts, que el jardinero derecho mencionó rápidamente durante una entrevista posterior al partido.
“100 por ciento”, dijo Betts, cuando se le preguntó si esta serie tuvo momentos fuera del campo más notables que en el pasado. “Esas son solo tácticas para tratar de meterse debajo de nuestra piel, hacernos actuar fuera de lugar. … Nosotros somos los que determinamos los juegos”.
En cambio, esas «travesuras», como las llamó Betts, podrían haber ayudado a los Dodgers a igualar el nivel de intensidad con el que los Padres han estado jugando contra Los Ángeles desde la SDLN del año pasado. Cuando se le preguntó a Kershaw sobre el meme, el futuro miembro del Salón de la Fama tomó el camino correcto y argumentó que esas cosas no sucederían si los Dodgers ganan.
No lo dirán públicamente, pero algunas de sus acciones sugieren que tal vez un viaje de regreso a Petco Park, el lugar donde terminó su temporada hace seis meses, era justo lo que necesitaban.
Como decía Urías: “Quien ríe último, ríe mejor”.
