Después de la revelación en abril de que 23 nadadores chinos de élite dieron positivo por una sustancia prohibida meses antes de los últimos Juegos Olímpicos de verano, China y la autoridad antidopaje mundial defendieron enérgicamente sus decisiones de permitirles competir en los Juegos de 2021. Los nadadores, insistieron, no se habían dopado.
Pero cuando hicieron esas afirmaciones, China y la autoridad antidopaje estaban conscientes de que tres de esos 23 nadadores habían dado positivo varios años antes por una droga diferente para mejorar el rendimiento y habían escapado de ser identificados públicamente y suspendidos también en ese caso, según un informe secreto revisado por The New York Times.
En ambos casos, China afirmó que los nadadores habían ingerido inconscientemente las sustancias prohibidas, una explicación vista con considerable escepticismo por algunos expertos en antidopaje. Los dos incidentes se suman a las sospechas de larga data entre los atletas rivales sobre lo que ven como un patrón de dopaje chino y la falta de voluntad o incapacidad de la autoridad global, la Agencia Mundial Antidopaje, para abordarlo.
Los tres atletas chinos que dieron positivo anteriormente, en 2016 y 2017, no eran nadadores comunes y corrientes: dos ganarían medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio en 2021, y el tercero ahora posee un récord mundial. Se espera que los tres vuelvan a competir por medallas en los Juegos de París en julio.
Los expertos antidopaje dicen que si los funcionarios chinos y la AMA hubieran cumplido las reglas existentes con ambos conjuntos de pruebas positivas, los atletas habrían sido identificados públicamente y sujetos a un mayor escrutinio, y podrían haber sido descalificados de los Juegos Olímpicos de 2021, y posiblemente de los Juegos que abren. en París el próximo mes.
«Los atletas con los que hemos hablado están consternados con el sistema antidopaje y la AMA», dijo Rob Koehler, director general de Global Athlete, un grupo que trabaja por los derechos de los atletas. “Se espera que los atletas sigan las reglas antidopaje al pie de la letra, pero la propia organización que los responsabiliza no tiene por qué hacerlo”.
En una declaración al New York Times, la AMA confirmó que los tres nadadores chinos habían dado positivo por lo que llamó “trazas” de un esteroide prohibido, el clembuterol. Culpó de los casos de 2016 y 2017 a la contaminación de alimentos, que calificó de “generalizada”. Se publicó su larga respuesta en línea al mismo tiempo que se envió por correo electrónico a The Times.
«El problema de la contaminación es real y bien conocido por la comunidad antidopaje», afirmó el director general de la AMA, Olivier Niggli.
«Los atletas en cuestión eran tres de esos casos», añadió. «Eran nadadores de élite que fueron examinados con mucha frecuencia en un país donde la contaminación de la carne con clembuterol está muy extendida, por lo que no sorprende que puedan estar entre los cientos de atletas que también dieron positivo por pequeñas cantidades de la sustancia».
La AMA describió los niveles de clenbuterol de los atletas como «tan bajos que eran entre seis y 50 veces más bajos que el nivel mínimo informado». Pero ni la agencia ni Niggli ofrecieron ninguna explicación de por qué los nadadores no fueron identificados públicamente por tener alguna cantidad en sus sistemas.
World Aquatics, el organismo rector mundial de la natación, también confirmó el viernes que los tres nadadores chinos habían dado previamente positivo por clembuterol.
«Podemos confirmar que hubo pruebas positivas de clenbuterol en 2016 y 2017 que involucraron a atletas chinos», dijo el grupo en un comunicado. El grupo, anteriormente conocido como FINA, dijo que había encontrado registros de las pruebas positivas en sus archivos de un período en el que tenía un equipo directivo diferente.
«Si sale a la luz alguna información que sugiera que los casos deberían haber sido tratados de manera diferente, entonces, por supuesto, la examinaremos con mucho cuidado», dijo el grupo, añadiendo que espera publicar los resultados de una revisión de auditoría antidopaje en las próximas semanas, incluidas “directrices claras sobre cómo se deben manejar casos similares en el futuro”.
Los detalles sobre las pruebas positivas en 2016 y 2017 se incluyeron en un informe confidencial escrito por las autoridades antidopaje chinas que se utilizó para autorizar a los 23 nadadores en 2021 y se entregó a la AMA en ese momento.
Los chinos argumentaron en el informe que los 23 nadadores habían sido contaminados sin saberlo con un medicamento para el corazón que de alguna manera estaba presente en las comidas preparadas para ellos en una competencia nacional. Esa teoría se basaba en la afirmación de que dos meses después de las pruebas positivas, los investigadores chinos habían descubierto trazas del medicamento trimetazidina, conocido como TMZ, en la cocina del hotel donde se habían alojado los nadadores.
TMZ, que puede ayudar a los atletas a aumentar la resistencia y la resistencia y acelerar los tiempos de recuperación, se encuentra en una categoría de drogas para mejorar el rendimiento que conlleva las sanciones más severas.
Para reforzar el argumento de que la contaminación era una posibilidad real, el documento chino citaba otros “incidentes masivos” en los que 12 jugadores chinos de waterpolo y otros 13 atletas habían sido contaminados involuntariamente con sustancias prohibidas debido a los alimentos que habían ingerido. Entre esos casos anteriores, dijeron los chinos, se encuentran los incidentes de 2016 y 2017 en los que los tres mejores nadadores dieron positivo por clembuterol.
Pero al citar esos casos anteriores, los chinos sólo plantearon más preguntas sobre su historial de lidiar con pruebas positivas.
Según los protocolos establecidos para tales pruebas en ese momento, incluso si se creyera que los resultados fueron causados por contaminación de la carne, China y la AMA habrían tenido que identificar públicamente a los atletas e investigar la fuente de la contaminación. No hay indicios de que se siguieran esos pasos en ninguno de los casos documentados por los chinos.
El clenbuterol fue durante años popular entre los atletas porque puede reducir el peso y promover el crecimiento muscular. Debido a su eficacia para mejorar el rendimiento deportivo, la AMA la incluye en una categoría de drogas que conlleva las penas más severas, incluidas prohibiciones de competir por cuatro años.
Al mismo tiempo, también se utiliza en algunas partes del mundo para promover el crecimiento de la ganadería. Esto ha llevado a casos de contaminación que involucran a atletas que comen carne de animales tratados con ella, un fenómeno que la agencia antidopaje de China detalló en una presentación que es todavía disponible en el sitio web de la AMA.
La agencia antidopaje china no respondió a las preguntas del Times.
La AMA, que se supone debe protegerse contra los países que no controlan el dopaje de sus atletas, tomó la palabra de los funcionarios chinos en 2021 de que los 23 nadadores no habían hecho nada malo. No llevó a cabo su propia investigación en China y permitió que Chinada, la agencia antidopaje china, eludiera las reglas y procesos que otros están obligados a seguir mientras absolvía a los atletas.
La falta de acción de la AMA, que ha citado como explicación las restricciones por el coronavirus, allanó el camino para que China enviara a los 23 nadadores a los Juegos Olímpicos de Verano de 2021, donde casi la mitad de su equipo estaba formado por atletas que habían dado positivo por TMZ. En los Juegos, los nadadores chinos que dieron positivo ganaron medallas en cinco pruebas, incluyendo tres oros.
Después de las revelaciones, la AMA y el organismo rector de la natación anunciaron revisiones del manejo de los casos. Pero eso sólo ha generado nuevas preocupaciones. La AMA, que ya estaba bajo el fuego de atletas y entrenadores, se vio obligada a abordar las acusaciones de que su fiscal elegido personalmente carecía de independencia. Mientras tanto, World Aquatics enfrentó acusaciones de un miembro de su propio grupo asesor antidopaje que había sido “inexplicablemente y por la fuerza excluido de la revisión”.
En medio de la protesta, los funcionarios de la AMA han tratado de defenderse en una serie de reuniones informativas públicas y privadas, incluida una conferencia telefónica con periodistas, un foro con cientos de atletas y una videollamada programada apresuradamente con sus propios miembros de la junta.
En una de esas llamadas, el asesor general de la AMA, Ross Wenzel, miró directamente a la cámara de su computadora y dijo a los miembros de la junta que los nadadores chinos no habían dopado.
Si bien no está claro cuánto sabía Wenzel sobre los detalles del informe de Chinada que se habían compartido con la AMA, él y otros funcionarios de la agencia han apoyado repetidamente su decisión de exonerar a los nadadores señalando una estadística poderosa: Ninguno de los nadadores chinos, Wenzel dijo a los miembros de la junta que había producido un resultado positivo de dopaje en los tres años anteriores al incidente de 2021, a pesar de estar “sujeto a pruebas significativas, por no decir masivas”.
Lo que Wenzel no compartió en esas reuniones de abril y principios de mayo fueron los registros de dopaje de los nadadores antes de 2018. Pero la AMA, a la que se le había entregado el informe secreto chino en 2021, sabía desde hacía años que China había absuelto a los tres. nadadores con clenbuterol positivo en 2016 y 2017.
En su informe, China incluso identificó a los tres atletas por su nombre: Wang Shun, quien en los Juegos Olímpicos de Tokio se convirtió en el segundo chino en ganar una medalla de oro individual en natación; Qin Haiyang, actual poseedor del récord mundial de 200 metros braza masculino; y Yang Junxuan, que tenía 14 o 15 años en el momento de su prueba positiva en 2017, pero ganó medallas de oro y plata en los Juegos de Tokio.
En abril, Yang estableció el récord nacional chino en los 100 metros estilo libre femenino.
Como señaló la AMA en su declaración del viernes, el problema de la contaminación positiva por clembuterol finalmente se volvió tan común que la AMA cambió sus pautas en 2019: la droga aún estaría prohibida y considerada en la categoría que conlleva las penas más severas, pero el umbral para se planteó un resultado positivo.
Aún así, según las reglas y procedimientos de la AMA en ese momento, los atletas que afirmaban estar contaminados con clembuterol debían identificar la fuente de los alimentos contaminados que habían ingerido y obtener pruebas de que efectivamente estaban contaminados. Este era un listón muy alto que superar, y muchos atletas no lo lograron, lo que a menudo condujo a prohibiciones de varios años.
Sin embargo, incluso si los atletas chinos pudieran demostrar la contaminación, según las normas vigentes en 2016 y 2017, el código de la AMA exigía a la agencia antidopaje de su país revelar públicamente que habían dado positivo. Y si el atleta había dado positivo durante una competición, se suponía que sus resultados serían eliminados de los registros oficiales.
Sin embargo, en el caso de los tres nadadores chinos, no hay indicios de que la agencia antidopaje de China haya seguido esas reglas, ni hay nada en el registro público que documente que los atletas dieron positivo.
Según el cronograma de China, sus pruebas positivas en 2016 y 2017 se produjeron cuando el país se enfrentaba a una acusación aún anterior de dopaje impune entre sus nadadores.
En 2016, The Times de Londres, citando a denunciantes en China, reportado que las autoridades chinas estaban encubriendo cinco pruebas de dopaje positivas porque querían evitar revelarlas antes de las pruebas para los Juegos Olímpicos de Verano de ese año en Río de Janeiro.
El día después de la publicación del artículo del Times de Londres, la agencia antidopaje de China reconoció públicamente que seis de sus nadadores habían dado positivo por drogas prohibidas. Tres de esos positivos se produjeron seis meses antes, en 2015, dijo, y fueron por clenbuterol. China se negó a identificar las otras sustancias o los nombres de cualquiera de los atletas.
En aquel momento, la AMA se vio envuelta en otro escándalo que involucraba El programa de dopaje respaldado por el Estado ruso. Respondió de inmediato, describiendo las acusaciones sobre los positivos chinos como “muy graves” y prometiendo abordar la situación “de frente”. Sin embargo, nunca se tomó ninguna medida formal conocida.
El descubrimiento de aspectos positivos aún más ocultos y la perspectiva de que algunos de los atletas involucrados compitan por medallas en los Juegos Olímpicos de París es casi incomprensible para otros atletas olímpicos, dijo Koehler, de Global Athlete, quien se desempeñó como subdirector de AMA hasta 2018.
«Llevará la confianza de los atletas en el sistema a su nivel más bajo, lo que no pensé que fuera posible», dijo.
