La Organización Mundial de la Salud despidió a un investigador principal sobre los orígenes de la pandemia de covid-19 “tras los hallazgos de conducta sexual inapropiada”, según una portavoz de la agencia.
Peter K. Ben Embarek, experto en seguridad alimentaria y enfermedades transmitidas por animales, fue despedido el año pasado; el despido fue denunciado por el tiempo financiero El miércoles.
Los hallazgos se derivan de eventos que tuvieron lugar en 2015 y 2017, dijo Marcia Poole, la portavoz de la OMS, en un correo electrónico. El equipo de investigaciones de la agencia se enteró por primera vez de las acusaciones en 2018. En ese momento, “había un retraso significativo”, y la investigación resultante y los procesos administrativos tomaron varios años, dijo.
La agencia no proporcionó más detalles sobre la naturaleza de las denuncias, pero señaló que hubo otras denuncias contra el Dr. Ben Embarek que “no pudieron ser investigadas a fondo” porque la víctima o las víctimas no querían participar en el proceso.
El Dr. Ben Embarek no pudo ser contactado de inmediato para hacer comentarios. Pero él dijo a Reuters que se había resuelto un incidente de 2017. “No tengo conocimiento de ninguna otra queja, y nunca me han llamado la atención ninguna otra queja”, dijo, según Reuters. “Repudio en debida forma la calificación de acoso, y tengo bastante esperanza en la defensa de mis derechos”.
En 2021, el Dr. Ben Embarek encabezó una misión de la OMS a Wuhan, China, para investigar los orígenes de la pandemia de Covid-19. Expertos internacionales seleccionados por la OMS trabajaron con expertos de China para realizar la investigación conjunta, que China había repetidamente retrasado.
En una conferencia de prensa en Wuhan, el Dr. Ben Embarek dijo que era “extremadamente improbable” que el virus se filtrara de un laboratorio de Wuhan, señalando las precauciones de seguridad del laboratorio. “Todo el trabajo que se ha hecho sobre el virus y tratando de identificar su origen sigue apuntando hacia un reservorio natural”, dijo en la conferencia de prensa.
El equipo de la OMS fue criticado por avanzar en las narrativas impulsadas por funcionarios chinos, incluido que el virus podría haberse originado fuera de China y podría haberse propagado a través de envíos de alimentos congelados. En la conferencia de prensa, los científicos visitantes elogiaron a los expertos chinos.
Pero algunos miembros de la misión dijeron más tarde que China había retenido datos solicitados. y en un entrevista con cienciael Dr. Ben Embarek reconoció que el equipo estaba trabajando en un entorno político complicado.
“La política siempre estuvo en la habitación con nosotros al otro lado de la mesa”, le dijo a Science. “Teníamos entre 30 y 60 colegas chinos, y una gran cantidad de ellos no eran científicos, ni del sector de la salud pública”.
Mientras el equipo se preparaba para publicar sus hallazgos, funcionarios estadounidenses preocupación expresada que el gobierno chino tenía demasiado control sobre el contenido del informe final.
El informe concluyó que la «introducción a través de un incidente de laboratorio» era «extremadamente improbable» y que la introducción a través de la cadena alimentaria era «posible». Pero la fuente más probable del virus fue el contagio de un animal, concluyeron.
La teoría de la fuga de laboratorio sigue siendo polémica; Tiene ganó apoyo en los últimos meses, y las agencias de inteligencia de EE. UU. han llegado a conclusiones diferentes sobre los posibles orígenes de la pandemia. La mayoría de los virólogos creen que el virus surgió de un animal en un mercado de Wuhan. Pero la evidencia definitiva, para cualquiera de las teorías, sigue siendo esquiva.
El Dr. Ben Embarek también dirigió la OMS Iniciativa Una Saludque está dedicado a las conexiones entre la salud humana, animal y ambiental.
La OMS también ha sido criticada en los últimos años por no tomar medidas lo suficientemente fuertes contra la conducta sexual inapropiada. En 2021, los investigadores encontraron que las personas que trabajaban para la agencia habían abusado o explotado sexualmente a mujeres y niñas durante un brote de ébola en la República Democrática del Congo.
“Durante los últimos 18 a 20 meses, la OMS se ha embarcado en un programa integral para impulsar un cambio sistémico en toda la organización para prevenir y responder a la conducta sexual inapropiada”, dijo la Sra. Poole en un correo electrónico. La agencia eliminó su trabajo atrasado y tiene como objetivo completar futuras investigaciones en 120 días o menos, dijo.
A nueva política de conducta sexual inapropiada entró en vigor en marzo. La nueva política “es una parte clave para hacer de la ‘tolerancia cero’ una realidad y no simplemente un eslogan”, dijo Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, en un comunicado en ese momento.
