PITTSBURGH — Basado únicamente en las victorias y derrotas hasta el momento, los Piratas deberían estar disfrutando de buenas vibraciones. Han ganado seis de sus primeros nueve juegos. Han ganado series consecutivas, una hazaña que lograron solo una vez la temporada pasada. Están, en definitiva, jugando buen béisbol. Siguiendo su Victoria 1-0 sobre los Medias Blancas el domingo, sin embargo, el ambiente era sombrío. Pocas sonrisas. Pocas risas. No había ningún secreto en cuanto a por qué.
oneil cruzuno de los jugadores fundamentales de Pittsburgh con un conjunto de habilidades sin igual, sufrió una fractura en el tobillo izquierdo después de chocar contra el receptor de los Medias Blancas. Seby Zavala, una colisión que provocó que los ánimos se encendieran y los banquillos se despejaran. Según el gerente Derek Shelton, Cruz aún está siendo evaluado.
“Me duele mucho porque es como mi hermano”, rodolfo castro dijo a través del intérprete del equipo Stephen Morales. “También le hace daño al equipo. Todos sentimos el dolor”.
La lesión ocurrió en la parte baja de la sexta cuando Cruz intentó anotar desde la tercera con un roletazo débilmente pegado de Ke’Bryan Hayes a Yoán Moncada de Chicago. Cruz se apresuró por la línea, pero no comenzó a deslizarse hasta que estuvo a varios pies de distancia de la meta, lo que provocó que chocara torpemente contra Zavala, quien saltó para agarrar el tiro de Moncada y trató de mantener un carril deslizante. La pierna izquierda de Cruz se dobló torpemente cuando cayó al suelo, y al instante se retorció de dolor.
A pesar de que Cruz tenía un dolor evidente, Zavala le gritó mientras rodaba por el suelo, sin poder mover la pierna izquierda. Carlos Santana se ofendió y le gritó a Zavala. Los dos se acercaron y Santana empujó a Zavala en su peto, lo que provocó que las bancas y los bullpens se despejaran. Santana y Zavala se separaron rápidamente, y el primera base de los Medias Blancas, Andrew Vaughn, envolvió a Zavala en un abrazo y lo alejó de la multitud. Ningún jugador fue expulsado como resultado del altercado.
“[Cruz] no estaba tratando de golpear [Zavala] a propósito”, dijo Santana. “Fue una jugada rápida. Todo fue rápido. no me gusta como [Zavala] le grité [Cruz] cuando se lastimó. Para mí, tenía que apoyar a mi compañero de equipo”.
“Eso es lo que se supone que debes hacer. Se supone que debes tener la espalda de un compañero de equipo”, dijo Hayes.
Zavala dijo que no estaba contento con la tardanza del deslizamiento de Cruz y los dos intercambiaron «palabras de béisbol», según el receptor de los Medias Blancas. Zavala comentó que “todo el mundo se va a olvidar” en un par de días. Cuando se le informó que Cruz se fracturó un tobillo, Zavala agregó: “Solo una jugada de béisbol. No quería que nadie saliera lastimado, no quería que escalara tanto. Se intensificó y realmente no puedo hacer nada al respecto”.
El mánager de Chicago, Pedro Grifol, dijo que le preguntó al árbitro del plato Laz Díaz si el deslizamiento estaba limpio. Díaz confirmó a Grifol que sí, aunque resultó en una colisión.
«Sé que es realmente desafortunado que se pierda algo de tiempo», dijo Grifol. «Soy un fan suyo. Lo admiro. Admiro su juego».
Mientras los Piratas y los Medias Blancas convergían, el entrenador atlético asistente Tony Leo atendió a Cruz, quien permaneció en el suelo durante toda la pelea. Después de varios minutos, Cruz fue ayudado a levantarse y salió del campo junto con el entrenador de banca Don Kelly y el fisioterapeuta Seth Steinhauer, sin poner apenas peso en su pierna izquierda.
“Se me cayó el corazón de inmediato”, dijo Castro.
Ahora, los Piratas tienen que averiguar adónde ir desde aquí.
Con Cruz ciertamente en la lista de lesionados, Castro se perfila como el campocorto titular del equipo por el momento. Está familiarizado con la posición, ya que registró 155 entradas en el campo corto la temporada pasada, así como 426 entradas durante su carrera en las ligas menores. Ji Hwan Bae, quien ha jugado 726 entradas como campocorto en las Menores, también podría ver tiempo allí. Los Piratas también podrían traer a Tucupita Marcano o Chris Owings, el último de los cuales no está en la lista de 40 hombres, a la mezcla de Triple-A Indianápolis.
«Tenemos que seguir adelante y la próxima persona que entre debe intensificar», dijo Shelton. «Creo que lo único de lo que hemos hablado durante todo el año que es diferente este año que otros años es que tenemos profundidad. Y creo que eso es importante. Obviamente, perder a Oneil es un golpe, porque es una gran parte de lo que hacemos en ambos lados del balón. La otra cara de eso, debido a la profundidad que hemos creado en los últimos dos años, probablemente estemos en una mejor posición para manejarlo que antes».
Averiguar quién jugará como campocorto es una cosa. Mantener la energía positiva es otra. En ese frente, los Piratas confiarán en veteranos como Andrew McCutchen y Santana para mantener la ecuanimidad.
“Tenemos que hacer nuestro trabajo y recogerlos y predicar con el ejemplo y seguir presionando y saber que Cruz va a regresar”, dijo McCutchen. “Pero en este momento, cuidémonos unos a otros en este clubhouse y, sinceramente, salgamos y hagámoslo por él mientras está fuera”.
Cruz compartió sus grandes ambiciones durante los entrenamientos de primavera y dijo que apuntaba a una temporada 30-30 o 40-40. Por el momento, esas aspiraciones están en suspenso. La pregunta es, Por cuánto tiempo.
