Nota del editor: Débora Carr es profesor de sociología y el director de la Centro de Innovación en Ciencias Sociales en Universidad de Boston. Su libro más reciente es “Envejecimiento en América.” Las opiniones expresadas aquí son del autor. Leer más opinión en CNN.
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multimillonario magnate de los medios Rupert Murdoch celebró el Día de San Patricio este año al proponerle matrimonio a su compañera Ann Lesley Smith. (Alerta de spoiler: ¡ella dijo que sí!) Sin embargo, en lugar de emojis de corazón y deseos de felicitación, la feliz noticia de Murdoch provocó tuits sarcásticos y memes burlones. ¿Por qué el sarcasmo? Smith será la quinta esposa de Murdoch, y su divorcio del modelo Jerry Hall finalizó hace apenas siete meses.
Pero hay otra razón para la fría recepción: discriminación por edad – esos estereotipos negativos que la gente tiene sobre la vejez. Murdoch tiene 92 años y su novia 66. Las publicaciones de los detractores equipararon la edad de Murdoch con la muerte («La próxima ceremonia será un funeral»), la impotencia («La esperanza es eterna incluso cuando las partes del cuerpo no lo hacen») y una repulsión físico (memes de ogros desdentados y morsas arrugadas). Estas reacciones cínicas plantean una pregunta realmente importante: ¿Es demasiado tarde para encontrar el amor?
No. Como sociólogo que estudia las relaciones entre adultos mayores, reaccioné a la noticia del compromiso de Murdoch pensando: «¡Bien por ellos!». Las personas mayores, generalmente consideradas mayores de 65 años, son tan capaces de enamorarse como cualquier otro adulto. ¿Por qué no deberían comprometerse por completo a pasar el resto de sus vidas, por mucho tiempo que sea, con su nuevo amor?
Sin embargo, los matrimonios de la vejez no son completamente iguales a los que se contrajeron en edades más tempranas. Mi segunda reacción a su anuncio fue «Proceder con precaución». Los nuevos romances de los adultos mayores plantean desafíos legales y financieros complejos, especialmente para los que ya estaban casados, y es temerario que las parejas estén tan cegadas por el amor que cierren los ojos ante las decisiones difíciles que enfrentan.
En general, sin embargo, hay tantos beneficios de tener una pareja feliz en la vejez que es algo para celebrar. El compromiso de Murdoch es una oportunidad para entender por qué los nuevos romances, ya sean nuevos matrimonios o vivir juntos sin un cambio en el estado legal, son tan populares entre los adultos mayores y cómo se puede apoyar y proteger mejor a estas parejas.
El deseo de compañía no se desvanece con la edad; En realidad se fortalece con cada año que pasa. Las personas mayores a menudo prefieren pasar su tiempo con un pequeño círculo de seres queridos en lugar de un gran grupo de conocidos casuales. La mayoría de los adultos mayores considerar a su pareja romántica su confidente más cercano, compañero y ayudante. Y con la pandemia de Covid-19 arrojando nueva luz sobre las terribles consecuencias de la soledad de los adultos mayores y el aislamiento social, hay un claro valor en las parejas románticas en los años dorados.
Los adultos mayores también entienden la beneficios del matrimonio. Los ingresos y ahorros mancomunados de los cónyuges van más allá para cubrir los costos de las compras compartidas, como alimentos, vivienda y vacaciones. Los cónyuges se ayudan mutuamente a mantenerse saludables, recordándoles que tomen sus medicamentos diarios o animándolos a que renuncien a ese segundo postre. Y pueden ser una caja de resonancia para decisiones difíciles y un hombro para llorar en momentos difíciles.
El sexo es otro incentivo. A pesar de estereotipos cansados que los adultos mayores no están interesados o son incapaces de tener relaciones sexuales, muchos disfrutar de vidas sexuales satisfactorias. Más de dos tercios de los hombres y casi la mitad de las mujeres mayores de 65 años dicen el sexo es una parte importante de la vida. Por supuesto, la vejez trae cambios biológicos como caídas en los niveles de estrógeno y testosterona, problemas de próstata, artritis y otros problemas de salud que pueden hacer que las relaciones sexuales sean difíciles, si no imposibles, por lo que las parejas mayores son creativascambiando el coito por juegos previos, sexo oral o caricias, por ejemplo.
Si bien la gente puede sorprenderse ante los cuatro divorcios de Murdoch, índices de “divorcio gris” – o divorciarse después de los 50 años – se han duplicado desde 1990. Personas infelizmente casadas en sus 50 y 60 años se dan cuenta de que tienen muchos años saludables por delante y pueden desear pasar esos años con una nueva pareja que los haga felices.
De hecho, los estadounidenses están viviendo más que nunca (a pesar de una ligera caída en la esperanza de vida en los últimos años). ellos también son más activo físicamente. Medicamentos efectivos para afecciones que van desde la presión arterial alta hasta la disfunción eréctil, la disponibilidad de audífonos de alta tecnología y mejores resultados para cirugías como reemplazo de rodilla y cadera permitir a muchas personas mayores vivir vidas activas y comprometidas. Los que tienen la suerte de tener recibió una educación universitariaTrabajé en empleos de cualificación alta (como ser un magnate de los medios) en lugar de trabajo físico, tener acceso a una buena atención médica, beneficiarse del “privilegio blanco” y residir en caja fuertelos vecindarios transitables son especialmente probabilidades de disfrutar de una vida larga y saludable.
En el transcurso de ese aumento de la vida útil, la cultura cambió para quitarle énfasis al juego según las reglas tradicionales. Los adultos mayores, como tantos otros, son buscando la realización personal, incluso a través de las relaciones. Actualmente, sobre un tercio de los adultos mayores volver a asociarse dentro de una década de su divorcio gris. Entonces millones de adultos mayores de EE. UU. están en un segundo (o tercero, o cuarto) matrimonio o pareja romántica comprometida.
Eso no significa que el matrimonio gris sea todo corazones y flores. La mayoría de las personas mayores casadas serán cónyuges. cuidador en algún momento, ayudando a bañarse, vestirse, ir al baño y más. Estas tareas pueden ser abrumadoras, especialmente para cuidadores de personas con demencia. Las cargas de cuidado son especialmente pesadas para las mujeres, que suelen ser más jóvenes que sus maridos y, a menudo, tienen una experiencia de toda la vida en el cuidado de otras personas.
El costo financiero de la atención también puede ser asombroso. Y aunque Murdoch y Smith son increíblemente ricos y pueden pagar lo que sea necesario para los cuidadores profesionales, muchas parejas mayores ricas luchan por encontrar apoyo remunerado dada la grave escasez de asistentes de salud en el hogar y trabajadores de atención a largo plazo.
También hay otras consideraciones financieras y legales, particularmente si uno o ambos cónyuges han estado casados anteriormente. Algunos hijos adultos se oponen a que sus padres ancianos se vuelvan a casar por temor a que sean desheredadoo que el nuevo socio se hará cargo de decisiones médicas al final de la vida que de otro modo quedarían en manos de los niños.
En algunos casos, los adultos mayores que se vuelven a casar corren el riesgo de perder los beneficios del gobierno, como Seguro de enfermedad y Seguridad de Ingreso Suplementario. En algunos estados, los cónyuges también son responsable de la deuda médica de cada unoque puede ser exorbitante, y puede enfrentar ingresos y aumentos del impuesto al patrimonio combinado con la pérdida de pensión alimenticia o pagos de pensiones.
Es por eso que un número creciente de adultos mayores está optando por la convivencia o relaciones de pareja exclusivas llamadas “viviendo separados juntos.” Estos arreglos pueden ahorrarles complicaciones legales complicadas.
Aquellos que todavía están decididos a casarse deberían revisar sus planificación patrimonial y documentos de planificación de cuidados anticipados antes de firmar sus certificados de matrimonio. Acuerdos prenupciales son esenciales para proteger la propia riqueza. Algunos abogados de cuidado de ancianos alientan a los recién casados, especialmente a las mujeres, a redactar acuerdos de cuidador que detalla los detalles del cuidado para protegerse del cuidado oneroso conyugal.
El amor romántico en la vejez no es para todos. Muchos adultos mayores están felizmente solteros y reciben compañía, amor y apoyo de amigos y otros miembros de la familia. Por el contrario, algunos quieren desesperadamente volver a casarse pero no pueden encontrar pareja fácilmente. Las mujeres mayores son particularmente propensas a permanecer solteras; superan en número a los hombres debido a la vida más corta de los hombres y los hombres tienden a prefieren parejas más jóvenes.
El amor nunca es fácil, independientemente de la edad. Pero los adultos mayores que siguen tanto su corazón como su cabeza pueden disfrutar de matrimonios felices hasta que la muerte los separe.
