Apenas unos días después de que el primer ministro de Escocia, Humza Yousaf, anunciara su dimisión, uno de los políticos más experimentados de su partido, John Swinney, surgió el jueves como su probable sucesor después de que el potencial rival más destacado se retirara de la carrera.
El Sr. Swinney, de 60 años, es un ex líder del Partido Nacional Escocés del Sr. Yousaf y se presenta como el candidato de unidad de un partido que ha estado en un estado de crisis desde la salida el año pasado de la anterior primera ministra, Nicola Sturgeon, que alguna vez fue una de las políticas más populares de Gran Bretaña.
Esa crisis alcanzó un nuevo nivel de urgencia esta semana cuando Yousaf puso fin a un acuerdo de coalición con otro partido que hace campaña por la independencia de Escocia, los Verdes Escoceses, sólo para encontrarse ante dos votos de confianza que corría el riesgo de perder. Los lunes, dijo que dimitiría tan pronto como se eligió un sustituto.
Durante gran parte del año pasado, el SNP ha estado soportando las consecuencias de una investigación policial sobre el manejo de los fondos que recaudó para una futura campaña de referéndum.
La Sra. Sturgeon estaba arrestado e interrogado el año pasado pero no ha sido acusado de ningún delito. Su marido, Peter Murrell, antiguo director ejecutivo del partido, fue cargado el mes pasado por malversación de fondos.
En la carrera por suceder a Yousaf, Swinney es visto como un candidato de continuidad. Anteriormente se desempeñó como viceprimer ministro y ya había recibido el respaldo de varios colegas de alto nivel antes de su declaración formal el jueves de que se postularía.
Unas horas más tarde recibió un gran impulso cuando Kate Forbes, una exsecretaria de Finanzas que era vista como su principal rival, anunció que no se postularía para el liderazgo y que en cambio apoyaría a Swinney.
Si bien podrían presentarse más candidatos antes de la fecha límite del lunes, es muy poco probable que alguien pueda desafiar a Swinney, dado que ahora cuenta con el respaldo de Forbes y de otras figuras importantes.
En una declaración publicada en las redes sociales, Forbes dijo que había mantenido conversaciones con Swinney, que él estaba “decidido a que el SNP volviera a gobernar desde la corriente principal” y que, para ella, “la mejor manera de cumplir El cambio urgente que Escocia necesita es unirse a John Swinney”.
La Sra. Forbes quedó en segundo lugar en El concurso del año pasado para suceder a la Sra. Sturgeon.pero sus opiniones cristianas socialmente conservadoras, incluida su oposición al matrimonio homosexual, fueron atacadas por algunos miembros del ala progresista del partido.
Aunque el SNP tiene la mayor cantidad de escaños en el Parlamento escocés, no cuenta con una mayoría general, por lo que el sucesor de Yousaf intentará liderar un gobierno minoritario.
El jueves, Swinney sugirió que Forbes podría esperar un puesto de alto nivel bajo su liderazgo. «Estaré muy feliz de trabajar con Kate Forbes», dijo en una conferencia de prensa. «Hay un lugar para Kate en el equipo que quiero aprovechar».
Los críticos de Swinney lo retratan como un retroceso político, diciendo que la última vez que fue líder del partido (de 2000 a 2004) renunció después de una mala serie de resultados electorales. Sus partidarios responden que es un poco más joven que Keir Starmer, el líder del Partido Laborista, el principal partido de oposición de Gran Bretaña, que también es el principal competidor del SNP en Escocia.
El jueves, Swinney rechazó las acusaciones de que sería un líder provisional y dijo que no sería ni un “líder interino” ni un encargado político interino.
«Tengo un historial electoral bastante formidable», dijo en la conferencia de prensa. “Soy el parlamentario con más años en el cargo en Escocia. He ganado todas las elecciones en las que he participado con mi nombre en la papeleta desde 1997”.
Los adversarios políticos no quedaron impresionados. Douglas Ross, líder de los conservadores escoceses, dijo que Forbes había “cedido ante las demandas del SNP de una unión” para evitar “el baño de sangre de otra contienda por el liderazgo”.
