Las autoridades en Francia abrieron una investigación criminal después de que un conductor de policía matara a tiros a un conductor de 17 años durante una parada de tráfico cerca de París, un episodio que desencadenó una noche de violencia y alimentó un debate de larga data sobre el uso de letal por las fuerzas de seguridad del país.
Los informes de noticias iniciales, basados en lo que se describió como fuentes policiales anónimas, habían sugerido que el conductor atropelló a dos oficiales con su automóvil el martes durante la parada en Nanterre, al oeste de la capital. Pero un video no confirmado del tiroteo que apareció más tarde generó acusaciones de que la policía había actuado de manera demasiado agresiva, y los fiscales de Nanterre abrieron una investigación por homicidio involuntario.
El video, que se cree que fue filmado por un testigo, se difundió rápidamente en las redes sociales y fue recogido por los medios de comunicación franceses. Muestra a dos policías con cascos en el lado izquierdo de un automóvil amarillo que está detenido en la calle. El video también fue obtenido por The New York Times. de una persona que dijo que era cercana al testigo y que habló bajo condición de anonimato por temor a las repercusiones por compartir las imágenes.
Se oye gritar a los agentes, ambos mirando por la ventanilla del conductor, aunque no está claro lo que le dijeron a la víctima, identificada por las autoridades francesas solo como Nahel M. Uno de los oficiales se apoya en el parabrisas y apunta con lo que parece ser un arma de fuego al conductor, y cuando el automóvil comienza a alejarse, se escucha un fuerte golpe.
Ese oficial está bajo custodia policial, aunque no ha sido acusado. La familia del conductor dijo que iba a presentar una denuncia acusando al policía de asesinato.
Los oficiales en Francia se han enfrentado acusaciones de brutalidad en el pasadoaunque las autoridades del país se han mostrado renuentes a utilizar el término “violencia policial”, y los sindicatos policiales han rechazaron los esfuerzos para revisar sus tácticas.
Pero el miércoles, los líderes franceses hablaron en términos inusualmente contundentes sobre la naturaleza de la muerte del adolescente y expresaron críticas raras a la policía, una señal de la seriedad con la que las autoridades estaban tratando los acontecimientos.
La primera ministra Élisabeth Borne dijo a la cámara baja del Parlamento que “toda la nación se ha visto afectada por esta tragedia” después de que los legisladores guardaran un minuto de silencio.
“Conozco el compromiso de nuestros policías y gendarmes que están en el campo todos los días”, dijo la Sra. Borne. Pero dijo que las imágenes de video del incidente mostraban una operación “que claramente no parece cumplir con las reglas de enfrentamiento de nuestras fuerzas policiales”.
Emmanuel Macron, el presidente francés, expresó “la simpatía de la nación” por la familia del adolescente. “Se debe hacer justicia”, dijo Macron a los periodistas. “Nada justifica la muerte de un joven”, agregó, calificándola de “inexplicable” e “inexcusable”.
Algunos líderes políticos vincularon el tiroteo con una ley de 2017 que permite a los agentes de policía disparar contra un vehículo en movimiento si lo consideran peligroso para su vida o la de los demás y dijo que ahora estaba claro que la legislación debería ser derogada o al menos revisada. La ley se aprobó después de que varios sindicatos policiales presionaran intensamente por esos poderes, argumentando que eran necesarios para proteger mejor a los oficiales. Los críticos habían dicho que era demasiado vago y que podría conducir a muertes innecesarias.
“¿Por qué, en nuestra república, el incumplimiento puede ser sancionado con un balazo en el pecho o en la cabeza?”. Sabrina Sebaihi, legisladora que representa al distrito donde fue asesinado el adolescente, dijo en el parlamento el martes.
Si bien reconocen que los disparos de la policía contra vehículos en movimiento han aumentado desde que se aprobó la ley, las autoridades francesas dicen que el aumento se debe principalmente a que más conductores se niegan a detenerse.
El tiroteo del martes enardeció ira a fuego lento en los suburbios donde las relaciones entre la policía y los residentes a menudo están llenas de desconfianza. En uno de los incidentes más infames en los suburbios de París, en 2005, dos adolescentes, Zyed Benna y Bouna Traorefueron electrocutados después de esconderse en una subestación eléctrica mientras huían de la policía, lo que provocó semanas de violentas protestas en todo el país.
La rabia por la muerte de Nahel M. rápidamente se convirtió en disturbios, especialmente en el área de Hauts-de-Seine, que incluye a Nanterre. Más de 30 personas fueron detenidas durante la noche, según las autoridades francesas, después de que los manifestantes arrojaran piedras y fuegos artificiales a la policía antidisturbios, que respondió con gases lacrimógenos.
Los manifestantes también quemaron unos 40 autos y prendieron fuego a chozas de construcción y algunos edificios. Un anexo del Ayuntamiento en Mantes-la-Jolie, una ciudad más al oeste de París, fue destruido.
Gérald Darmanin, el ministro del Interior francés, dijo que 2.000 policías y gendarmes se desplegarán en Francia el miércoles por la noche para contener cualquier violencia.
Sofia Berkoukeche, de 29 años, psicóloga ocupacional que vive en Nanterre desde hace casi una década, dijo el miércoles que había “una frustración general con la violencia policial”. Llamó al tiroteo “la gota que colmó el vaso”.
“No se pueden tomar medidas tan radicales para imponer el orden”, dijo la Sra. Berkoukeche. “Hace que la policía sea menos creíble”.
El Sr. Darmanin dijo que el oficial de policía sería castigado si se justificaba. “Un acto como el que vimos, si la investigación confirma los videos que hemos visto, nunca se justifica”, dijo. Los dos oficiales son miembros experimentados de la policía de tránsito de entre 30 y 40 años, y no tenían antecedentes de mala conducta, agregó Darmanin.
La oficina del fiscal de Nanterre dijo en un comunicado que el tiroteo ocurrió el martes por la mañana cerca de Place Nelson Mandela, una plaza en Nanterre no lejos de La Défense, un distrito comercial al noroeste de París.
En el vehículo viajaban dos personas, un Mercedes AMG, además del conductor, dijo la fiscalía: Uno de ellos quedó en libertad tras ser interrogado; el otro seguía siendo buscado después de huir del lugar.
Laurent Núñez, prefecto de la policía de París, dijo el miércoles al canal de televisión francés CNews que los dos agentes habían intentado detener el coche porque el conductor había cometido varias infracciones de tráfico y se había negado a detenerse la primera vez, antes de quedar atrapado en el tráfico. Fue entonces cuando los dos policías pudieron acercarse al vehículo, dijo.
Nahel M. murió una hora después de recibir un disparo, dijo la oficina del fiscal. Las pruebas iniciales no indicaron que hubiera estado bajo la influencia de alguna droga o alcohol, agregó la oficina del fiscal.
Yassine Bouzrou, abogada de la familia de Nahel M., dijo que además de la denuncia contra el policía que disparó, la familia también presentará una demanda acusando al otro oficial de complicidad y otra acción legal acusando a los oficiales de mintiendo sobre el incidente en sus declaraciones iniciales.
Las muertes mortales por armas de fuego son poco comunes en Francia, y el tiroteo del martes captó rápidamente la atención de la nación, incluida la de actores, artistas y atletas famosos.
El actor Omar Sy y el futbolista Kylian Mbappé expresaron su apoyo a la familia de Nahel M. en las redes sociales. (Algunas autoridades habían escrito anteriormente el nombre como Naël).
“Me duele Francia”, Mbappé escribió en Twitter.
Nanterre, con una población de casi 100.000 habitantes, alberga una de las universidades más grandes de la región de París. Es un área más de clase trabajadora que las ciudades vecinas en Hauts-de-Seine, aunque no tan empobrecida como algunos de los otros suburbios que rodean París.
Patrick Jarry, alcalde de Nanterre, dijo en una conferencia de prensa el miércoles que la ciudad había vivido “uno de los peores días de su historia”.
“Detengamos esta espiral destructiva”, dijo Jarry. “Queremos justicia para Nahel, la conseguiremos a través de la movilización pacífica”.
La ciudad estaba mayormente tranquila el miércoles, y los residentes estaban conmocionados y no sorprendidos por los disparos de la policía.
Mathilde Emery, una estudiante de secundaria de 17 años que estaba almorzando en un banco de un parque en Nanterre el miércoles, dijo que conocía a Nahel y lo describió como un compañero de clase divertido y tranquilo al que le gustaba bromear.
“Ya tenemos una mala percepción de la policía”, dijo Emery. “Es simplemente decepcionante”.
Juliette Guéron-Gabrielle contribuyó con este reportaje desde Nanterre, Francia.