El llamado de una caracola despertó a los cazadores de delfines de sus camas. Bajo la luz de la luna, los seis hombres se arrastraron a la iglesia de la aldea.
Allí un sacerdote los llevó en una oración susurrada, su voz apenas audible sobre el sonido de las olas chocando; La marea estaba alta ese día. Agua salada agrupada en partes del pueblo, que se encuentra en la isla Fanalei, una mota de tierra cada vez mayor que forma parte de las Islas Salomón en el Pacífico Sur.
Se remaban en canoas de madera antes de la primera luz, cortando la oscuridad hasta que estuvieron a kilómetros de la orilla. Después de horas de escanear el horizonte, uno de los cazadores, Lesley Fugui, vio una aleta cortar el agua vidriosa. Levantó un poste de bambú de 10 pies de largo con un trozo de tela atado al final, alertando a los demás de su descubrimiento. Luego hizo una llamada telefónica a su esposa. Había encontrado delfines. La caza comenzaría.
Estos hombres se encuentran entre los últimos cazadores de delfines de las islas Salomón. Algunos conservacionistas dicen que la matanza es cruel e innecesaria. Pero para los aproximadamente 130 residentes de Fanalei, la caza tradicional ha adquirido una urgencia renovada a medida que el cambio climático amenaza su hogar. Dicen que necesitan los delfines para sus dientes lucrativos, que se usan como moneda local, para comprar tierras en un terreno más alto y escapar de su hogar que se hunde.
Cada diente obtiene 3 dólares de las Islas Salomón (aproximadamente $ 0.36), un precio establecido por los Jefes de Fanalei, y una sola búsqueda de alrededor de 200 delfines puede traer decenas de miles de dólares, más que cualquier otra actividad económica en la isla.
«También sentimos pena por matar a los Dolphins, pero realmente no tenemos una opción», dijo Fugui. Estaría dispuesto a abandonar las cacerías, agregó, si hubiera una forma alternativa de asegurar el futuro de su familia.
Los cultivos ya no se pueden cultivar en Fanalei, que es aproximadamente un tercio del tamaño de Central Park en la ciudad de Nueva York. La tierra una vez fértil se ha arruinado por invadir el agua salada. El gobierno ha promovido la agricultura de algas como una fuente de ingresos, mientras que los grupos de conservación en el extranjero han ofrecido efectivo para poner fin a las cacerías. Pero el océano sigue siendo una amenaza existencial y el recurso más rentable de los aldeanos. La investigación del gobierno sugiere que la isla podría estar bajo el agua para fines de siglo.
«Para una isla baja como la nuestra, somos testigos con nuestros propios ojos cómo Sea Rise está afectando nuestras vidas», dijo Wilson Filei, jefe jefe de Fanalei.
Con el tiempo, los dientes de delfines han permitido a los aldeanos pagar una nueva iglesia, una pared de mar y una extensión de la escuela primaria local.
Durante la temporada de caza, que se extiende de enero a abril, la gente aquí puede matar hasta mil delfines, pero los cazadores dicen que el clima se está volviendo cada vez más impredecible, lo que les dificulta la ubicación y atrapan una vaina.
Mientras que la carne de delfín se come y se intercambia con islas vecinas para alimentos, nueces de betel y otros productos, los dientes son el verdadero premio de la caza. Se utilizan para actividades culturales, y las familias de posibles novios los compran por cientos para dar a una mujer durante una ceremonia tradicional de precios de la novia.
En los últimos años, la mayoría de los aldeanos han huido a una isla vecina. Continúan cazando delfines desde allí, diciendo que necesitan comprar más tierras para albergar a las que quedan y apoyar a su creciente población.
Dolphin Hunting es un asunto comunitario en Fanalei. Cuando el Sr. Fugui levantó su bandera esa mañana, desencadenó una cacofonía de deleite. Los niños treparon a los árboles para observar a los cazadores y animaron «Kirio», delfín en el idioma local de Lau, para que cada residente sepa que la caza había comenzado. Los hombres en canoas que cuelgan cerca de la costa rompieron las olas en el océano abierto para ayudar a los cazadores a formar un semicírculo alrededor de los delfines y acorralarlos para aterrizar.
Los dientes, una vez recolectados, se comparten entre todas las familias de acuerdo con un sistema de nivel estricto: los cazadores obtienen la mayor participación («primer premio»); Los hombres casados que no participaron obtienen la próxima porción más grande; y los dientes restantes se dividen entre viudas, huérfanos y otros hogares sin un representante masculino.
Los líderes de la aldea también dejaron de lado una parte de los dientes en lo que llaman una «canasta comunitaria» para las principales obras. Un día, esperan que esto incluya la compra de tierras para expandir una aldea de reasentamiento en la isla más grande del sur de Malaita.
Estas acciones han sido una red de seguridad importante para residentes como Eddie Sua y su familia. El Sr. Sua fue una vez un hábil pescador y cazador de delfines que se paralizó misteriosamente del cuello hacia abajo hace dos años, y desde entonces ha sido postrado en cama. En estos días, durante la marea alta, las inundaciones de su casa.
«Tenemos que tener miedo de estas inundaciones, porque eso es lo que nos hará actuar para salvar nuestras vidas», dijo, observando a la agua salada lamer los lados de su cama.
La caza de delfines es muy bueno o «buenos tumas», dijo la esposa del Sr. Sua, Florence Bobo, en el idioma local de Pijin, especialmente que su esposo no puede apoyar a la familia como lo hizo antes. Ambos esperan eventualmente tener suficiente dinero para reubicarse de la isla.
«Si no tuviéramos dientes de delfines, no tendríamos otra opción que comer rocas», bromeó el Sr. Sua.
Pero una cacería exitosa nunca es una certeza. Después de detectar a los Dolphins, el Sr. Fugui y los otros cazadores comenzaron a golpear rocas del tamaño de un puño debajo del agua para conducir la cápsula hacia la orilla. Pero un arrastre pasó detrás de ellos, el rugido de su motor ahogando los golpes aburridos de sus rocas. Los delfines se dispersaron y los hombres regresaron con las manos vacías.
A mitad de la temporada de este año, solo hubo una cacería exitosa en las Islas Salomón, donde un pueblo cerca de Fanalei mató a más de 300 delfines.
Los expertos dicen que no está claro si la caza de delfines es sostenible. Rochelle Constantine, una bióloga marina que enseña en la Universidad de Auckland, y Kabini Afia, investigadora climática y ambiental de las Islas Salomón, dijo que algunas de las especies más comúnmente cazadas parecen tener poblaciones saludables. Pero los efectos de la caza aún no están claros en los delfines más costeros y más pequeños.
Para la gente de Fanalei, la pregunta más apremiante no es el futuro de los delfines, es su propia supervivencia frente a los mares ascendentes.
«La caza de delfines puede ser nuestra identidad», dijo Fugui, «pero nuestras vidas y la vida de nuestros hijos, eso es lo importante».
