Sin el final de la guerra a la vista, el avión de combate F-16 se ha convertido en la última arma avanzada que Ucrania y algunos de sus patrocinadores dicen que necesita para evitar a Rusia, tanto en el conflicto actual como en los años venideros.
Aquí hay un vistazo al F-16, por qué Ucrania lo quiere y por qué la administración Biden ha dudado en suministrarlo.
¿Qué es el F-16?
Volado por primera vez en 1976el F-16 «Fighting Falcon» es un avión de combate supersónico utilizado por militares en 25 países para el combate aire-aire y los ataques aire-tierra. Ha volado en conflictos estadounidenses en Afganistán, Irak, Kosovo, el Golfo Pérsico y en misiones de defensa nacional en el espacio aéreo estadounidense.
El F-16 es construido por el contratista de defensa estadounidense Lockheed Martin y los fabricantes en Bélgica, Dinamarca, los Países Bajos y Noruega, cuatro países que, según un alto funcionario ucraniano, han indicado discretamente que están dispuestos a transferir algunos de sus F-16 a Kiev.
Es Ampliamente considerado Versátil, ligero y rentable, con un precio de hasta $63 millones, dependiendo del modelo, según algunas estimaciones. Hay aproximadamente 3000 en servicio militar activo en todo el mundo, incluidos cientos en la Fuerza Aérea y la Marina de los EE. UU.
¿Por qué Ucrania los quiere tanto?
El F-16 tiene capacidades tanto ofensivas como defensivas. A corto plazo, dicen los funcionarios ucranianos, se necesitan F-16 y otros aviones de combate occidentales avanzados para mejorar las defensas aéreas, ya que los frecuentes bombardeos de misiles rusos están agotando los sistemas existentes de lanzamiento desde tierra de Kiev. Los aviones pueden lanzarse en cuestión de minutos y equiparse para derribar misiles y aviones enemigos.
Sin aviones de combate modernos, «ningún sistema de defensa aérea será perfecto», presidente Volodymyr Zelensky dijo a los líderes europeos se reunieron en una cumbre en Reykjavik, Islandia, esta semana.
Muchos funcionarios en Europa y en los Estados Unidos creen que el F-16 podría disuadir a la fuerza aérea de Rusia, muy superior, de atacar Ucrania en el futuro.
¿Por qué Estados Unidos ha sido tan reacio a enviarlos?
Entrenar a los pilotos de Ucrania para volar aviones occidentales llevará meses, y la administración Biden ha dicho que es mejor enviar armas que ayuden a Ucrania en su próxima contraofensiva contra Rusia, una batalla que muchos en Occidente esperan que sea un punto de inflexión en la guerra. . Un alto funcionario estadounidense dijo esta semana que el costo de enviar F-16 absorbería gran parte de un fondo de guerra estadounidense que ya está disminuyendo.
La administración Biden ha dicho anteriormente que no a varios tipos de armas avanzadas para Ucrania, incluidas Lanzadores de misiles HIMARS, tanques abrams y Misiles patriotas – solo para revertirse bajo la presión de los aliados europeos y el Congreso.
¿Cuáles son las posibilidades de que Ucrania finalmente obtenga F-16?
Probablemente regular a alto, según funcionarios y analistas militares.
Bajo lo que los analistas describen como el escenario más probable, Estados Unidos emitiría licencias de reexportación a otros países que tienen F-16, lo que les permitiría transferir sus aviones a Ucrania. Varios funcionarios estadounidenses dijo el viernes que el presidente Biden estaba preparado para hacerlo, pero no estaba claro cuándo podría tener lugar esa aprobación. Dados los costos de cada avión, es menos probable que Estados Unidos envíe sus propios F-16 a Ucrania, aunque no es imposible.
Si los aliados occidentales tienen la intención de mejorar la antigua flota aérea de la era soviética de Ucrania con aviones más modernos, dar al país F-16 es «el resultado más probable», dijo Douglas Barrie, un experto aeroespacial militar del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos en Londres.
También dijo que sería poco probable que Gran Bretaña, con su “relación especial” con Estados Unidos, siguiera adelante con el intento de proporcionar F-16 si la administración de Biden no estuviera al menos un poco a bordo.
“Sería sorprendente, por decirlo suavemente”, dijo.
