Docenas de cascos azules de la OTAN resultaron heridos esta semana en el norte de Kosovo cuando se enfrentaron con serbios étnicos, lo que generó temores de una mayor escalada entre Serbia y Kosovo.
La violencia se produjo después de que los líderes de la etnia albanesa de Kosovo enviaran fuerzas de seguridad fuertemente armadas para tomar el control de los edificios municipales de la ciudad, el giro más reciente en una disputa que tiene raíces que se remontan a los conflictos balcánicos de la década de 1990.
Kosovo, donde la mayoría de la población es de etnia albanesa y musulmana, declaró su independencia de Serbia en 2008, casi una década después de que la OTAN campaña de bombardeos que expulsó a las fuerzas serbias, responsables de años de brutal maltrato a personas de etnia albanesa, de Kosovo.
Desde entonces, los dos países se han enfrentado por el trato de Kosovo a su población minoritaria de etnia serbia.
Los combates de los últimos días —principalmente escaramuzas, pero también algunos tiroteos— comenzaron cuando el gobierno de Kosovo desplegó sus fuerzas de seguridad en varias localidades para instalar a los alcaldes de etnia albanesa que habían ganado las elecciones locales el mes pasado. Los serbios locales habían boicoteado en su mayoría esos votos.
Cada lado ha culpado al otro por la lucha. El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, calificó los recientes enfrentamientos de «inaceptables» el martes y dijo que se habían desplegado 700 efectivos de reserva para ayudar a la misión de mantenimiento de la paz allí, que incluía 3.800 efectivos antes del conflicto. En respuesta a la violencia, el presidente de Serbia, Aleksandar Vucic, dijo en un comunicado emitido por su oficina que había puesto al ejército en el alerta de nivel más alto.
Esto es lo que sabemos.
¿Cómo empezó la violencia?
Los enfrentamientos recientes se centraron en cuatro municipios del norte fronterizos con Serbia que albergan a gran parte de la minoría serbia de Kosovo.
Los nacionalistas serbios que viven en Kosovo, muchos de los cuales todavía consideran a la capital serbia, Belgrado, como su verdadera capital, han protagonizado protestas durante la última década para resistirse a la integración con Kosovo.
El boicot a las elecciones locales del mes pasado fue impulsado por un partido político serbio en Kosovo. En una oracion publicado en facebook días antes de las elecciones, el grupo calificó el proceso de “antidemocrático” e instó a los serbios a quedarse en casa el día de la votación.
“Los serbios deberían mirar con desprecio a todos aquellos que salen a participar en este proceso ilegal e ilegítimo que va en contra de los intereses del pueblo serbio”, decía la publicación.
Para garantizar que las personas de etnia albanesa que ganaron las recientes elecciones para la alcaldía pudieran ocupar sus puestos, el gobierno central de Kosovo envió la semana pasada fuerzas armadas de seguridad a la zona, una medida que fue condenada en términos inusualmente enérgicos por Estados Unidos, el principal patrocinador internacional de Kosovo. El secretario de Estado, Antony J. Blinken, acusó el viernes el liderazgo de la etnia albanesa de Kosovo de “crecientes tensiones en el norte y aumento de la inestabilidad”.
Durante el fin de semana, los manifestantes serbios se reunieron frente a los edificios municipales en varias ciudades de mayoría serbia, enfrentándose a las fuerzas de seguridad de Kosovo y las tropas de una misión de mantenimiento de la paz dirigida por la OTAN llamada KFOR.
Un total de 30 cascos azules de la OTAN, incluidos 19 italianos y 11 húngaros, sufrieron heridas en los enfrentamientos. Más de 50 serbios fueron tratados por lesiones, dijo Vucic.
El comandante de la misión de la OTAN, mayor general Angelo Michele Ristuccia, instó en un comunicado a ambas partes a “asumir toda la responsabilidad por lo sucedido y evitar una mayor escalada”.
Las tensiones en la región se habían ido acumulando desde las elecciones del mes pasado.
en un declaración televisada el martes temprano, Vucic culpó al primer ministro de Kosovo, Albin Kurti, de alimentar las hostilidades. También criticó la misión de mantenimiento de la paz de la OTAN, diciendo que no había logrado proteger a la población serbia y estaba permitiendo la “toma de posesión ilegal y forzosa” de los municipios de mayoría serbia por parte del gobierno de Kosovo.
El Sr. Kurti, primer ministro de Kosovo, aplaudió a las fuerzas de la OTAN y dijo que habían estado tratando de frenar el «extremismo violento» en las calles. “En una democracia no hay lugar para la violencia fascista”, dijo en una oracion en Twitter. “Los ciudadanos de todas las etnias tienen derecho al servicio completo y sin trabas de sus funcionarios electos”, agregó.
¿Qué hay detrás del conflicto?
La última escalada es parte de una disputa sobre el estatus de Kosovo, que declaró su independencia hace 15 años, casi una década después de que la OTAN campaña de bombardeos de 78 días en 1999 que expulsó a las fuerzas serbias de Kosovo, que luego se dedicaron a maltratar brutalmente a personas de etnia albanesa.
Si bien Estados Unidos y muchos países europeos han reconocido un Kosovo independiente, Serbia, así como sus aliados clave, Rusia y China, todavía se niega a reconocer la independencia de Kosovo. Ha llamado a la división un violación de la resolución 1244 de la ONU que se remonta a 1999 y al final de la guerra de Kosovo.
El presidente Vucic y otros líderes serbios afirman que Kosovo es el «corazón» de su país, en parte, porque alberga muchos sitios cristianos ortodoxos reverenciados. Vucic descartó reconocer a Kosovo y prometió “proteger” a los serbios étnicos.
Los nacionalistas serbios en Kosovo se han unido a serbios más moderados para exigir la implementación de un acuerdo de 2013 negociado por la Unión Europea que exige una medida de autogobierno para los municipios dominados por los serbios en el norte, una disposición que Kosovo ha incumplido.
En febrero, los líderes de Kosovo y Serbia aceptaron tentativamente un acuerdo de paz, que fue mediado por la Unión Europea y rechazado por los nacionalistas de ambos lados. No se ha firmado formalmente.
¿Cuál es el contexto regional de las tensiones?
Tensiones entre las dos comunidades étnicas han estallado regularmente durante la última década, convirtiendo a la región en un centro de violencia impredecible.
enfrentamientos entró en erupción el pasado mes de julio en respuesta a una nueva ley que requeriría que los serbios étnicos que viven en Kosovo cambien las placas de matrícula serbias por las de Kosovo.
La reciente escalada de hostilidades se produce como La invasión de Rusia a Ucrania ha atraído la atención de los aliados importantes de Kosovo, Estados Unidos y la Unión Europea.
Serbia, candidata a unirse a la Unión Europea, ha sido un socio cercano de Moscú durante siglos. Si bien votó a favor de una resolución de la ONU que condena la invasión rusa de Ucrania, Serbia se ha negado a sumarse a las sanciones impuestas a Moscú por los países occidentales.
“Los serbios están luchando por sus derechos en el norte de Kosovo”, dijo el lunes el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergey V. Lavrov, durante una visita a Kenia. “Se avecina una gran explosión en el corazón de Europa”, dijo.
Joe Orovic y andres higgins reportaje contribuido.
