El servicio de noticias Radio Free Asia, financiado por Estados Unidos, dijo el viernes que cerró su oficina en Hong Kong debido a preocupaciones sobre la ley de seguridad nacional recientemente promulgada en la ciudad que apunta a la llamada interferencia extranjera.
La nueva ley de seguridad nacional de Hong Kong, que fue pasó con velocidad inusual a principios de este mes, planteó «serias dudas sobre nuestra capacidad para operar con seguridad», dijo el presidente y director ejecutivo de la emisora, Bay Fang, dijo en un comunicado. Radio Free Asia dijo que había trasladado a algunos empleados de Hong Kong a Taiwán, Estados Unidos o otros lugares y había despedido a otros.
Las autoridades chinas llevan mucho tiempo acusando a Radio Free Asia, también conocida como RFA, de ser una fachada del gobierno estadounidense. En su declaración, la organización de noticias señaló que funcionarios de Hong Kong también se habían referido recientemente a la RFA como una “fuerza extranjera” en el contexto de cómo cubrió el debate sobre la nueva ley de seguridad.
Hong Kong promulgó la ley de seguridad sobre 23 de marzo, otorgando a las autoridades de la ciudad más poder para investigar delitos como la “interferencia externa” y el robo de secretos de estado. Los funcionarios de la ciudad, incluido su jefe de seguridad, Chris Tang, han insistido en que se protegerían las libertades y que la ley se centraría únicamente en las amenazas a la seguridad nacional. El gobierno rechazó una solicitud para comentar sobre la salida de Radio Free Asia, señalando en cambio las leyes de seguridad nacional de otros países para justificar la legislación en Hong Kong.
“Señalar a Hong Kong y sugerir que los periodistas sólo experimentarían preocupaciones cuando trabajen aquí pero no en otros países sería tremendamente parcial, si no escandaloso”, dijo un portavoz del gobierno en un comunicado enviado por correo electrónico.
Pero los defensores de la libertad de prensa dicen que las leyes aumentan significativamente los riesgos para los periodistas que operan en la ciudad. Su vaga definición de interferencia externa se puede aplicar ampliamente al trabajo periodístico habitual, la Los activistas dicen.
El estatus de Hong Kong como una de las capitales más vibrantes de medios de comunicación libres e independientes de Asia ha erosionado precipitadamente desde que Beijing impuso una amplia represión contra la ciudad en respuesta a las protestas antigubernamentales que estallaron allí en 2019.
En 2020, China impuso directamente una ley de seguridad nacional en la ciudad que efectivamente silenció la disidencia allí. Se allanaron salas de redacción y se arrestó a los editores, lo que obligó al cierre del Apple Daily, un periódico popular a favor de la democracia, así como del más pequeño, independiente medios como Stand News y Citizen News.
El fundador de Apple Daily, Jimmy Lai, está actualmente siendo juzgado por cargos de seguridad nacional y acusado de planear las manifestaciones de 2019. También están siendo juzgados dos altos editores de Stand News, acusados de publicar lo que las autoridades han llamado material sedicioso, que incluye perfiles de activistas prodemocracia.
El gobierno también impuso una revisión de Radio Televisión Hong Kong, una emisora pública que alguna vez fue conocida por informar críticamente sobre los funcionarios; Los programas fueron cancelados y los miembros del personal fueron reemplazados.
Este año, mientras Hong Kong actuaba rápidamente para aprobar sus propias leyes de seguridad, la Asociación de Periodistas de Hong Kong advirtió sobre un efecto paralizador. Las filtraciones de fuentes gubernamentales sobre cambios de personal, presupuestos financieros, investigaciones policiales y otros asuntos de interés público podrían estar sujetas a las leyes de seguridad nacional, advirtió el grupo.
Los funcionarios dicen que esas preocupaciones están fuera de lugar y que existen suficientes salvaguardias en las leyes para proteger la presentación periódica de informes.
En los últimos meses, el gobierno de Hong Kong ha adoptado una postura mucho más conflictiva contra los medios extranjeros. Los funcionarios han arremetido contra un ensayo invitado publicado en The New York Times y un editorial de The Washington Post, así como artículos de noticias de la BBC y Bloomberg sobre la legislación de seguridad nacional, describiendo los informes como alarmistas. (En 2020, The Times anunció que se mudaría su operación de noticias digitales con sede en Hong Kong a Seúl después de que se impusiera la primera ley de seguridad).
Cédric Alviani, director de la oficina Asia-Pacífico de Reporteros sin Fronteras, dijo que las leyes de seguridad nacional de Hong Kong estaban presionando a los periodistas locales para que se censuraran a sí mismos y evitar cruzar las “borrosas líneas rojas” del gobierno.
«Lo que estamos viendo es que el sistema chino de represión contra el derecho a la información y al periodismo independiente se aplica cada vez más en Hong Kong», dijo Alviani.
Radio Free Asia dijo que su audiencia de contenido en cantonés, el principal idioma que se habla en la ciudad, creció considerablemente después de los cierres de Apple Daily y Stand News en 2021. Aun así, ya había estado suspendiendo algunos de sus informes y programación en cantonés debido a preocupaciones sobre la ley de seguridad nacional de China.
El medio de comunicación dirigió una pequeña operación en Hong Kong; La Sra. Fang, la presidenta, dijo que conservaría su licencia de prensa allí y cubriría Hong Kong de forma remota.
Radio Free Asia niega que sirva como representante de Washington. Aunque está financiado por la Agencia para Medios Globales del gobierno de Estados Unidos, dice que mantiene un cortafuegos legislativo que impide la interferencia periodística de funcionarios estadounidenses.
Olivia Wang contribuyó con la investigación.
