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Al final de la temporada 2023, los Rangers tenían disimuladamente una de las mejores salas de recepción de la MLB. El coordinador de receptores Bobby Wilson dirigió la cohorte compuesta por Jonah Heim, Mitch Garver y Austin Hedges de manera impecable mientras el trío proporcionaba una amplia producción en ambos lados de la pelota.
Ese grupo se ha reducido a uno, con Garver rumbo a Seattle y Hedges se va a Cleveland en la agencia libre. La pérdida del bate de Garver sin duda será grande, y con él y un receptor defensivo como Hedges desaparecidos, la tabla de profundidad de receptores ahora es notablemente escasa.
Heim, el titular detrás del plato del Juego de Estrellas de la Liga Americana de 2023, estuvo atrapado en 124 juegos la temporada pasada y llevó una gran carga de trabajo interrumpida solo por un viaje de dos semanas a la lista de lesionados en agosto. Garver inició 27 juegos detrás del plato y Hedges apareció en 15 luego de ser adquirido de los Piratas en la fecha límite de cambios.
Heim es un caballo de batalla de la vieja escuela, pero los Rangers sin duda necesitan profundidad detrás del plato.
“Creo que Jonah es uno de los mejores receptores del juego”, dijo el gerente general Chris Young en las Reuniones de Invierno. “Tuvo un año fenomenal. Somos muy afortunados de tener un receptor de su calibre como nuestro número uno. Dicho esto, creo que tenemos que seguir asegurándonos de protegerlo. Necesitamos mantenerlo sano y gestionar su carga de trabajo. Es un bateador ambidiestro, así que técnicamente hay una verdadera razón para que esté en la alineación todos los días.
«Pero todo el mundo debe tener en cuenta, en términos de gestión del trabajo general de Jonah, [that] él continúa madurando y creciendo. Su forma de jugar ha mejorado mucho, así como su liderazgo detrás del plato”.
Faltando seis semanas para los entrenamientos primaverales, Sam Huff, quien cumplirá 26 años el próximo domingo, es el único otro receptor en la lista de 40 hombres. Huff ha bateado .262/.314/.462 en 75 juegos de Grandes Ligas entre 2020 y 2023, pero nunca ha tenido turnos al bate consistentes en las Mayores.
En 68 juegos en Triple-A Round Rock en 2023, Huff bateó .298 con OPS de .947.
“[We’re pleased] con lo que hizo Sam en Triple-A”, dijo Young. “Creo que lo único en lo que probablemente no hicimos un buen trabajo, y parte de eso fue simplemente la naturaleza de altibajos de su temporada, es que realmente no atrapó tantos juegos.
“Creo que hay más experiencia que ganar en términos de su recepción general. Dicho esto, es posible que lo consiga en las Grandes Ligas, tal vez en Triple-A nuevamente. Veremos cómo se desarrolla la temporada baja. Pero Sam se ha colocado en una situación tremenda en términos de su éxito y la forma en que jugó en Triple-A”.
Ya sea que Huff comience o no la temporada como suplente de Heim, los Rangers necesitarán más opciones de profundidad. La única pregunta es si eso se materializa en acuerdos de Grandes Ligas o en fichajes de Ligas Menores para que los jugadores intenten formar parte del equipo fuera del campamento.
El mercado de receptores no está exactamente inundado de opciones esta temporada baja, pero los Rangers no están pidiendo mucho en un receptor suplente.
«Queremos asegurarnos de tener amplias opciones de respaldo para proteger [Heim] «Darle golpes cuando sea necesario y al mismo tiempo brindarle un nivel de desempeño de alta calidad para ayudarnos a ganar», dijo Young.
