El día de Aryna Sabalenka comenzó con una demolición de rutina de Kamilla Rakhimova de Rusia que impulsó a la segunda jugadora del mundo, que es de Bielorrusia, a la segunda semana del Abierto de Francia como se esperaba.
Pero luego Sabalenka se puso a sí misma, al torneo y al tenis una vez más en el centro del debate sobre los deportes y la guerra en Ucrania al negarse a asistir a la conferencia de prensa obligatoria posterior al partido. Dijo que se había sentido insegura durante una conferencia de prensa anterior esta semana cuando un periodista de Ucrania le preguntó a Sabalenka sobre su apoyo al presidente Aleksandr G. Lukashenko de Bielorrusia, que ha apoyado La guerra de Rusia contra Ucrania.
“El miércoles no me sentí segura en la conferencia de prensa”, dijo Sabalenka al comienzo de una transcripción de sus declaraciones luego de su victoria por 6-2, 6-2 sobre Rakhimova. “Debería poder sentirme seguro cuando hago entrevistas con los periodistas después de mis partidos. Por mi propia salud mental y bienestar, he decidido salir de esta situación hoy, y el torneo me ha apoyado en esta decisión”.
Cédric Laurent, portavoz de la federación francesa de tenis, la FFT, que organiza este torneo de Grand Slam, que ha estado dominado por la geopolítica desde el principio, dijo que los funcionarios de la federación se enteraron después del partido de Sabalenka que no participaría en la conferencia de prensa.
Los funcionarios del Abierto de Francia aprobaron la decisión de Sabalenka para el partido del viernes, pero dijeron que aún no se había tomado una decisión sobre sus conferencias de prensa durante el resto del torneo.
La acción de Sabalenka se produjo luego de dos tensos intercambios a principios de semana con Daria Meshcheriakova, una periodista a tiempo parcial de Ucrania que trabaja para Tribuna, una publicación deportiva con sede en el país.
Durante el primer intercambio, Meshcheriakova le preguntó a Sabalenka cuál era su mensaje al mundo sobre la guerra y por qué había afirmado que los jugadores ucranianos la «odiaban». Sabalenka negó haber dicho eso y luego habló más abiertamente que nunca sobre la guerra.
“Nadie en este mundo, atletas rusos o atletas bielorrusos, apoya la guerra. Nadie”, dijo Sabalenka, quien vive en Miami. “¿Cómo podemos apoyar la guerra? Nadie, la gente normal nunca lo apoyará”.
Tres días después, tras el partido de segunda ronda de Sabalenka, Meshcheriakova la retó por una carta que supuestamente firmó en 2020 en apoyo a Lukashenko, “en momentos en que torturaba y golpeaba a los manifestantes en la calle”, y por haber participado en un Nuevo Celebración de año con él.
La carta que supuestamente firmó Sabalenka no se ha hecho pública, y su celebración de Año Nuevo con el presidente bielorruso no ha sido verificada de forma independiente, aunque hay muchas fotos de Sabalenka y Lukashenko juntos. En una entrevista el viernes, Meshcheriakova, quien se fue de Kiev a los Países Bajos 10 días después de que comenzara la guerra cuando los misiles cayeron cerca de su apartamento y cuyos padres aún viven en la Luhansk ocupada por Rusia, dijo que se enteró de la carta y la celebración del Año Nuevo por destacados periodistas bielorrusos que se habían visto obligados a abandonar el país.
«Es verdad», dijo Meshcheriakova, «y viste cómo respondió».
