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Anthony Olivieri, ESPN.com
Los organizadores de una liga de béisbol juvenil en Wichita, Kansas, revelaron el lunes por la noche una nueva estatua de Jackie Robinson, que reemplaza a la original que fue robada de uno de los parques de la ciudad y vandalizada a principios de este año.
«Han sido seis meses largos», dijo Bob Lutz, director ejecutivo de la Liga 42, que lleva el nombre de la leyenda de los Dodgers de Brooklyn y héroe de los derechos civiles.
«Y aquí es donde queríamos llegar. Sentimos que nosotros, y muchos otros, hemos ayudado a sacar lo mejor de una situación terrible. Y esperamos seguir adelante con mucha más tranquilidad ahora que sabemos que tenemos esta estatua en su lugar».
La nueva estatua fue devuelta a McAdams Park, donde la Liga 42 juega sus partidos.
Había alrededor de 300 personas presentes, incluidos ex jugadores de la MLB. CC Sabathia, Dellin Betances, Jeremy Guthrie y Mike PelfreyTony Reagins, director de desarrollo de béisbol de la MLB, también estuvo presente. Tres miembros de la Reales de Kansas CityLa oficina principal también estuvo presente. Sabathia y Reagins hablaron ante la multitud reunida.
También hablaron Bob Kendrick, presidente del Museo de Béisbol de las Ligas Negras en Kansas City, Missouri, el concejal local Brandon Johnson y Carol Parsons, esposa del fallecido John Parsons, el escultor de la estatua original.
MLB pagó el reemplazo de la estatua.
Art Castings of Colorado, una fundición de arte situada a 50 millas de Denver, utilizó el molde original creado por Parsons, quien falleció en 2022, para recrear la estatua.
Varios de los 600 jugadores de la Liga 42, dos tercios de los cuales son negros y latinos, estuvieron presentes, incluido Marcus Jones, de 8 años, quien se ofreció como voluntario para hablar.
«Jackie Robinson es una chispa para toda la liga», dijo en su discurso.
Tras utilizar un vídeo de vigilancia, la policía afirmó que al menos tres personas estaban presentes cuando la estatua original fue cortada y retirada poco después de la medianoche del 25 de enero. Más tarde se encontraron partes de la estatua, carbonizadas por un incendio, en otro parque a siete millas de distancia. Las réplicas de bronce de los botines de Robinson quedaron atrás cuando se cortó la estatua. Los botines fueron donados al Museo de las Ligas Negras de Béisbol.
Ricky Alderete, de 45 años, fue arrestado después de que la estatua desapareciera. Se declaró culpable de robo y otros cargos en mayo y fue sentenciado a 15 años de prisión por múltiples delitos el viernes. No se han realizado otros arrestos.
Dos semanas antes de que Alderete fuera sentenciado, Lutz lo visitó en el juzgado del condado de Sedgwick, en Kansas, con la presencia de un mediador y un representante de la oficina del defensor público. Lutz, un periodista deportivo retirado, dijo que estaba interesado en la motivación de Alderete para el robo, y Alderete le dijo a Lutz que no ha podido controlar un problema de drogas de larga data.
«Es difícil saberlo», dijo Lutz cuando se le preguntó si Alderete estaba arrepentido. «No quiero que me engañen, pero tampoco quiero ser tan cínico como para pensar que no hay ninguna posibilidad. Por eso, creo que sólo Ricky lo sabe. Y podrá demostrarlo de una forma u otra en los próximos años».
