Serie Mundial: ¿Podrá Gerrit Cole mantener vivos a los Yankees contra los Dodgers?

NUEVA YORK — El 20 de septiembre, antes de un partido contra los Atléticos de Oakland, Gerrit Cole se acercó a las taquillas del Yankees de Nueva York lanzadores de relevo. En su apertura anterior contra Boston, Cole había pedido una base por bolas intencional con las bases vacías al toletero de los Medias Rojas. Rafael Deversmedida que precipitó un colapso calamitoso. Cole había durado sólo 4⅓ entradas, ejerciendo presión sobre su bullpen, en un momento de la temporada en el que todos estaban agotados. Cole todavía se sentía mal. Prometió a los relevistas de los Yankees que podrían descansar tranquilos.

«Ustedes no tienen que hacer nada hoy», dijo Cole.

Durante las siguientes dos horas y media, Cole organizó una clínica de lanzadores. Lanzó nueve entradas, con diferencia su salida más larga de la temporada 2024, y permitió sólo una carrera y dos hits. Incluso después de que el juego se alargó a entradas extra y requirió una entrada de una entrada para el cerrador Lucas Weaver Para asegurar la victoria, se dejó claro el punto de Cole. A pesar de salir de una lesión en el codo que lo hizo perderse los primeros dos meses y medio de la temporada y haber reducido un poco la velocidad de su bola rápida, la grandeza aún acecha dentro del as de los Yankees.

Deberá convocarlo nuevamente el miércoles. Los Yankees salvaron su temporada con una paliza de 11-4 a los Dodgers de Los Ángeles en el Juego 4 de la Serie Mundial el martes por la noche, y Cole subirá al montículo del Yankee Stadium en el Juego 5 con la misma carga, tratando de enviar la serie de regreso a Los Ángeles.

Cole entiende los juegos en los que se gana o se regresa a casa, ya que fue titular en seis en la postemporada. Y conoce la presión, no sólo por lanzar en Nueva York sino por cinco años con el contrato más grande jamás otorgado a un lanzador por $324 millones. Y quiere ser visto más como el tipo que convirtió los juegos más importantes de su vida en su patio de recreo que como el que levantó cuatro dedos antes de que Devers subiera al plato. Quiere ser el tipo que les dijo a los relevistas que se calmaran y cumplió su parte del trato.

«Fue una sensación diferente», dijo Weaver. «Fue como, está bien, Gerrit, si quieres hacerlo, no nos enojaremos por eso. Haz lo tuyo. Y él salió y lo hizo. Pensé que tal vez tenía 10 dentro de él.

«Cuando tienes un líder como ese y él lo expresa, eso es lo que siento para mí (el Juego 5). Sientes que dan un paso al frente en los grandes momentos. Él tiene un lado diferente, y cuando entra en Ese modo asesino como lo hizo, será una tarea bastante difícil».

Este juego (la temporada está en juego, se gana o se queda en casa) es exactamente el tipo de juego para el que los Yankees lo contrataron. Es el tipo de juego que los Dodgers también querían que lanzara cuando lo reclutaron durante su agencia libre antes de la temporada 2020, antes de que finalmente eligiera a Nueva York en lugar del equipo de su ciudad natal. Con el Astros de Houston En 2019, Cole había lanzado una joya de ocho entradas, dos hits y 10 ponches en una victoria en la que el ganador se lo lleva todo en la serie divisional. En 2022, ayudó a los Yankees a sacar a Cleveland de la postemporada con otra victoria en la serie divisional.

Pero en los otros cuatro juegos que Cole debe ganar, su equipo perdió: dos veces con los Yankees (2020 y 2021), dos veces con Pittsburgh (2013, 2015). Aún así, sus compañeros de equipo de Nueva York tienen fe en que dará resultados en los momentos más importantes.

«Es el mejor lanzador del béisbol, sin lugar a dudas», dijo el zurdo de los Yankees. Néstor Cortés dicho. «Lo ha hecho durante muchos años y solo ha mejorado. Todos sabemos que tiene talento, pero estudia cada turno al bate, estudia a cada tipo que enfrentará. Conoce porcentajes, conoce tendencias. Está ahí afuera tratando de competir y lanzar strikes. Él está ahí afuera sabiendo qué porcentaje tiene esta recta 2-1 para tener éxito».

Con el manager de los Yankees, Aaron Boone, apoyándose en gran medida en su bullpen durante los primeros cuatro juegos, el imperativo de que Cole lance bien (y se adentre profundamente en el juego) es aún más apremiante.

Cole ha realizado menos de 90 lanzamientos en cada una de sus cuatro aperturas anteriores en esta postemporada. Si puede igualar o repetir sus seis excelentes entradas de una carrera en el Juego 1, contra una alineación de los Dodgers que ataca a los lanzadores, dependerá de su eficiencia. Después de meses de preguntas sobre la viabilidad de su codo, Cole tiene tanta confianza como lo ha estado esta temporada, alcanzando 99 mph con su bola rápida en el Juego 1.

«Ahora siento que estoy en buena forma», dijo Cole. «Tengo una reserva mientras estoy lanzando. Así que si necesito echar mano del tanque, puedo ir a buscarla y luego puedo ir a buscarla otra vez. No es algo que sucede una sola vez. Y luego la familiaridad con Yo y mi lanzamiento, cómo me muevo, qué tan bien estoy concentrando el balón en las áreas de la zona de strike que quiero conseguir… estoy… fallando hacia el este y el oeste muy rara vez. Las cosas son más. definido.»

El Juego 5 marcará apenas la sexta vez que Cole lanza con cuatro días entre aperturas este año. Dos de ellos se produjeron en la postemporada: una actuación valiente de siete entradas y una carrera en el partido decisivo de la serie divisional contra Kansas City y un trabajo duro de 4.1 entradas contra Cleveland cinco días después.

Incluso si Cole entrega otra joya, los números ahora están en contra de los Yankees. Nunca un equipo ha enfrentado un déficit de 3-0 en la Serie Mundial y ni siquiera ha forzado un sexto juego, y mucho menos regresar para ganar un anillo. Si ganan el Juego 5, tendrían que ganar dos en Los Ángeles, con un bullpen agotado, una estrella en Aarón juez quien ha tenido problemas durante todo octubre y una alineación que fue irresponsable durante los primeros tres juegos cuando los Dodgers no estaban lanzando sus brazos.

Al grado de dificultad se suma el hecho de que Los Ángeles contraatacará con uno de sus titulares delanteros. Como Cole, derecho de los Dodgers Jack Flaherty es nativo del sur de California, ex seleccionado de primera ronda, y casi jugó para el equipo al que se opondrá. Los Yankees intentaron adquirir a Flaherty de Detroit antes de la fecha límite de cambios. El trato se vino abajo cuando Nueva York, desconfiado de su espalda, solicitó un regreso diferente a los Tigres. Los Dodgers se abalanzaron, perfectamente contentos con agregar a Flaherty a su rotación, y él ha estado brillante en la recta final, lanzando por lanzamiento con Cole en el Juego 1.

Ahora se enfrentan de nuevo: la oportunidad de llevar a su equipo a un campeonato está en juego para Flaherty, y la supervivencia en la mente de Cole. Además de eso, el inicio podría ser un factor en si Cole opta por no participar en los cuatro años restantes y $144 millones de su contrato, un movimiento que puede anularse si los Yankees agregan un año y $36 millones al acuerdo.

Cole no prometerá al bullpen un día de descanso esta vez, no teniendo en cuenta que el último juego completo de la postemporada se produjo hace siete años. Los Yankees no necesitan eso. Simplemente quieren cumplir con las expectativas publicadas en un tablero de video en su vestuario después del Juego 4. La casa club, dijo, abre a las 2 pm del miércoles. Y debajo de eso, en letras mayúsculas, había menos una esperanza que un mandato:

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