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Dan Hajducky, ESPN
Dodgers de Los Ángeles estrella y dos veces MVP Shohei Ohtani ha firmado un acuerdo exclusivo de tarjetas coleccionables globales a largo plazo con Topps, una división de Fanatics Collectibles, se anunció el jueves.
Ohtani ha firmado otros acuerdos con Fanatics, incluido un acuerdo exclusivo de autógrafos, artículos coleccionables y recuerdos en 2021, pero no incluía tarjetas deportivas.
«Ohtani ha sido parte de la familia Topps desde que firmó con los Angels a fines de 2017, principios de 2018, por lo que este acuerdo es muy importante para nosotros», dijo David Leiner, presidente de tarjetas coleccionables de Fanatics Collectibles. «El mejor jugador del juego, un jugador único, global, que lanza y batea. Tienes que tener a este tipo en el producto, tienes que tener sus autógrafos y recuerdos para que los fanáticos los busquen».
El acuerdo incluye autógrafos y tarjetas con recuerdos usados en el juego, y contará con tarjetas centradas en momentos y logros, que involucran productos con sede en Estados Unidos y Japón, una región en auge para Topps y el coleccionismo.
«Estoy feliz de asociarme exclusivamente con Topps para brindarles a los fanáticos tarjetas y artículos coleccionables únicos para las próximas temporadas», dijo Ohtani en un comunicado.
Ohtani se suma a otros jugadores japoneses Yoshinobu YamamotoIchiro Suzuki y Hideki Matsui con ofertas de Topps.
«La distribución japonesa es una parte importante y, créanlo, para las cuentas en Japón nunca hay suficiente (producto)», dice Leiner. «Siempre piden más. Nuestro mayor socio japonés, Mint Collectibles, posee y opera una cadena de 28 tiendas en todo Japón y el hobby está en plena efervescencia allí».
A principios de enero de 2018, Fanatics abrió una oficina en Tokio y lanzó Fanatics Japan, casi cuatro años antes de adquirir Topps. Topps siguió su ejemplo y abrió una oficina en Tokio en 2021.
«Estamos impulsando, estamos bien distribuidos», dice Leiner. «7-Eleven, FamilyMart, Lawson's, el hobby está en sus primeras etapas allí, pero vamos a seguir impulsando y creciendo allí. Japón es un gran país de béisbol, hay un grupo de gente apasionada allí, y (Shohei) es muy importante en casa».
Leiner señala que el Día Inaugural de 2025 será el partido entre los Dodgers y los Yankees. Cachorros de Chicago a mediados de marzo en el Tokyo Dome: «Busquen allí cosas divertidas protagonizadas por nuestro nuevo hombre exclusivo».
Si bien no se revelaron los detalles financieros, Leiner dijo que el acuerdo es similar al que Fanatics firmó con Los Ángeles Lakers estrella LeBron James en enero y «más largo que muchos de los otros acuerdos que nos ves hacer».
«Queremos cambiar la forma en que trabaja nuestro grupo de socios atletas», dice Leiner. «Históricamente, las compañías de tarjetas coleccionables colocaban mil tarjetas frente a un atleta en una habitación de hotel mientras estaba de gira o algo así, y escribían sin parar. No es ningún secreto que estos tipos ganan mucho dinero, (pero) queremos verdaderas asociaciones, acuerdos de 360 grados; van a firmar sus tarjetas, eso es parte del trabajo, pero hay otros detalles (marketing y asociaciones en la categoría, redes sociales) y estamos tratando de, como con LeBron, incorporar a Shohei a la familia y tener una verdadera asociación».
Si bien el acuerdo no incluye apariciones contractuales, dado el nivel y la estatura del acuerdo, dice Leiner, Topps y Fanatics esperan que Ohtani participe en programas y eleve la categoría de coleccionables en las redes sociales de manera auténtica.
Leiner también señala que Ohtani es un coleccionista.
«Cuando firma las tarjetas», señala Leiner, Topps sigue teniendo flexibilidad, ya que Ohtani firma las inscripciones en inglés o en kanji, «hace muchas preguntas, las mira, las entiende y le gustan. También tiene algunas de sus propias tarjetas, también hemos hecho tarjetas para él; el año pasado, la llamamos A Transcendent Season, la pusimos en una caja muy bonita y él la publicó en las redes sociales».
«Le gusta ver a los niños en los estadios, a los aficionados con sus tarjetas, intentando conseguir que se las firmen en el estadio. Tiene un gran respeto por la categoría, desde que era una superestrella en ascenso en la liga de béisbol profesional japonesa».
Ohtani actualmente lidera la Liga Nacional en jonrones, slugging, OPS y es segundo en carreras impulsadas y bases robadas. Según ESPN BET, es favorito con una probabilidad de -1600 para ganar el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, que sería su tercer premio al Jugador Más Valioso en siete temporadas en la MLB. Solo 11 jugadores en la historia de la MLB han ganado tres.
«(Shohei) es un tipo que tiene la oportunidad de expandir el deporte del béisbol a nivel mundial y algo que me apasiona (y nos apasiona en Fanatics) es la expansión global», dice Leiner. «Este tipo está haciendo cosas que no hemos visto desde Babe Ruth y espero que (Shohei) siga convirtiendo a más fanáticos en coleccionistas».
