La proliferación de documentales en los servicios de streaming dificulta elegir qué ver. Cada mes, elegiremos tres películas de no ficción (clásicos, documentales recientes que se pasaron por alto y más) que recompensarán su tiempo.
'La Virgen de Pessac' (1968), 'La Virgen de Pessac 79' (1979)
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Jean Eustache, el director francés más conocido por “La madre y la puta” (1973), dirigió dos documentales que capturaron un ritual antediluviano en su ciudad natal. Cada año, siguiendo las instrucciones del testamento de 1896 de un residente fallecido, los funcionarios de Pessac, Francia, seleccionaban a una joven para ser coronada como la Rosal. Esa palabra no se traduce en los subtítulos, pero el papel equivale a ser la “rosa” de Pessac: la rosière hace desfilar con mucha pompa y circunstancia mientras sus vecinos la tratan como a una mascota, una mujer a la que pueden objetivar como parte de su derecho de nacimiento. ¿El principal criterio de selección? Virtud moral. Eustache filmó los concursos de 1968 y 1979, si “competencia” es el lema para un concurso cuyos participantes parecen tener poco que decir a la hora de participar.
Por prescripción, los jueces están formados por el alcalde de Pessac, el párroco, un juez de paz y varias otras personas, entre ellas, «preferiblemente», un grupo de esposas de viticultores. El proceso de nominación esencialmente oficializa los chismes, ya que varios entrometidos locales sugieren mujeres basándose en rumores sobre ellos y sus familias. Los candidatos deben haber nacido en Pessac y deben ser, según las reglas, «de edad núbil». El alcalde de 1968 no parece demasiado preocupado por decir cosas vergonzosas. «Quienes filmaron la ceremonia prometieron eliminar cualquier cosa embarazosa», dice, refiriéndose al equipo de Eustache. Pero luego expresa su alegría por la fotogenicidad de la ganadora: “Aunque no elegimos según la apariencia, me alegro de que sea tan linda. Será bueno para la televisión”.
No está claro qué pudo haber ocultado Eustache. “La Virgen de Pessac” es una buena ilustración de la obra de Frederick Wiseman. afirmación frecuente que los sujetos de la cámara no se dan cuenta de cómo los ve un observador. Hasta que un sacerdote menciona los disturbios de mayo de 1968 –una piedra de toque en la obra de Eustache– “La Virgen de Pessac” casi podría pasar por algo filmado a finales del siglo XIX.
En la época de “La Virgen de Pessac 79”, la gente del pueblo, aunque todavía optimista, parece un poco más mortificada por continuar con la tradición y ha relajado algunas de las reglas. (Para empezar, se ha vuelto más difícil encontrar esposas de viticultores). Hay rumores de rosières del pasado que tal vez no hayan sido castos. ¿Quién podría designar a la virgen de Pessac en una era posterior a “La Madre y la Puta”?
'El impostor' (2012)
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Más adelante en “The Imposter”, escuchamos sobre una mujer que pasó dos pruebas de polígrafo antes de reprobar la tercera. El documental del director Bart Layton crea una especie de detector de mentiras para el espectador. No puedes confiar en nadie en esta película, ni siquiera en el cineasta.
Con una considerable deuda conceptual y estética con Errol Morris, “The Imposter” se centra en una infame caso de suplantación de identidad en la vida real. En 1997, el sujeto principal, un hombre nacido en Francia llamado Frédéric Bourdin, se hizo pasar por Nicholas Barclay, un adolescente de San Antonio que había desaparecido tres años antes. A los 23 años, Bourdin era claramente mayor de lo que habría sido Barclay. Tenía acento francés y varias diferencias físicas con el chico que decía ser. Sin embargo, tuvo la suerte de tener suficiente incompetencia burocrática para viajar de España a Texas, y la familia de Barclay lo recibió en su casa. ¿Le creyeron? ¿Se estaban engañando a sí mismos?
“The Imposter” cuenta esta historia desde múltiples puntos de vista. Bourdin, hablando de frente a la cámara, describe paso a paso la astucia de su artimaña. A veces incluso él parece incrédulo ante su éxito, pero, naturalmente, todo lo que dice debe considerarse con gran escepticismo. En cierto modo, los misterios más grandes involucran a Beverly, la madre de Nicholas, y Carey Gibson, su media hermana, quienes se encuentran entre los entrevistados. Bourdin puede describir la logística de hacer llamadas telefónicas y disfrazarse físicamente, pero Layton también está interesado en penetrar los espacios mentales más abstractos de los familiares aparentemente engañados de Nicholas. El cineasta no llega a conclusiones firmes y, al final de la película, sus simpatías parecen recaer en un pintoresco investigador privado que trabajaba para «Hard Copy», un detective que se presenta, de manera justa o no, como si tuviera el número de Bourdin cuando las autoridades se encogió de hombros.
El uso que hace Layton de recreaciones (algunas de las cuales presentan múltiples Bourdins) puede ser un poco cliché, pero aumenta la sensación de que nada en pantalla es estable.
'Una noche sin saber nada' (2021)
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No es estrictamente exacto llamar documental a “A Night of Knowing Nothing”: este primer largometraje de Payal Kapadia, cuyo segundo largometraje se proyectará en competencia en Cannes el próximo mes, mezcla modos tan libremente que lo ha descrito como “un largo sueño .” Visualmente, gran parte consiste en imágenes filmadas por Kapadia, su director de fotografía y sus amigos, junto con películas caseras y otro material de archivo.
La voz en off, sin embargo, es ficción: la narración principal proviene de cartas inventadas supuestamente encontradas en el Instituto de Cine y Televisión de la India, al que asistió la propia Kapadia; su autor es un estudiante imaginario conocido simplemente como L. Las cartas están dirigidas al joven que ama y que quería casarse con ella. Pero sus padres le han prohibido verla porque proviene de una casta inferior. La narración dramatizada se desarrolla en acontecimientos y problemas del mundo real: una huelga de los estudiantes del instituto para oponerse a lo que vieron como el nombramiento político de un nuevo presidente; el suicidio de un estudiante dalit – un estudiante de un grupo alguna vez conocido como “intocables” – cuya muerte provocó protestas en la India; indignación ante un Ley de ciudadanía que sus opositores consideraban antimusulmana.; y la atmósfera general de represión bajo el primer ministro Narendra Modi.
La estructura fluida hace que “Una noche sin saber nada” sea difícil de reducir a una descripción concisa, y la película es más fácil de seguir tras verla repetidamente que la primera vez. Pero una sensación de tumulto es parte integral del diseño de Kapadia. La película es en gran medida una celebración del activismo y la movilización estudiantil. En todas partes se muestran protestas reales, mientras tanto L como el director encuentran sus voces políticas. “El tiempo nos ha puesto en un lugar determinado”, dice al final un hombre, refiriéndose al movimiento de estudiantes de cine, y añade que reaccionaron como pudieron.
