cnn
—
La escena parece casi lunar. Vídeos de drones que cubren más de mil millas del Primera línea ucraniana muestran grandes cráteres de tierra, levantados del suelo por barreras invisibles.
La artillería ha dominado la guerra en Ucrania. Pero casi 18 meses después, aún persiste una brecha significativa entre los proyectiles que Ucrania quiere y la rapidez con la que las fábricas europeas y estadounidenses pueden suministrarlos. Y está aumentando la preocupación de que el mosaico de fabricantes de armas de Europa no sea adecuado para satisfacer estas necesidades.
Lejos del frente, la guerra de Ucrania se ha convertido en un juego de números: quién puede adquirir, fabricar y reabastecer más tanques, balas y, sobre todo, proyectiles de artillería.
en medio de sus contraofensiva, las armas ucranianas disparan hasta 6.000 disparos diarios, dijo a CNN la parlamentaria ucraniana Oleksandra Ustinova, pero el ejército quiere disparar más de 10.000. Incluso eso es una fracción de los 60.000 proyectiles que Rusia estaba utilizando en el pico de sus bombardeos este año, según un análisis de los gobiernos de Estonia y Ucrania.
En total, Kiev necesita alrededor de 1,5 millones de proyectiles de artillería al año, según el director general de uno de los mayores fabricantes de armas de Europa, Rheinmetall.
En julio, Estados Unidos había suministrado más de dos millones de proyectiles de artillería a Ucrania desde la invasión de 2022, dijo el Pentágono. La Unión Europea ha aportado al menos un cuarto de millón este año, además de donaciones bilaterales directas entre los estados miembros individuales y Ucrania. El Reino Unido también ha donado municiones.
Pero en febrero de 2023, la producción europea de municiones de artillería tenía una capacidad máxima de 300.000 proyectiles al año, estimaron funcionarios de defensa estonios. Aún faltan años para que se haga realidad el mejor de los casos, un aumento hasta la fabricación de 2,1 millones de proyectiles al año.
Con las existencias europeas agotadas y las líneas de producción existentes abrumadas, los compradores de municiones están ansiosos por tener en sus manos todo lo que esté disponible. En una entrevista con CNN, el director ejecutivo del fabricante de casquillos Europlasma describió el mensaje de los compradores como: «Aceptaremos todo lo que puedan fabricar».
«Necesito municiones, no un aventón», el presidente de Ucrania Volodímir Zelenski dijo a su homólogo estadounidense mientras los tanques rusos cruzaban la frontera el año pasado.
Decidida a ayudar a Ucrania en su lucha por la supervivencia, la Comisión Europea anunció en marzo en Bruselas planes para proporcionar a Ucrania 1 millón de proyectiles de artillería para marzo de 2024 en un plan de tres etapas.
Inicialmente, según el plan, los estados europeos enviarían lo que pudieran de sus propias reservas nacionales. Hasta julio de 2023, según la UE, se habían entregado unos 224.000 proyectiles a Ucrania.
La segunda etapa requirió que los estados europeos compraran colectivamente carcasas de proveedores locales, evitando la competencia entre aliados y, con suerte, aumentando la eficiencia: actualmente se están firmando con proveedores ocho contratos importantes por un costo de mil millones de euros (1,06 mil millones de dólares).
En tercer lugar, la UE prometió 500 millones de euros para impulsar la producción a largo plazo de proyectiles de 155 mm (el estándar de artillería de la OTAN), invirtiendo en fábricas más grandes y líneas de suministro más seguras para garantizar la capacidad de producción futura.
En medio de la prisa por aumentar la producción, los fabricantes se enfrentan a retrasos que podrían tardar años en resolverse, con retrasos en la producción que amenazan la preparación militar de su país de origen.
Un informe parlamentario francés de febrero de 2023 afirmó que los proyectiles estándar de 155 mm tardarían hasta 20 meses en entregarse, y entre 24 y 36 meses para los modelos guiados más avanzados.
“Hace tres años, todo el mundo pensaba que podíamos hacer de todo con aviones. No es posible. Sí, necesitamos fuerzas terrestres fuertes”, dijo a CNN el director ejecutivo de Rheinmetall, Armin Papperger.
La compañía de armas alemana Rheinmetall tiene una cartera de pedidos de 40.000 millones de euros (43.000 millones de dólares) en todo su catálogo de municiones, sistemas de armas y vehículos, dijo Papperger, de los cuales 10.000 millones de euros corresponden a las municiones.
Es una situación similar al otro lado del Atlántico, donde el ejército estadounidense encarga algunas municiones “20 a 30 meses” antes de la entrega, según William LaPlante, subsecretario de Defensa para Adquisiciones y Mantenimiento.
Las cifras detrás del aumento de la producción europea son impresionantes.
Rheinmetall dice que su producción debería alcanzar los 400.000 proyectiles este año, con un objetivo de 600.000 para 2024. Eso es un aumento respecto de la producción de menos de 100.000 proyectiles al año antes de 2022.
El productor escandinavo de municiones Nammo espera que la producción alcance los 80.000 proyectiles al año el próximo año, frente a “unos pocos miles” en 2021.
Sin embargo, estos aumentos hablan tanto de la insignificante demanda antes de la invasión rusa de Ucrania en 2022, como del impulso de la UE para aumentar la producción.
Los proveedores estadounidenses se han enfrentado a una batalla cuesta arriba similar para impulsar la producción, y se espera que la producción total estadounidense alcance los 100.000 proyectiles mensuales en 2025, frente a los 14.500 mensuales a principios de 2023, según el jefe de adquisiciones del Pentágono, William LaPlante. La producción mensual en Estados Unidos es actualmente de 28.000 casquillos al mes, añadió LaPlante.
Incluso Tuuli Duneton, el alto funcionario de defensa estonio que ayudó a diseñar el plan de la UE, admitió que el objetivo de producir 1 millón de proyectiles para Kiev en 12 meses era «ambición combinada con pragmatismo», dada la dificultad de convencer a los estados miembros de respaldar una estrategia más amplia. meta exigente.
«Este es solo el comienzo. Esto es algo que idealmente aumentaría, a medida que pasen los años, este número”, dijo sobre el plan, que actualmente finalizará en 2025.
Sin embargo, la promesa de la UE de 500 millones de euros (532 millones de dólares) para complementar la inversión privada puede ser insuficiente.
El director general de Nammo, Morten Brandtzæg, estima que se necesitarán unos 7.000 millones de dólares para satisfacer las necesidades actuales de Kiev y reabastecer los arsenales ucranianos y europeos, un proyecto que podría llevar una década.
“Es un diálogo muy estrecho con los gobiernos, ¿dónde pueden coinvertir? ¿Dónde podemos desarrollar más capacidad? ¿Dónde podemos compartir el riesgo de desarrollar capacidad en tiempos de guerra? La industria no puede pagar todo esto por sí misma”, afirmó Brandtzæg.
Para proveedores como Europlasma, cuyo director general no cuenta con ninguna inversión europea porque no producen carcasas acabadas, invertir en sus propias operaciones no era una opción.
Con una demanda tan alta de proyectiles actualmente, «si no puedes entregar al menos 50 o 100.000 [shells] Todos los años, no estás en su radar”, dijo a CNN el director ejecutivo de Europlasma, Jérôme Garnache-Creuillot. «Es una pérdida de tiempo.»
El plan de la UE no es una solución general.
«Si el objetivo es suministrar municiones a Ucrania de inmediato, probablemente no sea muy eficiente», dijo a CNN Jonathan Caverley, profesor de la Escuela de Guerra Naval de Estados Unidos.
«Y si el objetivo es realmente desarrollar una industria de defensa sofisticada, eficaz y racionalizada a nivel europeo, esto tampoco va a funcionar», añadió.
Por ahora, Occidente no ha dominado cómo conseguir artillería estandarizada y barata a gran escala en manos de Ucrania y en los arsenales de la OTAN.
Sin embargo, Rusia –con su sector manufacturero más respaldado por el Estado– parece haber logrado precisamente eso.
A pesar de las sanciones internacionales y el creciente coste de la guerra, Rusia sigue produciendo municiones de artillería a un ritmo siete veces más barato y ocho veces más rápido que Occidente, según el Ministerio de Defensa de Estonia.
Duneton, el funcionario de defensa estonio, admitió que, dado el compromiso de recursos humanos y financieros de Rusia para la producción de municiones, «continuarán produciendo municiones mucho más rápido que antes». [Europe is] capaz de.»
En Europa, hay al menos 13 empresas de defensa en 12 estados de la UE, el Reino Unido y Noruega capaces de producir municiones de 155 mm, según el grupo de expertos en defensa IISS.
A pesar de que los países de la OTAN utilizan principalmente armas y municiones de calibre 155 mm, todavía podría haber mucha más estandarización de la producción de los proyectiles, dijo Caverley, particularmente en Europa, donde históricamente los proveedores han atendido casi exclusivamente las demandas específicas de sus países de origen.
Una producción más estandarizada de proyectiles de 155 mm, que produzca entregas a granel de proyectiles de artillería baratos, es menos atractiva para los fabricantes, argumentó Caverley, ya que el modelo actual de pedidos personalizados de proyectiles más especializados suele ofrecer mayores márgenes de beneficio.
La ampliación tampoco es sencilla. Los fabricantes enfrentan problemas relacionados con el suministro de materias primas y componentes electrónicos, la entrega de maquinaria que podría tardar hasta un año y la búsqueda de mano de obra capacitada.
En Europlasma, el reclutamiento para su forja ha sido una preocupación tal que los ejecutivos incluso pidieron a un equipo visitante de compradores ucranianos si podían enviar trabajadores a Francia.
Si bien los funcionarios de defensa europeos siguen siendo cautelosamente optimistas sobre las perspectivas de los planes de la UE para aumentar la producción a largo plazo, existe un límite muy rígido sobre la rapidez con la que los tan necesarios proyectiles pueden llegar a las tropas ucranianas.
Esta es una dura realidad que los ucranianos deben soportar, especialmente a medida que aumentan las críticas por la lenta contraofensiva.
Porque, a pesar del apoyo de todos sus aliados, en palabras del máximo diplomático de la UE, Josep Borrell, “las armas sin municiones son inútiles”.
