El tradicional baile de pueblo a 18 minutos de la ciudad terminó de la manera tradicional: jóvenes peleando afuera.
Lo que lo hacía diferente eran los cuchillos relucientes.
Tres jóvenes fueron llevados de urgencia al hospital temprano en la mañana del 19 de noviembre. Uno, el capitán de un equipo de rugby local, de 16 años, murió en el camino debido a una puñalada en el corazón.
Lo que podría haber sido considerado una tragedia local para los residentes de Romans-sur-Isère, una ciudad de clase trabajadora a 60 millas al sur de Lyon, rápidamente se convirtió en una historia nacional por una razón: la raza. La víctima era un adolescente blanco del campo, mientras que muchos de los sospechosos eran de ascendencia norteafricana y de La Monnaie, un duro barrio urbano famoso por el tráfico de drogas.
Casi de inmediato, partidarios de extrema derecha, políticos y medios de comunicación de derecha se abalanzaron sobre el caso como prueba de que los valores tradicionales de Francia estaban amenazados por los inmigrantes y sus descendientes, quienes, según dicen, se han negado a asimilarse.
Alimentados por esta interpretación, entre 50 y 100 nacionalistas de ultraderecha descendieron más tarde a la ciudad para vengar lo que caracterizaron como un asesinato contra los blancos. Armados con barras de hierro y bates de béisbol, coreaban: “El Islam, salga de Europa”.
Para otros, fue la extrema derecha fuerza creciente y audacia que representaba la mayor amenaza para el país y su propia seguridad. Muchos residentes de La Monnaie dijeron que ahora se quedaban en casa, temiendo ser atacados por usar hiyab o por sus raíces norteafricanas.
“Hoy la extrema derecha quiere empujarnos a una guerra civil”, declaró el ministro del Interior, Gérald Darmanin, en la radio nacional.
Los acontecimientos han dejado a muchos residentes de Romans-sur-Isère, una ciudad que se aferra a su antigua gloria como capital de la fabricación de calzado de lujo de Francia, en un estado de perplejidad.
“Lo horroroso es que envías a tu hijo a una fiesta y regresa muerto o asesino”, dijo Thomas Huriez, concejal de la ciudad.
«Todos somos inquietos e hipersensibles», afirmó. “Todos estamos un poco perdidos en esto, pero la mayoría queremos que las cosas se calmen y se sepa la verdad”.
La verdad tendrá que esperar hasta que finalice la vasta investigación criminal. Más de 100 gendarmes están en el caso. Dos días después de la sangrienta escena, llegaron y arrestaron a nueve jóvenes y adolescentes, siete de los cuales habían huido 300 millas al oeste, a Toulouse. Se enfrentan a cargos de asesinato e intento de asesinato en banda organizada. Varios otros sospechosos siguen prófugos.
El baile se celebró en el tranquilo pueblo cercano de Crépol, con una población de 530 habitantes. Los bailes de fin de semana son una tradición en los pueblos de toda Francia, y unas 400 personas se agolparon en el centro comunitario de estuco escondido en una estrecha calle detrás del supermercado.
Cuando la fiesta estaba llegando a su fin, un insulto insignificante sobre un peinado desencadenó una pelea que se llevó a cabo afuera. Las peleas al final de los bailes del pueblo son tan comunes que los ancianos locales las cuentan casi con nostalgia, pero ésta rápidamente llevó la violencia a un nivel impactante.
Una herida de cuchillo sufrida por Thomas Perotto, el hijo menor del dueño de un restaurante, resultó letal.
Otros detalles y motivos siguen siendo confusos. Al comienzo de la investigación, mientras el fiscal intentaba apaciguar las conjeturas de extrema derecha que arrasaban en las redes sociales, ofreció informes oficiales. Pero tras la presentación oficial de cargos, la investigación pasó a manos de dos jueces de instrucción, que guardaron silencio.
La historia oficial, hasta la fecha, proviene de los primeros 100 testigos entrevistados, que dijeron a los investigadores que miembros del pequeño grupo de La Monnaie, reforzados por otros que llegaron en automóviles, arrojaron piedras y vallas metálicas y sacaron cuchillos.
Nueve de las decenas de testigos dijeron que escucharon comentarios hostiles hacia los “blancos” durante la pelea.
Desde entonces, los investigadores han realizado cientos de entrevistas más, según el prefecto local, Thierry Devimeux.
«Sólo tenemos una versión de la historia», dijo Devimeux, el principal funcionario estatal de la región. «No estoy seguro de que no hubiera palabras igualmente feas en la otra dirección».
En Crépol, sin embargo, muchos todavía están convencidos de que los chicos de la ciudad no vinieron a bailar y hablar con las chicas, sino a atacar a los blancos.
Semanas después del enfrentamiento, ramos empapados por la lluvia y velas apagadas decoraban las entradas del salón, que seguía siendo una escena del crimen sellada. Un cartel pintado a mano convocaba al movimiento de resistencia local ante los ocupantes nazis. “Lucha contra los matones”, decía.
“En Francia viven dos poblaciones, una de las cuales debe huir constantemente de los ataques de la otra facción cada vez más violenta”, escribió Éric Zemmour, líder del partido de extrema derecha francés Reconquête. Volvió a publicar en las redes sociales una lista de nombres que suenan norteafricanos, afirmando que eran los sospechosos.
Una semana después del baile, la alcaldesa derechista de Romans-sur-Isère, Marie-Hélène Thoraval, declaró que en La Monnaie había unos 50 “salvajes” irredimibles que, alimentados por las drogas y la radicalización, representaban una tendencia preocupante en todo el país. país.
«La ciudad de Romans cristaliza el sentimiento nacional de estar harto de esta criminalidad», dijo Thoraval, al publicar una lista de cinco edificios públicos locales que habían sido incendiados en los últimos años, incluido un centro comunitario y una guardería.
“Simplemente dije y traduje lo que ha sido la realidad”, dijo en una entrevista. “Y esta verdad duele”.
Ha sido puesta bajo protección policial tras recientes amenazas de muerte.
Pero sus oponentes en el Concejo Municipal la acusan de recortar fondos a programas locales en La Monnaie desde su elección en 2014.
Los cierres incluyen un edificio de una asociación de vecinos que ofrecía empleos a los lugareños y programas extraescolares para niños pequeños.
En 2016, los profesores publicaron “un grito de alarma” sobre los servicios que habían sido despojados.
Al igual que los suburbios de todo el país, los edificios de apartamentos subsidiados de La Monnaie se construyeron después de la Segunda Guerra Mundial para albergar a los trabajadores de las nuevas fábricas. Con el tiempo, las fábricas cerraron, el desempleo aumentó y los que permanecieron fueron inmigrantes cada vez más pobres.
Muchos edificios fueron derribados y nunca reemplazados, dejando campos abandonados. Las cicatrices de los coches quemados salpican las calles. Los negocios de drogas ocurren abiertamente por la noche.
Los lugareños coinciden en que hay un grupo de traficantes de drogas y matones que cometen incendios intencionales en La Monnaie. Las madres en el concurrido mercado de los sábados del vecindario contaron su preocupación de que sus hijos se mezclaran con ellas. Pero no los consideraban personalmente amenazadores ni pensaban que su vecindario fuera peligroso. Lo describieron como un lugar muy unido donde los vecinos envían platos de cena.
Mostraron fotografías en línea de algunos de los acusados en el baile de esa noche bailando. Uno de ellos también fue apuñalado.
“Dejen de decir que estos jóvenes fueron allí a atacar. Esa no es la verdad. Fueron a divertirse y terminó en una pelea”, dijo Samira, madre de cuatro hijos que ocultó su apellido por miedo, ya que su hija fue amenazada después de que circularan en línea fotografías de ella con uno de los acusados.
Muchos residentes de La Monnaie dijeron que ahora temían ser atacados por partidarios de extrema derecha, a quienes sólo agentes de policía con equipo antidisturbios les impidieron entrar al vecindario durante su marcha. Las familias de los acusados recibieron amenazas de muerte en línea y las entregaron por correo. Una madre renunció al contrato de arrendamiento de su casa y se mudó.
Más de una docena de manifestantes de ultraderecha fueron arrestados; seis fueron juzgados inmediatamente y enviados a prisión por agredir a agentes y participar en un grupo violento.
“Mi hija está tan aterrorizada que no envió a sus hijos a la escuela esta semana”, dijo en diciembre Ajela Idir, de 67 años, trabajadora jubilada de una fábrica de zapatos que compraba con sus hermanas.
Muchos dijeron que se sentían estigmatizados por los comentarios de la alcaldesa y la culpaban de exacerbar los problemas en su vecindario, llevando a la delincuencia.
«Estos muchachos tenían cinco o diez años cuando el alcalde fue elegido», dijo Salim Dlih, de 42 años, que creció en La Monnaie y había regresado a una reunión comunitaria para protestar por las palabras del alcalde. “Si ella hubiera mantenido los mismos programas que yo tenía cuando era joven, si hubieran tenido las mismas oportunidades que yo, tal vez estarían trabajando como ingenieros en empresas como yo”.
Y añadió: “Su mano también estaba sobre el cuchillo”.
Sentado en una cafetería en el encantador distrito histórico de la ciudad, a pocos minutos en coche, Joseph Guinard, otro concejal de la ciudad, dijo que se sentía en conflicto. Su nieto estuvo entre los heridos esa noche y él estuvo entre los nueve testigos que escucharon palabras racistas contra los blancos.
El señor Guinard coincidió en que La Monnaie había sufrido recortes. Pero la pobreza no explica llevar un cuchillo a una pelota y apuñalar a alguien, dijo.
“Antes pensaba que todos eran buenos. Encontré excusas fácilmente. Ahora es más difícil”, dijo Guinard, de 68 años. “No es una cuestión de inversiones o de dinero. Es una cuestión de humanidad”.
Aurelien Breeden contribuyó con informes desde París, y Juliette Guéron-Gabrielle de Romans-sur-Isère, Francia.
