La cera corría en rayas por la acera frente a la escuela de Belgrado, dejada atrás por los cientos de velas encendidas por los residentes de la capital serbia que lloraban la muerte de ocho niños baleados por un compañero de clase de 13 años.
El jueves, la mañana siguiente al tiroteo de un adolescente armado con pistolas que había sacado de la casa de su padre, cientos de personas más acudieron a expresar su dolor frente a la escuela en un barrio de clase alta de Belgrado tras el ataque que también dejó muerto a un guardia de seguridad.
Con los ojos llenos de lágrimas, encendieron más velas, colocaron flores blancas y colgaron mensajes garabateados en papel en las cercas cerca de la escuela primaria Vladislav Ribnikar en una parte central de la capital serbia.
“Todos estamos conmocionados y entristecidos”, dijo Luka Zivkovic, de 18 años, un estudiante de una escuela cercana que había venido con docenas de compañeros para presentar sus respetos.
Zivkovic dijo que escuchó los disparos en su escuela el miércoles por la mañana y que inicialmente los confundió con el encendido de un camión. Luego se dio cuenta, después de escuchar el eco de las sirenas de la policía y de las ambulancias en el vecindario, que se había producido un tiroteo.
“Esto es una locura”, dijo.
El tiroteo ocurrió la mañana del miércoles, cuando el niño, que cursaba séptimo grado, abrió fuego. Seis niños y un maestro también resultaron heridos en el ataque y fueron trasladados al hospital. Una niña que resultó herida se sometió a una cirugía de emergencia durante la noche y se encontraba en estado crítico el jueves, dijeron las autoridades. Entre los muertos se encontraba una niña francesa, según el Ministerio de Relaciones Exteriores de Francia.
Funcionarios serbios revelaron la identidad del niño en una sesión informativa el miércoles, pero The New York Times no revela su nombre porque es menor de edad y no ha sido acusado. El ataque conmocionó a todo el país, que ha experimentado pocos tiroteos masivos, y mucho menos violencia de este tipo en una escuela. “Nadie pensó que esto podría pasar aquí en este vecindario, aquí en Serbia”, dijo Anita Lainovic, de 45 años, quien llegó a la escuela con una maceta de flores para rendir homenaje a las jóvenes víctimas.
Muchos residentes se preguntaron qué podría haber llevado al estudiante a matar a sus compañeros de clase en lo que la policía describió como un ataque planeado a sangre fría. El estudiante ingresó a la escuela con dos pistolas pertenecientes a su padre y cuatro cócteles molotov, que él mismo había preparado.
El estudiante había acompañado a su padre a un campo de tiro en el pasado y sabía disparar, dijeron funcionarios serbios.
“¿Cómo es posible que todos pasen por alto un perfil así?” preguntó Ivana Savic, de 49 años. “¿Qué le enseñó su padre al llevarlo al campo de tiro?”
El tiroteo provocó una gran muestra de solidaridad en Belgrado. El jueves por la mañana, decenas de personas hicieron fila por segundo día para donar sangre en una clínica ubicada a pocas cuadras de la escuela Vladislav Ribnikar.
“Tengo una hija que tiene más o menos la edad de las víctimas”, dijo Dragan Bugarin, de 59 años. “Cuando sabes que puedes ayudar a alguien, lo haces”.
El Sr. Bugarin dijo que era O negativo, un tipo de sangre que los estudiantes de la escuela dijeron que se necesitaba desesperadamente en mensajes compartidos en las redes sociales el miércoles por la noche. «¡Urgente!» lea un mensaje publicado en Instagram llamando a los donantes.
Mirjana Knezevic, jefa de comunicaciones de la clínica, dijo que casi 700 personas habían venido a donar sangre el miércoles, unas siete veces más que en un día típico.
El presidente Aleksandar Vucic de Serbia dijo en una conferencia de prensa el miércoles que el tirador había sido arrestado y llevado a una clínica de salud mental y que “no mostró remordimiento”. Las autoridades serbias dijeron que el niño no sería penalmente responsable de los asesinatos porque tiene menos de 14 años. Pero Vucic dijo que propondría cambios en la edad de responsabilidad penal.
Los padres del niño han sido arrestados, dijo el presidente.
El tiroteo ha planteado preguntas más amplias sobre las armas en Serbia, que tiene una de las tasas más altas de posesión de armas en el mundo, un legado de las guerras de los Balcanes de la década de 1990, pero no tiene altos niveles de violencia armada.
Un estudio de 2018 por el grupo de investigación Small Arms Survey, con sede en Ginebra, estimó que hay alrededor de 39 armas por cada 100 serbios, el nivel más alto de Europa y el quinto más alto del mundo. Estados Unidos, que ocupa el primer lugar, tiene unas 120 armas por cada 100 habitantes.
El Sr. Vucic de Serbia también prometió el miércoles introducir una serie de medidas diseñadas para regular mejor las armas, incluido el establecimiento de una moratoria sobre nuevas licencias que no sean para la caza, una revisión de los permisos existentes y una mayor vigilancia de los campos de tiro.
Lainovic dijo que estaba de acuerdo con las propuestas y dijo que la propiedad de armas era un problema persistente que se ha abordado de manera deficiente a lo largo de los años. “Es parte de nuestra cultura, es un legado de la guerra”, dijo. “Pero esto no puede seguir así”.
Los estudiantes y profesores de la escuela Vladislav Ribnikar la describieron como una de las mejores de Belgrado. Los estudiantes de primer a sexto grado reciben seis horas de lecciones de francés a la semana, dijo Igor Klundzija, un profesor de francés, con varios estudiantes que van a estudiar en universidades francesas de élite y algunos expatriados franceses que colocan a sus hijos en la escuela primaria.
El Sr. Klundzija y varios estudiantes actuales y anteriores dijeron que estaban particularmente tristes por la muerte de Dragan Vlahovic, el guardia de seguridad que murió mientras intentaba detener el ataque, según las autoridades.
“Él era el mejor, sabía todo sobre los estudiantes, miraba hacia otro lado cuando estaban jugando”, dijo el Sr. Klundzija.
Varios mensajes y dibujos pegados a una valla cerca de la escuela le rindieron homenaje. Uno de ellos, de un alumno de segundo grado, lo representa sonriendo y con una capa roja. “¡Dragan Vlahović, nuestro héroe!” leyó
Alisa Dogramadzieva contribuyó con este reportaje.
