Los datos y las imágenes del rover de perseverancia Marte de la NASA revelan que las rocas recientemente descubiertas en el cráter de Jezero son las lutitas orgánicas que llevan el carbono. Los hallazgos, detallados en un artículo publicado en Naturalezaindican que estas piedras de barro experimentaron procesos químicos que dejaron texturas coloridas y enigmáticas en la roca que representan biosignaturas potenciales.
El documento, dirigido por Joel Hurowitz, PhD, profesor asociado en el Departamento de Geociencias de la Universidad de Stony Brook, se basa en una investigación en curso realizada con el Rover desde que aterrizó en 2021, trabajo destinado a caracterizar los primeros procesos geológicos marcianos y recolectar muestras que pueden devolverse a la Tierra.
Al ingresar al borde occidental del cráter de Jezero, la perseverancia investigó afloramientos distintivos de lutita de la formación de ángeles brillantes. Allí, el Equipo de Ciencias de Marte 2020 realizó una encuesta geológica, petrográfica y geoquímica detallada de estas rocas y encontró rastros de materia de carbono junto con minerales, a saber, fosfato de hierro ferroso y sulfuro de hierro.
Si bien el equipo de investigación no afirma haber encontrado alguna forma de vida fosilizada en Marte, creen que las rocas contienen características que podrían haber sido formadas por la vida, una posible biosignatura. Una posible biosignatura es cualquier característica, elemento, molécula, sustancia o característica que podría haberse formado por la vida biológica pasada, pero que también podría haberse formado en ausencia de vida. Si bien es un hallazgo convincente, el equipo señala que se necesitan más datos antes de que se puedan hacer una conclusión sobre si la actividad microbiana es responsable del desarrollo de las características observadas en las piedras de barro.
«Estas piedras de barro proporcionan información sobre las condiciones ambientales de la superficie de Marte en un momento cientos de millones de años después de que se formara el planeta, y por lo tanto, pueden verse como un gran registro del entorno planetario y la habitabilidad durante ese período», dice Hurowitz, quien ha estado involucrado con Mars Rover Research desde que fue un estudiante graduado en la Universidad de Stony Brook en 2004 en 2004 en 2004.
«Tendremos que realizar investigaciones más amplias sobre procesos vivos y no vivos que nos ayudarán a comprender mejor las condiciones bajo las cuales se formaron la recolección de minerales y fases orgánicas en la formación de ángeles brillantes», explica.
Más específicamente, los investigadores concluyeron lo siguiente durante sus análisis:
- El carbono orgánico detectado parece haber participado en reacciones redox post-deposicionales que produjeron los minerales observados de fosfato de hierro y sulfuro de hierro. Y estas reacciones ocurrieron en un entorno de roca sedimentaria a baja temperatura. Las reacciones redox son un tipo de reacción química de la que todos los seres vivos derivan energía y en entornos sedimentarios a baja temperatura en la Tierra, estas reacciones redox son comúnmente impulsadas por la vida microbiana.
- Una revisión de las diversas vías por las cuales las reacciones redox que involucran materia orgánica pueden producir el conjunto observado de minerales de hierro, azufre y fósforo revelan que tanto los procesos abióticos (físicos no biológicos) y biológicos pueden explicar las características únicas observadas en la formación de ángeles brillantes.
- Sus observaciones en la formación de ángeles brillantes desafían algunos aspectos de una explicación puramente abiótica y, por lo tanto, los investigadores sugieren que el hierro, el azufre y los nódulos que contienen fósforo y los frentes de reacción deberían considerarse una biosignatura potencial.
Se realizarán investigaciones continuas para evaluar las características de rocas y lutitas. Por el momento, los investigadores finalmente concluyen que el análisis de la muestra central recolectada de esta unidad utilizando instrumentación de alta sensibilidad en la Tierra permitirá las mediciones requeridas para determinar el origen de los minerales, los orgánicos y las texturas que contiene ”.
