El momento fue un poco incómodo.
El evento de inversionistas de Walmart, que ocurre cada dos años y tiene como objetivo mostrar las fortalezas y la estrategia de la compañía para el crecimiento, también disminuyó el mismo día en que las tarifas impuestas por Estados Unidos entraron en vigencia en todo el mundo y una guerra comercial calentada.
Como el minorista más grande de los Estados Unidos, Walmart depende de proveedores de todo el mundo. Y para los analistas de Wall Street que asistieron al evento en Dallas el miércoles, los aranceles eran lo más importante.
Doug McMillon, director ejecutivo de Walmart, reconoció la incertidumbre. En respuesta a una de varias preguntas de los analistas sobre aranceles, dijo: «Hay tantas variables que se desarrollan en términos de lo que van a ser los costos, de dónde obtienen la gente. Vamos a tener que manejar esto como siempre lo hacemos a diario».
O por minuto.
A medida que el evento comenzó el miércoles, Estados Unidos había impuesto aranceles mundiales, incluido un impuesto del 104 por ciento en los productos chinos, y China rápidamente tomó represalias con aranceles del 84 por ciento sobre los bienes estadounidenses. El Sr. McMillon, hablando justo después de que los aranceles adicionales de Beijing entraron en vigencia, dijo que la situación era «muy fluida». De hecho, no mucho después de la sesión de preguntas y respuestas del Sr. McMillon con los analistas, el presidente Trump dijo que estaba deteniendo sus aranceles recíprocos mundiales durante 90 días y aumentando la tasa en China al 125 por ciento.
Durante la sesión, el Sr. McMillon enfatizó que Walmart estaba bien ubicado para hacer frente a la incertidumbre, habiendo navegado «el período posterior al 11 de septiembre, la crisis financiera mundial, una pandemia y más recientemente alta inflación». La base de clientes de Walmart incluye una gran cantidad de compradores de bajos ingresos, que tienen menos capacidad para absorber los precios más altos que los aranceles podrían traer.
John David Rainey, director financiero de Walmart, enfatizó que dos tercios de lo que Walmart vende en los Estados Unidos se hace, crece o se ensambla a nivel nacional; La figura incluye comestibles, que generalmente tienen márgenes más bajos. El otro tercio de lo que vende Walmart proviene de todo el mundo, especialmente de China y México, dijo.
Rainey dijo que los aranceles habían dificultado que Walmart predeciera su crecimiento de ingresos operativos del primer trimestre. «Estamos una semana en este nuevo entorno arancelario, y todavía estamos trabajando en lo que esto significa para nosotros», dijo. «Para el trimestre actual, la incertidumbre y la disminución del sentimiento del consumidor han llevado a un poco más de volatilidad de ventas de semana a semana y, francamente, día a día».
Walmart reiteró las expectativas para el crecimiento de las ventas del primer trimestre de aproximadamente 3 a 4 por ciento y dijo que su guía anual de crecimiento de ventas se mantuvo sin cambios, y los clientes aún se esperaba migrar hacia el comercio electrónico y la entrega, partes clave de la estrategia de Walmart. Walmart informará sus resultados del primer trimestre el 15 de mayo.
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