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viernes, marzo 29, 2024

William Burns, un maestro de espías de la CIA con poderes inusuales


Para conmemorar el vigésimo aniversario de la invasión estadounidense de Irak, el director de la CIA, William J. Burns, se paró en el vestíbulo de la sede de la agencia en Langley, Virginia, y trató de exorcizar los fantasmas de las fallas de inteligencia anteriores a la guerra que acechan. el edificio hasta el día de hoy.

Dirigiéndose a unos 100 funcionarios de la CIA el 19 de marzo, el Sr. Burns reconoció cómo la agencia se equivocó catastróficamente en su evaluación de que Irak tenía armas de destrucción masiva. Pero notó, según dos personas presentes, que había mucha culpa para repartir. Los culpables incluían una Casa Blanca de Bush afectada por la arrogancia, así como el Departamento de Estado, donde Burns se desempeñaba en ese momento como un alto funcionario, que, según dijo, tenía una confianza injustificada en que podría descarrilar los planes de invasión.

En particular, el Sr. Burns agregó: “Hemos aprendido de esa dura lección”. El inteligencia que la agencia y otros recogieron sobre los planes de Rusia para invadir Ucrania, dijo, “es un poderoso ejemplo de eso. Nos permitió brindar una advertencia fuerte, resuelta y segura, ayudar a los ucranianos a defenderse y ayudar al presidente a cimentar una coalición fuerte”.

El cuadro fue un recordatorio de que Burns, de 67 años, ha sido durante décadas un actor casi omnipresente aunque moderado en el escenario de la política exterior estadounidense, habiendo servido a todos los presidentes demócratas y republicanos desde Ronald Reagan, con la excepción de Donald J. Trump. Y, sin embargo, el momento solo insinuó cómo el Sr. Burns, una figura clave en el apoyo de la administración Biden a Ucrania, ha acumulado una influencia más allá de la mayoría, si no de todos, los directores anteriores de la CIA.

Su ascenso es un giro poco probable para una figura alta y discreta con ojos cautelosos, cabello ceniciento y un bigote recortado, del tipo que fácilmente podrías imaginar en una novela de John Le Carre susurrando al oído de un dignatario en una fiesta de la embajada que la ciudad está cayendo ante los rebeldes y un barco estarán esperando en el puerto a medianoche.

El impacto de su mandato de dos años ha sido tan amplio como sutil. La CIA, desmoralizada y marginada durante los años de Trump por un presidente que dijo públicamente que creía en el Sr. Putin sobre sus propias agencias de inteligencia, ha entrado en un período de resurgimiento del prestigio. Como miembro del círculo íntimo de Biden que alguna vez fue embajador en Rusia, Burns ha ayudado a restaurar la ventaja de Estados Unidos sobre Putin. Aunque los jefes de espionaje suelen estar relegados a las sombras, la administración de Biden ha puesto a los suyos en el centro de atención.

Fue el Sr. Burns, en lugar del Secretario de Estado Antony J. Blinken, a quien Biden envió en noviembre de 2021 a Moscú, donde desde un teléfono del Kremlin, el director de la CIA habló con el Sr. Putin (quien estaba en Sochi ese día) para una reunión. hora y le advirtió que no invadiera Ucrania. Tres meses antes, el Sr. Burns estuvo en Kabul para reunirse con los líderes talibanes y así conferir legitimidad al régimen mientras Estados Unidos retiraba las tropas de Afganistán.

El Sr. Burns, quien se negó a ser entrevistado para el registro de este artículo, también realizó unas tres docenas de viajes al extranjero durante sus dos años como director, a menudo para reunirse con jefes de sección de agencias y sus contrapartes extranjeras, como es costumbre, pero también para discutir la política estadounidense con líderes extranjeros en Egipto, Libia y otros lugares. El Sr. Biden le pide con frecuencia al Sr. Burns que acompañe al informador regular de la Oficina del Director de Inteligencia Nacional a la Oficina Oval para la sesión informativa diaria de seguridad nacional del presidente, cuando el presidente a veces solicita y obtiene las opiniones del Sr. Burns sobre asuntos de política, un dijo el funcionario de la administración.

Los directores anteriores de la CIA han desempeñado un papel en la política exterior de EE. UU. (George Tenet fue duramente criticado por adaptar la inteligencia para justificar la invasión de Irak en 2003 y sirvió como interlocutor en las negociaciones de paz entre Israel y los palestinos), pero la posición ha sido tradicionalmente vista como una supervisor objetivo de la recopilación de inteligencia separado de la política y la influencia política.

El Sr. Burns, sin embargo, es el primer director de la CIA en haber sido previamente un diplomático de carrera (durante 32 años), y es conocido por su nombre de pila con numerosos líderes extranjeros. Habla ruso, francés y árabe. “Es un tipo al que no trajiste y tenías que abrir un mapa, o tener que explicar por qué a los turcos no les gustan los kurdos”, dijo Eric Traupe, quien hasta el verano pasado fue subdirector de la CIA. para el Cercano Oriente.

Burns, dijo Traupe, es un recurso interno para la administración, incluido Blinken y Jake Sullivan, el asesor de seguridad nacional, sobre cómo tratar con los adversarios extranjeros. Es «¿cómo es él, cómo se negocia con él?» dijo el Sr. Traupe, quien elogió la habilidad del Sr. Burns hasta el momento de “no ser el centro de atención”.

Por supuesto, la ausencia de drama en el equipo de política exterior de Biden también puede producir “pensamiento grupal”, dijo Douglas London, un ex oficial de servicios clandestinos de la CIA que luego se desempeñó como asesor antiterrorista para la campaña de Biden y ahora es autor y profesor en Georgetown. Universidad.

Como ejemplo, citó el hecho de que la administración no pudo prever el rápido colapso de las fuerzas armadas afganas cuando las tropas estadounidenses se retiraron del país en agosto de 2021. Aunque Burns ha sostenido públicamente que las evaluaciones de la CIA sobre la determinación de las fuerzas armadas afganas eran “pesimistas”. final de la escala”, la directora de inteligencia nacional, Avril D. Haines, reconocido tras el derrumbe que “se desarrolló más rápido de lo que esperábamos, incluso en la comunidad de inteligencia”.

Burns, hijo de un general del ejército de dos estrellas que luchó en Vietnam, asistió a la Universidad La Salle en Filadelfia y luego ganó una beca para la Universidad de Oxford, donde desarrolló su apetito por las relaciones internacionales. Conoció a su futura esposa, Lisa Carty, en 1982, cuando los dos estaban sentados alfabéticamente uno al lado del otro durante la orientación del servicio exterior. (La Sra. Carty ahora se desempeña como embajadora ante el Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas).

El Sr. Burns y el Sr. Biden se remontan aproximadamente a un cuarto de siglo, cuando el Sr. Burns era el embajador de EE. UU. en Jordania y el Sr. Biden era el demócrata de mayor rango en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado. Se hicieron más cercanos durante los años de Obama, cuando el Sr. Burns era el subsecretario de Estado y el Sr. Biden era el vicepresidente. En discusiones sobre seguridad nacional, Biden y Burns acordaron no presionar agresivamente al presidente Hosni Mubarak de Egipto para que renuncie durante la Primavera Árabe en 2011, pero discreparon en realizar ataques aéreos contra el régimen de Gadafi en Libia y en allanar el complejo en Abbottabad, Pakistán, donde se refugió Osama bin Laden. En ambos casos, el Sr. Biden instó a la moderación y el Sr. Burns instó a la acción.

Mientras el Sr. Burns se preparaba para dejar el servicio gubernamental en 2014, El Wall Street Journal informó el mes pasado, un amigo en común le presentó a Jeffrey Epstein, el consultor financiero que luego sería condenado por múltiples delitos sexuales. Una portavoz de la CIA dijo que Burns se reunió dos veces con Epstein, ambas para hablar sobre oportunidades en el sector privado, y no socializó con él.

En una declaración a The New York Times, el Sr. Burns dijo que lamentaba profundamente haberse reunido con el Sr. Epstein y no saber quién era, y agregó: “Desearía haber hecho mi tarea primero”.

Después de que Biden ganó la presidencia en 2020, los funcionarios de transición le preguntaron a Burns si estaba interesado en un cargo de embajador en Japón o China, según dos personas familiarizadas con el diálogo. Pero antes de que Burns pudiera responder, el candidato preferido de Biden para director de la CIA, Thomas E. Donilon, exasesor de seguridad nacional de Obama, decidió no aceptar el puesto. El Sr. Biden luego se centró en el Sr. Burns, quien nunca se había alineado con ninguna causa partidista y, por lo tanto, no enfrentaría un camino difícil hacia la confirmación. Él era finalmente confirmado en el Senado por voto de voz.

Burns heredó una agencia tambaleándose por el abierto desdén de Trump hacia la comunidad de inteligencia, sin mencionar las secuelas persistentes de dos guerras y un ataque terrorista en suelo estadounidense. El primer director de la CIA de Trump, Mike Pompeo, asumió el cargo con una agenda conservadora y en una reunión temprana, según un testigo, acusó a los analistas principales de “ya haber tomado una decisión” antes de producir una evaluación de que Rusia había tratado de ayudar a elegir al Sr. Trump en 2016.

El reemplazo de Pompeo, Gina Haspel, una oficial de caso de carrera, hizo un esfuerzo más consciente para aislar a la agencia de los caprichos de Trump, dijeron exfuncionarios, pero a veces sus esfuerzos por apaciguarlo les parecieron indecorosos a algunos en la agencia. Eso incluido cuando ella públicamente elogió La «sabiduría» del Sr. Trump al comprometerse con Corea del Norte en 2019 y cuando ella se puso de pie y aplaudió al presidente durante su discurso sobre el Estado de la Unión un año después.

Todo lo cual quiere decir que el Sr. Burns tenía un listón bajo que superar al asumir el cargo en marzo de 2021. Los miembros actuales y anteriores de la comunidad de inteligencia lo elogian por algunos cambios internos, incluido trabajar para estabilizar la agencia, presionando por una mayor diversidad en la fuerza laboral e instituir un centro de misión dedicado al bienestar de los empleados.

Externamente ha habido éxitos más tangibles, sobre todo el intercambio de inteligencia con Ucrania, que es ampliamente reconocido por mejorar la capacidad de Kiev para anticipar las maniobras de las fuerzas armadas rusas. Una fuente adicional de apoyo para Ucrania ha sido la desclasificación selectiva de documentos de inteligencia para exponer la desinformación rusa, que surgió de las discusiones entre el Sr. Burns, el Sr. Sullivan y la Sra. Haines, luego de que la oficina de la Sra. Haines formalizara un sistema para evitar revelar las fuentes. y métodos en el proceso.

Por el contrario, la CIA bajo el mando del Sr. Burns ha mostrado moderación sobre el origen del coronavirus. En febrero nueva inteligencia llevó al Departamento de Energía a concluir que lo más probable es que el virus se haya filtrado accidentalmente de un laboratorio en Wuhan, China. Pero el departamento lo hizo con “poca confianza” y la CIA sigue sin convencerse, según dos personas familiarizadas con el proceso. La CIA hasta ahora se ha negado a emitir su propia conclusión.

Mientras tanto, el Sr. Burns ha llamado a China el principal adversario de Estados Unidos, cuya influencia impregna casi todos los aspectos de la misión de recopilación de inteligencia de la agencia, desde la capacidad militar hasta la influencia digital y la adquisición de recursos minerales. Como resultado, el director ha trasladado los diferentes departamentos de la CIA relacionados con China a un solo centro de misión. Hacerlo, junto con su creciente promoción de los esfuerzos de la agencia para abordar la inundación de fentanilo en la frontera entre Estados Unidos y México, encaja con la agenda política de Biden mientras el presidente se dirige a una dura campaña de reelección.

Si el presidente gana un segundo mandato, personas cercanas a la administración especulan que el Sr. Burns sería un candidato para reemplazar al Sr. Blinken, en caso de que el Sr. Blinken decida renunciar. El Sr. Burns se niega a hablar de ello, al igual que sus colegas. Richard Armitage, amigo de Burns y exsuperior en el Departamento de Estado, solo dijo: “Cualquier cosa que pida el presidente, lo hará”.



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