Después de una carrera de 19 años en las Grandes Ligas con 10 selecciones al Juego de Estrellas, nueve Guantes de Oro y dos anillos de Serie Mundial, Molina estaría en su derecho de tomarse un descanso y esperar tranquilamente, con toda probabilidad, un llamado del Salón de la Fama del Béisbol. .
Sin embargo, para el ex receptor de los Cardinals, su retiro después de la campaña de 2022 marcó el comienzo de una nueva etapa en su carrera en el béisbol: como manager.
Incluso antes colgando sus púasEl oriundo de Bayamón, Puerto Rico, dio sus primeros pasos como dirigente de la selección Sub-23 de la isla en 2017. Y cuando oficializó su retiro como jugador, de inmediato inició su nuevo capítulo sobre el diamante en la Liga Invernal de Venezuela. , seguido de dirigir a Puerto Rico en el Clásico Mundial de Béisbol 2023 y luego a los Criollos de Caguas en la Liga de Béisbol Profesional Roberto Clemente en la isla.
«Cada día aprendo un poco más», dijo Molina el jueves después de que sus Criollos debutaran con una victoria de 5-2 sobre el representante de Nicaragua, Gigantes de Rivas, en el torneo. Serie del Caribe 2024. “Obviamente con el béisbol es así. Cada día continúas aprendiendo cosas nuevas. Me encanta estar en esta posición y estoy muy feliz con todo lo que está pasando en mi vida».
En un país donde el béisbol es pura pasión y alta presión tanto de los fanáticos como de la gerencia, Molina llevó a los Navegantes a la fase de todos contra todos con un récord de 29-27, aunque no pudo avanzar a la final de la liga.
«El béisbol caribeño es muy diferente al béisbol organizado y hay muchas cosas que aprender», dijo Molina, quien también ha sido contratado en la oficina principal de los Cardinals como asistente especial. «Van a venir otras cosas a las que tenemos que prestar atención. Creo que en Venezuela aprendí mucho sobre eso».
Luego de su experiencia en Venezuela, Molina no tuvo mucho tiempo para reflexionar y descansar. Fue nombrado mánager de Puerto Rico para el Clásico Mundial de Béisbol 2023 y guió al «Equipo Rubio» a la segunda ronda antes de ser eliminado por México en Miami para cerrar con récord de 3-2.
Poco después del Clásico Mundial de Béisbol, a Molina se le dio la oportunidad de dirigir a los Criollos de Caguas, el equipo más ganador de Puerto Rico, y la tarea de ganar el título número 21 del club.
El ex receptor respondió cuando sus Criollos derrotaron a los Gigantes de Carolina en ocho juegos para ganar su tercer campeonato en las últimas cuatro temporadas.
Ahora «Yadi» tiene la mira puesta en coronar su temporada con el sexto título de los Criollos en la llamada «Serie del Pequeño Mundo de América Latina», y el primero desde que ganaron títulos consecutivos en 2017 y 2018.
La selección puertorriqueña ya inició con buen pie su misión en Miami en el evento que cuenta con los campeones de Venezuela, México y República Dominicana, además de Nicaragua, Curazao y Panamá.
Aún queda un largo camino por recorrer, pero el mensaje de Molina fue claro durante las prácticas antes de llegar a Miami. En entrevista con el diario puertorriqueño El Nuevo Día, el ex Cardenal afirmó que «no vamos allí a pasar un buen rato».
